реабилитироваться в глазах окружающих. Но счастливой Каладри уж точно не выглядит.
«Полагаю, он уже дал ей от ворот поворот… Наша красавица понимает, что будет временной заменой, чья цель заключается лишь в том, чтобы позлить Дилайлу. Это прямо-таки сокрушительный удар по самооценке»
Не скрою, мне её почти жалко. Как выяснилось, всего один властный подонок способен погасить пламя даже самой огненной дивы… Довольно предсказуемо, но всё же.
— Началось! – нервно шепнула Дилайла.
Кристальные звёзды на куполе выстроились в ряд, а затем вспыхнули серебряной стрелой. Тогда с потолка полился магический жемчужный дождь, отчего бал стал ещё более сюрреалистичным… и до боли прекрасным. Я затаила дыхание, подставив ладони под серебряные вспышки, и вдруг поняла: такой момент случается раз в жизни. Эти восторженные эмоции, это томление… Дороже всех денег мира. Уж поверьте, я знаю, о чём говорю.
Но именно тогда звон колокольчиков объявил о начале танцев. Астен первым добрался до нас. В причудливой игре света и теней он казался необычайно робким, тогда как леди Серефин… Улыбалась. Нежно, уверенно и предвкушающе.
Именно эту улыбку успел заметить тёмный принц, который возник из неоткуда, чтобы пригласить Каладри. И пусть все вокруг (опять) шептались о его предпочтениях, Детрай не сводил глаз с Дилайлы. Он прожигал её взглядом, в коем тесно сплелись ярость и восхищение. Гремучий коктейль, что тут скажешь…
— Альтра. – горячий шёпот опалил мою шею. По спине пробежали мурашки, а тёплый ветер охватил обнажённые плечи.
Я чуть отклонилась назад, утопая в искристых глазах Пресветлого.
— Лэнтар. – протянула одними губами с лукавой усмешкой. – Предпочитаешь формальности?
— Предпочитаю тебя.
Ого. Мои губы невольно растянулись в улыбке. Такие откровенные слова… Мне нравится.
— Посмотрим… Хватит ли у тебя смелости?
Он вскинул брови, едва заметно усмехнувшись. Одно касание – и Лэнтар притянул меня ближе, скользнув пальцами вдоль талии.
— Давай проверим, Инес. – он выдохнул это мне в губы, когда нас разделяли считаные сантименты… А затем Лэнтар увлёк меня в центр зала.
Каждый шаг рисовал узоры на глянцевом полу, каждый вздох сопровождался серебряными снежинками, что парили в воздухе. Они были лёгкими, эфирными, пахли цветами и морским бризом… Пробуждали мою стихию. Тёплый ветер настойчиво обдувал спину, трепал края платья и полупрозрачные рукава, но успокаивался, стоило мне посмотреть в глаза Эрику.
Зелень с золотыми искрами в его радужке цвела буйно и безудержно – а каждое прикосновение дарило мне толику чувственной эйфории. Танец с ним был медленным, плавным, чертовски завораживающим... Впервые за долгое время мы не спорили и не лгали друг другу – просто кружились под мелодичные напевы, позабыв обо всём.
Я обвивала ладонями его шею, скользила пальцами по крепким плечам и порой игриво подавалась вперёд, почти полностью утопая в объятиях светлого. Он молчал, иногда хмурился и не заходил за грани дозволенного… Но всякий раз был к этому близок.
Мы без слов говорили на самом откровенном языке из всех существующих. То был язык тела. В мимолётных жестах неспешного танца скрывалось много обезоруживающей правды… Главная честность, пожалуй, в том, что я ему нравлюсь. И сейчас он это не скрывает.
— Инес. – хриплый голос Эрика прозвучал так ласково и обволакивающе, что я едва слышно вздохнула. Серебряная магия вспыхнула нимбом над его головой, разорвав вязкий полумрак, а затем… Я едва не полетела на землю.
Кто-то наступил на подол моего платья, а затем последовал толчок в спину. Эрик удержал меня, но момент был испорчен.
«Диана…» — клянусь, это была она! Не нужно быть гением, чтобы распознать её почерк. Мой первый порыв был слишком импульсивным: хотелось подойти и залепить ей пощёчину. Но в тот момент первый танец закончился, а в зале вспыхнул свет.
Я успела заметить язвительную усмешку Каладри, которая сделала вид, будто «совершенно случайно» оказалась рядом.
«Ну какая же тварь» — тяжёлый вздох сорвался с моих губ. Ладно, хорошо… Применить грубую силу может любая дура. Здесь нужно действовать хитрее. Если Диана так хочет продолжить эту войну – пускай. Это будет занимательно.
Второй танец (увы) предполагал временную смену кавалера. Я издали разглядела в толпе Уилбура, который на всех парах помчался к героине… Ладно, мне стоит похвалить его (по крайней мере) за упорство.
С другой же стороны, у нас намечаются проблемы. Ведь тёмный принц решительно направился к Дилайле… Дочь герцога только что улыбалась, но вмиг посерьёзнела, когда заметила жениха.
— Пойдём со мной.
Я подобралась достаточно близко, чтобы разобрать эти бесцеремонные слова Фенриса.
— Не хочу. – холодно ответила Дилайла.
— Так значит, ты решила выбрать его?
Атмосфера мгновенно накалилась. Детрай прожигал Астена ненавидящим взглядом и был в шаге от того, чтобы потерять терпение… Свет в зале призывно замигал, намекая на скорое начало танцев, и я коротко вздохнула, решив пожертвовать своим спокойствием.
— О, Ваше Высочество! Вы свободны, ведь так? Я тоже, какое совпадение… — мне пришлось ловко вклиниться в беседу, отвлекая внимание тёмного.
Дилайла воспользовалась этим и тотчас отступила, найдя себе случайного кавалера.
— Ты… — принц стиснул зубы, с яростью глядя мне в глаза.
— Я. – очаровательно улыбнулась, вскинув брови.
Музыка уже играла, так у Фенриса почти не было выбора. Он молча потащил меня танцевать, брезгливо избегая тесного контакта. Впрочем, скажу честно: не то чтобы мне хотелось с ним сблизиться. Если бы я всерьёз хотела его покорить… О, это не так сложно.
Но мне правда не нравятся подобные напыщенные, пафосные герои. Порой кажется, что у него ограниченный набор реплик (и чувств), оттого ещё смешнее.
— Я недооценил тебя. – холодно произнёс Детрай, сузив глаза. – С виду паршивая овца восточного потока, а на деле… Диана права, ты очень хитрая. Портишь всё, к чему прикасаешься.
— Вы с Дианой обо мне говорили? – я похлопала ресницами и не удержалась от смешка. – Ого, какая честь! И что, по-вашему, я испортила?
Поговорим начистоту, раз уж такой редкий шанс выпал… Чувствую, это будет занимательно.
— Дилайла изменилась. – зловеще прошипел Фенрис. – И теперь мне кажется, что это твоих рук дело.
— Вы вините меня, принц? – мягко протянула, скривив губы. – Правда? Значит, ваше грубое
