class="p1">— Я тебе не верю, — качнул эльф головой. Не обращая на его слова внимания, дед продолжил:
— Элронд все-таки понял, что с ним творится, и связался со мной. Я привез Яторан, и мы обнаружили тени. К сожалению, было слишком поздно: мой друг умер буквально через несколько часов, ты это знаешь, Далис. Перед смертью он попросил меня забрать гриморию себе — это была его прощальная просьба. Как открыть хранилище, он мне рассказал.
— Я тебе не верю, — повторил Далис все так же упрямо.
— Ну, сам посуди, парень, стал бы я так свободно хранить гриморию у себя в доме и показывать семье, если бы добыл ее незаконным способом? — отмахнулся дед от обвинения.
— И ты хранил такую ценность, чуть ли не на виду у всех, не опасаясь, что ее снова украдут?
— Самый лучший способ спрятать вещь — это положить ее на видное место, — рассмеялся дед.
— Тогда… почему ты сразу после этого скрылся? Не явился на похороны деда? Бегал от Хельги, которая отправилась тебя искать?
— На похороны, да, не явился… просто не мог видеть своего старого друга мертвым, — после короткой паузы ответил дед, отворачиваясь от наших с Далисом взглядов. Мне показалось, или в уголке его глаз мелькнула влага?
Когда дед снова повернул к нам лицо, глаза у него были совершенно сухие, холодные, даже жесткие.
— Насчет того, что я «скрылся» и «бегал»… ты не забыл о моей должности, принц Далисносиор Сталонианиас? Я никогда не сижу на одном месте, особенно когда провожу расследование. Если я сам того не хочу, то отыскать меня шансов мало, а я понятия не имел, что вы желаете со мной повстречаться… — закончил дед объяснение.
— Так, где сейчас Хельга? — спросила я, чтобы разбить напряженное молчание, воцарившееся в комнате после слов деда.
— После того как я вытащил ее от работорговцев, Хельга долго болела. К моменту, когда я нашел ее, она уже была при смерти. Не ела и не пила много дней: решила себя убить, чтобы избежать рабства. К тому же она очень много времени провела в блокираторах магии, и это тоже была большая проблема.
— Да, я слышала, что эльфийка никогда не станет рабыней, — я бросила встревоженный взгляд на Далиса. Губы у него были плотно сжаты, на челюстях играли желваки. Неужели он не верит словам деда?
— Я забрал Хельгу с собой в один из миров, где у меня есть старый знакомец, отличный лекарь, у которого я сам не раз поправлял здоровье. Он сумел вылечить твою кузину, Далис, хотя это заняло много времени. Потом они поженились. Сообщение семье она отправила через одного парня, который как раз собирался на Аэлорию. Поэтому я был уверен, что ее семья спокойна за девочку. Для меня большой сюрприз, что вы считаете ее погибшей, — дед развел руками.
— Значит, нужно срочно сообщить ее семье эту радостную новость! — я возбужденно подпрыгнула на стуле. — Но, дед! Ты ведь и сам исчез полгода назад. Сначала тебя объявили без вести пропавшим, но потом тетушка сообщила, то ты признан погибшим, а она становится твоей наследницей и моим опекуном. И тут же отправила меня на отбор!
— Вернусь на Невсолею и откручу ей голову! — прорычал дед. — Никуда я не пропадал и, тем более, не погибал! Я мотался по мирам, проводя серьезное расследование. То, что твоя тетка выдала тебе откровенно ложную информацию, наводит на определенные, не очень хорошие мысли!
— Ты хочешь сказать… что она все это подстроила⁈ Дезинформировала меня, зная, что проверить ее слова я не могу. Что никто мне не даст официального ответа на запрос о тебе, потому что я несовершеннолетняя… Она ведь никаких бумаг мне не показывала, только слова, которым я поверила. Тем более, тебя все нет и нет… — я всхлипнула.
— Генри, не плачь, моя хорошая, — попросил дед сочувствующе, а Далис крепче сжал мою руку. — Но, да, Кларита знала, что меня не будет очень долго: я сам предупредил ее об этом, когда мне пришлось срочно уехать. Ты, Генри, была в академии, а у меня не было ни минуты, чтобы добраться до тебя и попрощаться. Я поручил сестре передать тебе, что должен уехать. Велел ей приглядывать за тобой, потому что не смогу ни вернуться, ни выходить на связь очень долгое время.
— Вот гадина! — не удержалась я. — Не сказала мне ни слова! Знаешь как она достоверно изображала горе от твоего исчезновения⁈ У меня ни капли сомнения в ее словах не возникло. Теперь я уверена, это она виновата, что моя магия исчезла: хотела отправить меня на отбор к эльфам. Даже если бы потом ты вернулся и разыскал меня, уже ничего бы не изменилось: я — эльфийская жена! При этом она еще и заработала бы: по договору получила кучу денег за мое участие в этом отборе. Вот только как твоя сестра могла все это так заранее спланировать?
— У Клариты много знакомых среди эльфов, — поморщился дед. — Наверняка условия участия в отборе были известны заранее, ведь подготовка к нему шла не один день.
— Почти год, — подтвердил Далис.
— Тогда все складывается, — пропыхтела я злобно. — Она заранее узнала, что эльфы будут искать невест без магии, но с древней кровью, и выплатят родне за каждую подходящую девицу приличную сумму. Не знаю, когда именно у нее созрела идея отправить меня на отбор, но когда ты, дед, надолго уехал, она начала ее воплощать в жизнь.
Каким-то образом Кларита начала выкачивать из меня магию. Неспешно, по капельке, чтобы я не померла от резкого опустошения. Когда мой потенциал приблизился к нулю, отправила мои данные эльфам. Я оказалась вполне подходящей особью для спаривания с высокородными ушастыми и, вуаля! — я на отборе, а тетка получает деньги.
Тут я с возмущением взглянула на Далиса, словно это он был виноват в моих бедах. Или был в ответе за всех эльфов, из-за которых я попала в такую ситуацию. Понимая, что мои чувства — глупость и подлость, я извиняюще сжала руку Далиса и перевела взгляд на деда.
— Неужели твоей сестре так сильно нужны деньги, что она решилась на это преступление?
— Думаю, дело не совсем в этих деньгах, — после минутного раздумья ответил он. — Скорее всего, Кларита хотел устранить тебя, как мою наследницу. Если бы ты стала женой эльфийского принца, то…
— То по законам нашего королевства не смогла бы ничего получить в наследство: королеву всем обеспечивает муж, — хмуро перебил его Далис.
— Верно, — кивнул дед. — Мне бы пришлось оставить все свое немалое имущество Кларите
