их блага. Орден — обучит. Орден — защитит. Орден — даст место в мире. Без Ордена — они сгорят. Выгорание каналов. Безумие. Смерть. Орден — спасает.»
Каждый раз — верила. Искренне. Глубоко.
Почти — каждый раз.
Были — случаи. Три. За двадцать лет. Три ребёнка — которых она нашла — и которые — не хотели. Которые — плакали, кричали, цеплялись за матерей, за отцов, за — жизнь, которую у них забирали. Которые — смотрели на неё — глазами, в которых — не было понимания. Только — ужас. Ужас — ребёнка, которого забирают из дома. Навсегда.
Она — отдавала их. Каждый раз. Потому что — приказ. Потому что — долг. Потому что — система. Потому что — «для их блага».
Потом — не спала. Ночь. Две. Неделю.
Потом — спала. И — забывала. Или — делала вид, что забывала. Потому что — работа. Потому что — следующий. Потому что — конвейер, который не останавливается.
Этот мальчик — был другим. Не — потому что сильнее (хотя — сильнее). Не — потому что умнее (хотя — умнее). Потому что — он знал. Знал — что делает. Знал — зачем. Знал — от кого прячется. И — всё равно — не сдавался. Не бежал — на край мира. Не прятался — в нору. Жил. Работал. Защищал — тех, кто был рядом. Строил — жизнь. В тринадцать лет. Один. Против — всего мира.
«Спросите — что он хочет. Не что Орден хочет. Что — он.»
Голос Мары. Матери. Из Тальмы. Из — месяца назад. Из — другой жизни.
Сэлин — закрыла глаза. Прислонилась — лбом к стеклу. Холодное. Мокрое. Зимнее.
«Я — следователь. Моя работа — найти. Не — решать. Не — судить. Не — жалеть. Найти.»
Правда.
«Я — нашла. Почти. Знаю — район. Знаю — что он делает. Знаю — как продаёт. Знаю — что он раскрылся. Могу — закончить. Сегодня. Завтра. Отправить донесение: координаты, описание, уровень. Группа — придёт. Заберёт. Всё — кончится.»
Правда.
«Но — война. Три дня — и варвары будут здесь. И — мальчик — если он здесь — будет на стенах. Или — за стенами. Или — мёртв. Или — жив. И если жив — он будет нужен. Не Ордену — городу. Людям. Тем — кто за стенами.»
Тоже — правда.
«И если я — отправлю донесение сейчас — и группа придёт — не через месяц, а через неделю, потому что Арканист — приоритет — и они заберут его — перед боем, во время боя, после боя — кто — будет на стенах? Кто — будет защищать? Двенадцать магов Гильдии — без тринадцатого?»
Она — открыла глаза. Посмотрела — на город за окном. На дым — с севера. На людей — заколачивающих ставни.
— Нет, — сказала она. Вслух. Тихо. Самой себе.
Не — «нет, я не буду его искать». Не — «нет, я не выполню приказ». Не — такое «нет». Другое. Сложнее. Мучительнее.
«Нет — не сейчас. Не — во время войны. Не — когда город может пасть. Потом. После. Когда — пыль осядет. Когда — станет ясно, кто выжил и кто — нет. Тогда — найду. Тогда — поговорю. Тогда — решу.»
Она — достала кристалл. Связной. Синий, матовый. Покрутила — в пальцах. Положила — обратно. В сумку. Глубоко.
Не — сегодня.
Она — не отправила донесение. Не — в тот день. Не — в следующий.
Вместо этого — она пошла на стену.
Северная стена Кэлдора — десять метров серого камня, потемневшего от времени и дождей. Кладка — старая, с трещинами, с выкрошившимся раствором. Мэрт — говорил об этом на совете: «Пятнадцать лет просил денег на ремонт. Не дали.» Теперь — поздно.
Сэлин — поднялась по лестнице. Никто — не остановил: на стенах было людно — солдаты, ополченцы, просто горожане, пришедшие посмотреть на север. На — горизонт. На — дым. На — будущее, которое приближалось.
Она — стояла на стене. Смотрела — на север. Ветер — холодный, злой, с запахом гари — бил в лицо. Волосы — выбивались из косы. Шрам — на щеке — ныл от холода. Руки — на парапете — мёрзли (она — сняла перчатки, чтобы чувствовать камень, чтобы — через камень — чувствовать Эфир).
Сенсорика — на максимум. На — пределе.
И — почувствовала. На самом — краю восприятия. Далеко — на северо-западе. За полями, за лесами, за — горизонтом.
Движение. Множественное. Тысячи — точек. Тусклых, горячих, агрессивных. Движущихся — на юг. На — Кэлдор. Медленно — но неостановимо. Как — река. Как — лава. Как — судьба.
И — среди них. Яркие — точки. Три. Нет — четыре. Горячие. Пульсирующие. Неправильные — фон дрожал, вибрировал, как — расстроенный инструмент. Кровавая магия: грязная, хаотичная, мощная.
И — одна. Ещё одна. Отдельно — от остальных. Не — впереди, не — в строю. Позади. На — холме. Неподвижная. Наблюдающая.
Яркая. Очень яркая. Ярче — чем три кровавых мага вместе взятые. Ярче — чем Корвус. Ярче — чем она сама. Ярче — чем всё, что она видела за двадцать лет.
Хан-Кровь.
Сэлин — убрала сенсорику. Резко. Как — захлопывают книгу. Головная боль — ударила, отступила, осталась фоном.
Она — стояла на стене. Смотрела — на север. И — понимала: через два дня — может через день — эта армия будет здесь. У этих стен. У — этого камня, на котором стоят её руки.
И — всё, что стоит между этой армией и двадцатью тысячами людей за стеной — восемьсот солдат, двенадцать магов Гильдии.
И — один мальчик, которого она ищет.
Решение — пришло не мыслью. Ощущением. Как — приходит вода: не сверху, не снизу, а — отовсюду. Заполняя — каждую щель, каждую трещину, каждый пустой угол.
Она — не будет отправлять донесение. Не сейчас. Не — до конца боя.
Она — не будет искать мальчика. Не — чтобы забрать.
Она — будет на стене. Когда — придут.
Она — Адепт Воды. Она — умеет воевать. Не — как наёмник, не как солдат, — по-своему. Тихо. Точно. Эффективно. Водяные барьеры. Ледяные стены. Потоки — которые сбивают с ног и топят. Она — не слабее Корвуса. Может — не сильнее. Но — не слабее.
Тринадцать магов —
