устрашающе широким, не уступая моим рогатым врагам, но и эффективно отталкивать демонов плечом. Не раз за прошедшие драки мне приходилось таким образом отбрасывать напирающих тварей, благо позволяли силы.
Перчатки и шлем я оставил в сундуке, потому что и то и другое показалось мне очень неудобным. Гриф некоторое время даже возражал и просил опробовать их в бою, привыкнуть. Но в том шлеме мне совершенно ничего не видно, а в перчатках не чувствовалась рукоять меча. Это может быть не столь значимо в дуэли против одного человека, однако в драке с десятком рогатых — сильная помеха.
Я лишь попросил мастера кузнеца пересмотреть шлем: всё же защита головы важнее прочего, но вот видимость можно улучшить, сделав широкое забрало, или обойтись без него, закрыть только затылок.
В сундук я также сложил кольчугу, что стесняла движения и поножи, в коих не видно было никакого смысла, кроме как, более скорой возможности отморозить ноги. Из комплекта наручей решил оставить толстые щитки на предплечья. Ими можно бить рогатые морды и в случае чего защититься от укусов (такого ещё не было, но судя по зубастым пастям возможность будто напрашивалась).
Гриф с минуту посетовал на то, что я плохо защищён от меча и острого когтя, ведь зазоры в доспехе велики и без кольчуги или иной дополнительной защиты воин уязвим. Однако я поспешил заверить, что демоны не используют мечи, да и свои когти применяют в бою весьма топорно. Их атаки похожи на звериные размашистые удары, нежели на уверенные и точные выпады. Да и вряд ли длина когтя, достигающая в лучшем случае перочинного ножа, каким бы острым ни был такой нож, позволит совершать меткие выпады и пронзающие удары.
Под железом меня защищала стёганая куртка из вощёной ткани и такие же штаны. Скоро станет совсем тепло, и мне придётся подумать о чём-то полегче, чтобы не запечься, как картофель в мундире.
С Грифом мы обсуждали и щит, но я пришёл к тому, что занятая рука ради защиты тоже лишь усложнит мне жизнь. Я не владел техникой блокирования, некому было меня учить, да и некогда. Зато я владел силой Сталрока, которая, обволакивая мой меч, разрезала рогатых легче, чем раскалённый нож, проходящий сквозь масло. К тому же рукоять моего меча позволяла хвататься обеими руками, что я чаще всего и делал.
Мой меч, наверное, можно было назвать полуторным, для одноручного он слишком длинный, для двуручного короток что в лезвии, что в рукояти. Гриф доработал и его. Практичное оружие, купленное ещё в Орновере поспешно, но из настоящей необходимости. Помню, как отдал девяносто сталлов с одним идолом Сталрока за этот меч и ещё за неприметный круглый щит, который мне особо-то и не пригодился.
Гриф даже предлагал изготовить мне новый меч, но я не захотел. Без навыков нет смысла в более дорогом инструменте, сейчас я не искусный фехтовальщик, а лишь грубый рубила. Сними с меня доспех, выдай деревянный тренировочный меч, выставь против воздуха или манекена и вот я уже деревенский дурачок, машущий палкой, представляющий себя храбрым рыцарем.
Синдром самозванца часто навещал меня в мыслях и явно дружил с моими ста баллами удачи.
Светало. Я быстро понял, что точно не уйду из леса без парочки убитых рогатых.
Длинная ветвь древа, раскинувшаяся от ствола чуть выше человеческого роста, слегка дрогнула. За ней шевельнулась следующая уже на соседнем дереве чуть правее, а потом ещё одна в том же направлении.
В иной день я бы решил, что виной всему ветер, и то, поразмыслив, передумал бы.
Лес в этой части не был густым, но ветви расходились так далеко, что соприкасались с соседними и для людей выше полутора метров ростом порой создавали труднопроходимые места.
К моему удивлению, возникла интересная цепочка следов, будто кто-то невидимый бежал через лес и неуклюже задевал заснеженные деревья. Раньше это выглядело непохожим на ловких и коварных тварей из другого мира. Однако в последнее время выяснилось, что подобные ошибки присущи им.
Мне уже приходилось видеть их страх. Рядовые демоны боятся меня, несомненно. Рядовые — те, что не дышат огнём, не сверлят разумными глазами и не отличаются удвоенными размерами. Может быть, боятся не так сильно, как боялся их я в первый день своего перерождения — в тот день, когда пришлось столкнуть с самим королём демонов в храме забытого бога. Но всё же боятся немало, раз так опрометчиво одна из тварей бросилась бежать через лес, при этом, находясь в полной невидимости.
Скорее всего, невидимость была единственным талантом этой особи. Такие мне уже попадались, они выполняли роль разведчиков. Мне известно, что невидимые рогатые не оставляют следов на снегу, но в то же время обладают телом, потому что их способность больше похожа на переход в промежуточное состояние уязвимого духа. Если это можно было назвать духом.
И всё-таки как же я был рад, что эти твари, наконец, познали страх. Причём за прошедшие месяцы не только в предгорьях от моего меча, но и по всему Малфорту от мечей королевских героев. По слухам, принесённым редкими странниками и по письмам принца я знал, как обстоят дела в королевстве.
Оставшиеся герои короля, побывавшие на передовой, обзавелись неким оружием, источающим яркий свет. Это оружие устрашило и оттеснило орды демонов, успокоив восточные границы. Многие военные считают, что всё это временно, пока король демонов не изменит стратегию. Такое уже было и не раз — заканчивалось увеличением орды рогатых, будто армия демонов имела неограниченное пополнение.
Из всех этих слухов и новостей меня особенно интересовало то, как работает оружие тех героев и есть ли связь между силой Сталрока, что обволакивает клинок тьмой и тем оружием, что источает яркий свет.
Я преследовал невидимку, пока тот не замер. Неуклюжий след предательской паники резко оборвался. Демон понял, что выдал себя и решил затаиться. Наверное, задумал меня обхитрить и поиграть в прятки.
Он был из тех тварей, что вторглись в земли народа Саттин ещё до призыва землян в этот мир. Рогатые тогда столкнулись с неприятной магией горцев и не смогли воспользоваться своими способностями сполна, застряли в предгорьях среди морозных лесов.
Я ринулся вперёд. Скорость и ловкость таких пределов раньше казались мне невозможными, но теперь были привычной частью меня. На бегу одной рукой обнажил меч. Чёрная дымка окутала лезвие.
Тварь успела бы уклониться от любого моего выпада, но вот бросок рогатого точно удивил.
Клинок со свистом полетел в намеченное мной место будто небольшой
