посмотрела мне в глаза, в которых я прочитал намного больше, чем признательность.
Хорошо, что наши чувства взаимны. Никому больше не позволю ей угрожать.
— Так, благородная миледи, соизвольте сегодня же переселиться в особняк. — пытаюсь шутливым тоном немного сбить эмоциональный накал сегодняшнего непростого дня. — И никаких отныне гуляний, поездок без сопровождения охраны. Поняла? Даже до нашей пекарни на углу.
— Но у меня во дворце учебники, вещи…
— Так заберём, — улыбаюсь. — Или ты думаешь, я не найду носильщиков? Так, всё. Больше нам тут делать нечего. Николай, — смотрю на сержанта Торела. — Останься с кем-нибудь из парней и собери трофеи. Имеем на них полное право. Потом поделишь между всеми солдатами, кто участвовал. Нашу с капитаном и лейтенантом доли не учитывайте.
За преданность своих воинов нужно иногда платить сверх уговоренного. Они ж не мои вассалы, и иных доходов кроме воинской службы у них нет. Так что, трофеи — важная статья доходов солдат и один из главных стимулов не только к добросовестному исполнению ими долга, но и чрезмерному рвению.
— А с этими что делать? — уточнил сержант, кивнув на пару слуг, так и остававшихся на коленях.
Представляю, как у них ноги затекли. И пожилой мужчина, и женщина выглядели полностью опустошёнными, видимо уже устав переживать по поводу своей участи и смирившись с судьбой.
Жажда крови, которая мною владела, пока я рвался спасать Берту, после сеанса мести, осуществлённого Эриком и его помощниками, почти сошла на нет. Пар я выпустил, а эти — что эти? — ну да, виноваты, но не инициаторы и не бенефициары творившихся в доме преступлений. Соучастники и подельники.
— Проучите их, но пусть останутся живыми. — машу рукой. — И без сильных увечий. Хватит с них плетей.
Всё также прижимая к себе свою девушку, выхожу со своими людьми на крыльцо. Двор у Гарта просторный, но здесь сейчас помимо стоящей возле сарая кареты, на которой увозили похищенных девушек, ожидают и наши лошади. Рядом с бойцом, который караулил ворота и коней, переминается с ноги на ногу приведший нас сюда здоровяк Игорь. Берта его сразу же узнала и дёрнулась у меня под рукой.
— Это он, Степ! — пискнула. — Он был среди тех двоих, что убили моих носильщиков!
— Мы их не убили, госпожа. — упал на колени Бычок. — Мы их только оглушили. Они живы. Клянусь Создателем, госпожа.
— Они их правда не убили, — тихо, почти шёпотом, говорю девушке на ушко. — Более того, этот наш здоровячок очень сильно испугался, осознав размах ими содеянного. Повезло и ему, и нам, встретил свою знакомую, мелкую, но очень сообразительную девочку, которая к тому же хорошо знала, чей герб изображён на твоём перстне. Привела его к нам. Собственно, благодаря его благоразумию, мы и оказались здесь так вовремя. Иначе я бы себя не смог простить. Никогда. Давай подарим ему самый драгоценный подарок? Его жизнь. Согласна? Он вовремя оказался на нужной, правильной стороне этой истории. Отпустим?
— Давай, Степ, отпустим. — улыбнулась Берта.
— Слушай, Бычок. — обращаюсь уже к парню. — Не трясись. Я своего слова не нарушаю. уйдёшь отсюда целым и невредимым. За своих подельников из банды Шипящего можешь не беспокоиться, ничего они тебе не сделают, им очень скоро станет совсем не до тебя, а потом и вовсе не станет. А вот насчёт того дружка — ты называл его Лёвой? — у меня к тебе деловое предложение. Говоришь, пошёл по кривой тропке, потому что матушка больна, денег на лекарей нужно много? Так вот, я твою матушку могу исцелить так, что до ста лет проживёт, если конечно камень на голову не упадёт. Но только в обмен на твоего подельника. Приводишь его ко мне — ты же догадываешься, куда он мог сбежать? — я с ним побеседую, как с теми тремя, — чуть мотнул головой в сторону дома. — и потом мы посмотрим на твою любимую родительницу. Иди, подумай, Бычок. Только недолго.
Сержант и один из бойцов в доме задержатся, так что, возможность посадить Берту в седло имелась, но я не отказал себе в удовольствии взять её к себе. Она тоже обрадовалась ехать в моих объятиях, хотя на холке коня не очень удобно. Ну, тут ехать не очень далеко, спешить нам теперь не нужно, а сама девушка лёгкая, ничего себе не отдавит.
Район окраинный, небогатый, появление здесь вооружённого отряда редкость. Прохожие при встрече пытались прижаться к стенам домов и заборам так, будто вот-вот в них вдавятся. По бокам от нас с миледи двинулись милорд Монский и Эрик. Спрашивать при Берте подробности убийства имперца конечно же не стал. Да разведчик и сам догадался, что поговорим с ним в особняке.
— Карл, — хотя в спальне оставленного нами дома всё оказалось в крови и дерьме негодяев, ни на милорде Монском, ни на Эрике не заметно ни пятнышка. — Произошедшее касается всех Неллеров. Что предстоит делать примерно представляю. Сил у нас предостаточно. Однако, всё же нужно будет посоветоваться с более опытными родственниками. Пошли сейчас гонцов баронету Нарату, к моим дядям и тёте. Пусть объяснят, что произошло, и скажут, что мне нужен их совет. Буду всех ждать сегодня на ужин. Да, и Ригера тоже вызови.
Глава 3
Неллер. Замок. Вдовствующая герцогиня Мария. Вечер шестнадцатого дня третьего осеннего месяца 2109 года.
Бывшая правительница герцогства расхаживала по террасе третьего этажа дворца, кутаясь в отороченный мехом горностая шерстяной плащ. Утро выдалось прохладным и зябким из-за влажности, накрывшей город после ночного ливня. Кроме того, замок находился на высокой возвышенности, и здесь часто гуляли ветра, летом принося освежающую прохладу, а вот сейчас наоборот создавая неприятные ощущения. Тем не менее, Мария не спешила скрыться внутри дворца, ей хотелось немного подышать свежим воздухом. Так ей легче думалось.
У входа на террасу застыл караульный гвардеец, а рядом с ним остановилась вошедшая сюда только что Марго, её первая фрейлина и лучшая подруга.
— Он пришёл, — сообщила баронета. — Ричард вернулся.
— Уже? — герцогиня отвернулась от созерцания города. — Пусть войдёт, Марго. И распорядись, пожалуйста, чтобы нам принесли сюда вина и закусок.
— Ты не замёрзнешь тут? — участливо поинтересовалась подруга. — Ветер, смотри, какой сильный и прохладный поднялся. Может в гостиной переговорите?
— Марго. — чуть подняла
