парня в военную часть на обучение, она посчитала своим долгом платить мне верной службой там, где она полезна. Теперь помимо контроля над Игровым домом, она в должности заместителя Тайной полиции помогает Гойнику ловить плохих людей и выявлять заговоры. От этого мне вдвойне спокойней, ведь теперь у бывшего главы банды Карачева не будет соблазна принимать решения в угоду себе. При таком раскладе рассчитываю на взаимный контроль и более взвешенные решения.
Пока Ярославец разрастается, наполняется блеском, красками и предвкушением, король пропадает то там, то сям.
Слетав в Калугу, я навестил мужа Морозовой Вадима, с которым обсудил размещение своих ирских укреплений на их землях. Поставив у него два замка и восемь башен для своих гарнизонов, идущих из Ульяново, я занялся охотой на призраков. Опустевшая крепость в центре Чёрного озера, откуда лорды с удовольствием свалили после нашествия волотов, стала идеальным местом для моих деяний. Без особых усилий я выловил восемь слабеньких призраков, у которых субстанции состояли из одной и двух бусин. Спустился пониже и поймал ещё двоих с тремя виноградинами. На этом свободные нефритовые статуэтки закончились.
Конечно, я рассчитывал на то, что смогу использовать все. Но когда стал перебирать запасы, выяснилось, что духи в них уже сидят. И как я мог забыть о том, что прежде так и чувствовал. От Ляома мне достались в наследство не только сокровища, но и призраки воинов. И куда и всех девать?
Однако отчаиваться не стал. Но и к Кумихо в Китай не полетел, ибо не время сейчас срываться в дальние полёты, чревато застрять в какой — нибудь заднице в самый ответственный момент. Мероприятия на носу, которые либо поднимут престиж Королевства, либо всё покатится в пропасть. Поначалу казавшиеся мне легкомысленными, празднования переросли в нечто большее.
Но пока есть время помаяться дурью, я это делаю.
Прежде не брал в расчёт способности древней ведьмы, а стоило. Поэтому примчал светлым летним днём к моей ненаглядной Кише. Женщина встретила на крыльце в лёгком полупрозрачном платье, отчего — то недовольная и озадаченная. Завесив волосами уродливую часть лица, насупилась, будто она моя жена, а я ей изменил.
— И где тебя носит? — Возмутилась недовольно. — Мой сад весь пожух!
Ах вот в чём дело.
— Ты моя хорошая! — Воскликнул и принял её в объятия.
— Опять за золотом явился? — Заворчала, но тут же заткнулась, когда ухватил за крупные ягодицы.
Исполнив свой «супружеский» долг за час, уселся уплетать жареную картошку с грибами под ласковым взором довольной Киши. И плевать ей стало на сад, любимый явился.
— Ну рассказывай, с чем пожаловал, Ярослав? — Поинтересовалась ведьма участливо.
— Помнишь нефритовые статуэтки? — Начал издалека.
— Как же не упомнить, — насторожилась.
— Ну так вот, они все заполнены, а мне нужны пустые. Как — то можно перенести призраков и духов из них куда — то в другое не менее надёжное место? При этом не повредить статуэтки?
Киша заморгала часто, уводя взгляд. Изба задрожала, но через три секунды всё замерло.
— Всё никак не могу привыкнуть, что я добычей говорю с охотником, — прокомментировала ведьма угрюмо. — А ведь когда — то ты умело маскировался под простого путника, который даже позволил испытать чистоту его помыслов.
— Прекрати, Киша. Ты же знаешь, что люблю тебя всем сердцем, — заливаю, зная, как на неё это действует. — Сколько можно сомневаться во мне?
— Прости дурёху, — опустила голову.
— Я пришёл за мудрым советом, ты же знаешь. Ну и проведать тебя, конечно.
— Зачастил, милок, — расцвета ведьма. — Может, и вправду люба. А посоветовать я могу одно, со мной их и заключи.
— А не опасно⁈
— Сил у них нет — ничего они не смогут. Забавы ради буду с ними болтать, как владычица. А то надоели со своим шутками эти тупоголовые големы.
— И что нужно делать? — Встрепенулся. — Я напоминаю, что статуэтки мне целыми нужны.
— А ты не переживай, такой камень — не самый сильный обсидиан. Золото в природном виде посильнее будет.
— Ты про золотую пещеру? — Осенило меня.
Она ж и сама к ней привязана нехило. Вот, оказывается, в чём дело.
— Да, про неё, милок. Поставишь свою статуэтку, породы всё и вытянут, глазом не успеешь моргнуть.
— Обожаю тебя! — Подскочил радостный, перепугав ведьму не на шутку своей резкостью.
За дельный совет отлюбил ещё жарче. Затем сад ей полностью восстановил, посоветовав обогатить чем — нибудь землю, иначе снова завянет.
— Водный канал пусть твои бездельники прокопают, поливать кустарник надо, — добавил деловито.
— А я всё на дождь списывала, — бурчит Киша, поняв, что сама виновата в потере своего драгоценного сада.
В пещеру я отправился один, хотя по большому счёту она всё равно вокруг меня витает, эта древняя ведьма, ставшая проклятым духом. Уверен, в самой пещере есть некий предмет, на который завязано проклятье. И вряд ли это что — то простое. Скорее, артефакт. Он может оказаться и её «иглой в яйце», поэтому лезть туда не хочу. Просто делаю своё дело и пользуюсь ведьмой в своих интересах.
Теперь Киша у меня и стражницей призрачных узников станет.
Мару и призрака «Искажений» я пока оставил. Для проверки достоверности слов ведьмы сперва выставил статуэтку с самым дохлым призраком. Она стала дрожать ещё в тот момент, когда я вынул её за пару шагов до входа в пещеру. А внутри завибрировала так, что у меня самого чуть зубы не застучали. Я ещё не поставил её, а дух вылетел из прежнего плена, как миленький. Да он брызнул в разные стороны, как переспелый помидор в момент сильного сжатия.
Убедившись, что статуэтка опустела, занялся другими.
Пещера сожрала бедолаг, как кошка рыбок с аквариума, далёкий вой и стоны вскоре наполнили пространство. Даже с наличием новых сущностей, пещера с золотом не стала отталкивать меня. Будто мне своего мало.
Вытянув одни статуэтки, я принялся за фигурки, которые наполнял Ляома. Вот здесь бы строило сто раз подумать, но таскать неизвестно что в своём омуте — тоже не вариант.
Другая статуэтка не задрожала сразу, и в кулаке не вибрировала. Лишь когда поставил, она заходила ходуном, подпрыгивая. Я сразу понял, что процесс пошёл, но более болезненный. Особенно, когда явилась Киша!
— Ты что творишь⁈ — Воскликнула она за моей спиной, перепугав до смерти.
Рванула к статуэтке и стала душить, вырывающегося из него призрака! Они стали драться на равных. Китаец походил чем-то на лопоухую обезьяну с клыками, как у саблезубого.
— Что я могу сделать⁈ Как помочь⁈ — Ору в разбушевавшемся вихре вокруг.
— Сил, дай сил!! — Завизжала ведьма.
