светился довольством, хотя штаны и рубаха были немного притрушены опилками. Видимо, усердно работал, но плохо стряхнул с себя мусор. Хозяйка замечание не сделала, и я промолчала. Кто я здесь такая, чтобы ставить это ему на вид?
- Присаживайся к столу, — пригласила его хозяйка. - Сейчас перекусите и пойдёте домой, чтобы дотемна успели добраться.
«Это сколько же времени Агафья меня экзаменовала? Солнце повернуло к закату», — сделала вывод, глянув в окно.
Мы пропустили обед и только после слов знахарки почувствовала, что знатно проголодалась.
- Я все дрова прибрал, — похвалился мальчишка.
- Вот и ладно, хорошо поработал, — улыбнулась старушка. - Разливай, Мария, своё варево и доставай пироги, — указала на один из свёртков на краю стола.
Захар покосился на меня с каким-то явным подозрением и с большой неохотой взял в руки кружку. Я ободряюще ему подмигнула и широко улыбнулась в знак поддержки. За всё время ещё ни одного не потравила, а Прохор так вообще был в восторге от моей стряпни.
Вкус моего отвара получился немного терпким, насыщенным и ароматным. Хорошо было бы добавить ложечку мёда, но его я не обнаружила. Однако вприкуску с ягодным пирогом получилось вполне приемлемо и даже вкусно.
- Неплохо, — удостоилась и я похвалы. - Но можно было добавить немного чаги, чабреца и зверобоя. Тогда бы он получился более полезным и действенным, — сразу осадила меня старушка. - Ничего страшного, ты ещё научишься всему.
С трапезой мы закончили быстренько. Хотя это был скорее перекус, чем полноценный обед или ужин. Однако нам следовало поторопиться.
- Возьми эту тетрадь, — вручила мне в руки увесистую книгу в затёртой кожаной обложке, сшитую вручную. - Помни, что я тебе сказала. Жду через три дня. Вернёшь её мне в целости и сохранности, — посмотрела на меня со всей серьёзностью. - Никому не позволяй брать её в руки.
Домой мы с Захаром шагали молча по той же тропке. Теперь заболоченный участок я проходила более уверенно. Уже на краю леса парнишка начал вздыхать с каким-то сожалением и надрывом. Словно о чём-то мне намекал.
«Это он про нож стесняется спросить», — вдруг осенило меня.
- Захар, ты можешь меня проводить до усадьбы и подождать немного? Я быстро управлюсь, — аккуратно придержала его за рукав рубахи.
Наброски ликов для кукол я уже сделала. Даже ножки и ручки в масштабе изобразила. Ножи для резки у меня лежали в сундуке, завёрнутые в тряпицу. Поэтому долго задерживать мальчишку не буду. Солнце уже едва виднелось над горизонтом.
Нужно было видеть лицо парня, который с трепетом принял от меня инструменты. Я попросила подождать меня на улице, а сама рванула в дом за обещанной оплатой или, вернее — предоплатой. Так как работа ещё не выполнена, но с хорошими орудиями труда я рассчитывала на отличный результат.
- Барынька, так я для вас расстараюсь, — голос заметно дрожал. - Я же теперь... ух... благодарствую, — не мог подобрать слова и оторвать горящего взгляда от резаков.
- Мне не нужны твои благодарности. Считай, что это плата за твою работу, — добавила строгости в голос. - О том, где мы сегодня были — молчи. Придумай сам отговорку, а через три дня проводишь меня к Агафье. Так и будем с тобой к ней ходить.
- Знахарка всё мне обсказала, так что не волнуйся, Мария Богдановна, — растянул рот до ушей. - Ну так я это... побегу.
- Беги, буду ждать от тебя работу, — рассмеялась в голос и поплелась в дом.
За день я так устала и набралась впечатлений, что голова гудела, а ноги еле передвигались. С утра побывала на празднике, а остальной день практически сдавала экзамен на собственные знания, умения и навыки.
«Сейчас бы набить брюхо и в койку, но нет. Ждёт меня ещё работа», — ворчала сама по себе.
Я направилась в сторону ароматов на кухню, давясь слюнями, но меня перехватила взволнованная Дарья.
- Мария Богдановна, там Глори рожать начинает. Только она мяукает так жалобно и Лаки вокруг неё крутится, — глаза у девушки вдруг заблестели от слёз.
«Этого ещё не хватало» , — вздохнула и направилась к лестнице в сторону покоев.
Глава 22.
- И чего ты удумала нас пугать, моя хорошая? Раньше сама справлялась и в этот раз будет всё хорошо, — продолжала наглаживать свою кошку, стараясь убедить её и себя в собственных словах.
Как только я отходила от Глори, так она сразу соскакивала с места и бежала за мной. Приходилось возвращаться и усаживаться у её корзины прямо на пол. Такое поведение было не типично для моей питомицы, поэтому и я начала волноваться.
- Мария Богдановна, я ужин сюда принесла, — вошла Дарья с подносом в руках, а я сглотнула вязкую слюну. - Поди за целый день оголодали.
- Спасибо, Даш, — приняла из рук девушки миску с бульоном, заполненным зеленью и мелко порезанными кусочками белого мяса с сухариками, который распространял умопомрачительный аромат. - Расскажи лучше, чем девочки днём занимались.
Хотя сегодня и был праздничный день, но дел у девчонок было полно. Они не только помогали хлопотать по дому, но и продолжали рукодельничать. Мы теперь регулярно отправляли в город полный короб с товарами для лавки Варфоломея Ивановича.
Поняв принцип вязания обуви, мастерицы уже сами решали, в каком случае сделать плотные ряды, а в каком добавлять воздушные петли. Экспериментировали с формами и способами обвязки подошвы. В таком случае у них выходили экземпляры, похожие на ажурные балетки или более крепкие слипоны.
Технику макраме две девочки освоили особенно ловко и теперь плели не только сумочки, пояски и подвесы для цветов, но и замахнулись на скатерти, покрывала и напольные коврики. Они сами составляли узоры из разных узлов, которые я им показала. Работа требовала большой усидчивости и оказалась не всем под силу.
Цветы из лент и ярких тканей научились делать все. Но мои рукодельницы пошли дальше. Они не только делали украшения для волос и различные броши, но умудрились украсить ими рубахи и лиф платья. Маленькие цветочки в тон наряда придавали особой воздушности образу, так что были приняты в качестве вполне годного варианта. Правда, требовалось для более искушённых покупателей подбирать соответствующую основу, чтобы привлечь внимание.
«Ведь стоило только показать девочкам азы, а дальше они сами ухватились за
