снова. Нельзя было, чтобы Деон обо всем узнал.
Когда я поджала губы, он спросил еще раз:
– Куда ты их потратила?
– Туда, куда посчитала нужным.
Он нахмурился. Его голубые глаза сузились, а брови напряглись.
– Все же мне жаль, что я без разрешения продала подарки, которые вы мне купили. Но вещь, которую я хотела, оказалась слишком дорогой. Так что уехать не получилось. – Я старалась говорить спокойно, но в моей речи все же слышался сарказм.
Но Деон не обратил на эти слова особого внимания.
– Значит, ты не можешь поехать только потому, что у тебя нет платья?
– Только? Нельзя так небрежно об этом отзываться, ведь к каждому приему аристократы нанимают лучших дизайнеров, чтобы те приготовили прекрасные наряды.
Он снова опустился на диван. Мне показалось, что вряд ли наш разговор закончится небольшой перепалкой. По какой-то причине Деон никак не хотел отступать.
Неужели ему вдруг снова понадобилась кровь? Грядет война?
Внутри меня начала нарастать тревога, а он снова заговорил:
– Были еще и деньги, которые я послал тебе на траты в особняке.
– Я и их потратила…
– Ха, Лиони!
К счастью, он не знал, что я продала еще и драгоценности. К моему огромному облегчению. Узнай он всю правду, точно задался бы вопросом, куда делась столь огромная сумма денег.
– Я просто тратила деньги в свое удовольствие, как вы того и хотели. Неужели вы забыли, что мне обещали? Вы же утверждали, что, приехав в столицу, я смогу тратить столько, сколько захочу. Почему вы удивлены? У меня вдруг закончились деньги, и мне пришлось продать свою одежду. Только так я смогла покрыть свои возросшие траты.
Я попыталась отделаться правдоподобным оправданием, но Деон все не отставал от меня.
– Если уж на то пошло, особняк выглядит все таким же обшарпанным. То же могу сказать и о твоем виде, когда ты приходила ко мне в тюрьму.
С его губ сорвалось слово «обшарпанный». Значит, он прекрасно знал, какое это место, но все равно сослал меня сюда? Какое бесстыдство!
– Стала бы я использовать свои деньги для украшения особняка? Вы верно сказали: он ваш, а не мой. Какой мне смысл на него тратиться?
На мгновение его холодный взгляд впился в меня.
– И что, ты купила то, что хотела? Может, ты просто спрятала эти деньги?
Казалось, он смутно догадывался, что деньги были потрачены куда-то еще. Он спросил, куда я их дела, но, похоже, мои ответы все еще казались ему подозрительными.
– А что? Думаете, я готовила свой побег?
От моего ответа он вздрогнул. Жаль, конечно, что я не оправдала его ожиданий, но я была полным банкротом. Даже если он, что-то заподозрив, позовет сюда рыцарей и прикажет обыскать особняк, он ничего не найдет.
– Не волнуйтесь. Я спустила все деньги на ветер.
Он коротко вздохнул и откинулся на спинку дивана. Его взгляд все еще оставался холодным.
Я посмотрела на Деона и прочитала, что таилось за его нахмуренными бровями. Любительница роскоши. Коварная женщина, склонная хвастаться и тратить много денег, каждый день строящая планы побега. Казалось, эти холодные глаза видели меня именно такой.
– Ладно. Пусть будет так. Я не собирался допытываться… Принесите то, что мы приготовили. – Вместо того чтобы и дальше расспрашивать меня, он дал знак своим слугам.
К столу подошел мужчина с длинным черным футляром в руках. Положив этот футляр на стол передо мной, слуга отошел, чтобы я могла легко открыть подарок.
Упаковка выглядела изящно. Футляр был перевязан ленточкой, за которую нужно было потянуть, чтобы открыть его, но я не решалась этого сделать. Я все не могла положить руку на футляр, но Деон сделал мне знак глазами, как бы прося открыть наконец подарок.
– Внутри то, чего ты хочешь.
То, чего я хочу? В тот момент я хотела лишь денег, которые можно было бы сразу же заплатить слугам. Но вряд ли в этом длинном футляре лежали именно они.
Я потянула за ленту. Синяя шелковая нить развязалась. Я открыла крышку футляра.
Внутри оказался предмет, который я когда-то отчаянно хотела, но теперь так же отчаянно желала, чтобы его там не было.
Это оказалось аккуратно сложенное платье. Черное платье, которое могло бы выглядеть простым, не будь весь футляр усыпан ярко сияющими маленькими драгоценностями.
– Хорошо, что ты отказывалась поехать только из-за платья.
По его словам, теперь у меня больше нет оправданий не ехать. Я растерянно стояла на месте, не в силах произнести ни слова, а Деон поднялся с дивана.
– Уже поздно. Нам нужно уехать сегодня, чтобы добраться до замка вовремя.
Если так поздно, мог бы отстать от меня и найти новую партнершу. Ведь есть много женщин, желающих оказаться рядом с ним.
– Вы уже получили согласие Изеллы? Ни одна невеста не потерпит, чтобы ее жениха сопровождала другая партнерша.
По какой-то причине я не хотела идти с Деоном в императорский дворец. Там будет много восхваляющих его аристократов в окружении великолепной музыки и драгоценностей. Изелла тоже окажется среди них. Я не хотела с ней встречаться.
– К тому же все гости уже ответили на приглашения. Если я пойду туда, то стану на этом приеме незваной гостьей.
– Не стоит об этом беспокоиться, – спокойно ответил он на мои слова. – И нет никакой необходимости получать разрешение от леди Сноа.
– Почему?
– Потому что ты не будешь моей партнершей. Ты – гостья, которую я пригласил.
От его слов мое сердце упало.
– Так что даже танцевать не обязательно.
Следующие слова я не расслышала. Его голос словно превратился в гудящий шум.
– Вы предлагаете мне присутствовать на приеме лишь в качестве гостьи?
Он не ответил и принял чрезвычайно равнодушный вид. Как всегда.
Его спокойное выражение лица, которое я обычно считала достоинством, сегодня меня взбесило. К горлу подступила тошнота.
– Ваше высочество, – процедила я сквозь зубы. – Вы держите меня за дуру?
Я захлопнула крышку футляра с платьем. Затем понизила голос и снова обратилась к нему:
– Как долго вы планируете со мной играть? Я ведь должна была притворяться фальшивой любовницей только до тех пор, пока вы не заключите помолвку?
При этих словах его руки, завязывавшие галстук, замерли.
– Вас так увлекло наше представление? Или в вас проснулась ответственность и вы хотите пригласить меня на прием, будто бы я ваша настоящая возлюбленная?
Он считает, что у меня нет ни капли самоуважения? Ведь неизвестно, какие слухи пойдут, если я сейчас заявлюсь в столицу. В его приглашении не было ни капли заботы обо мне.
Лиони –
