выращивание новых овощных культур Гуреев был намерен расширять. Мысль заслужить дворянство не покидала его. Задумка у купца была хорошая, но терять урожай или недополучить его опасался. Так что нужно было не просто отдать в аренду вольным теперь уже крестьянам землю, но и убедить их взять на себя новые обязательства.
Женщины на купеческих огородах повинность несли, но одно дело выполнять работу по принуждению и совсем другое — на добровольных началах и за оплату. Уже примерно могла прикинуть, кому можно поручить такое ответственное дело, а кому - проще отказать. Зерновые выращивать и заготавливать сено кому-то следует.
Дарья было собралась со мной в дорогу, но решила её оставить. За девушками-рукодельницами нужно приглядеть и готовить пластичную массу, кроме неё - никто не мог. На куклы в лавке был заказ на два месяца вперёд. Мастерицы не успевали выполнять работу, а кроме этого нужно было поддерживать ассортимент и по другим позициям.
В этот раз верхом ехать не рискнула. После Рождества мороз враз начал крепчать. Выезжали мы на рассвете в санях с высокими бортами и закутанными в шкуры почти с головой. Отказаться от поездки я не могла.
Снег скрипел под полозьями, и лошадиные морды покрывались изморозью от их дыхания. Спины покрыли дополнительными попонами для защиты от переохлаждения и для впитывания пота.
- Дядя Варя, может ещё кого привлечь из девушек или женщин в доме на изготовление кукол? Люди ведь ждут, — внесла предложение, привалившись к тёплому боку мужчины.
- Эх, ничего ты, Мария Богдановна, в коммерции не смыслишь, — начал говорить снисходительным тоном. - Если я разом выставлю много кукол, то цена на них рухнет. А так люди ждут и готовы приплатить сверху, чтобы заказ хоть на чуток ускорить. Каждый хочет диковинкой обладать, и счастья испытывает от самого факта обладания только через ожидание.
- Да вы стратег, Варфоломей Иванович, — выдала в шутку, но купцу такое название его деятельности понравилось.
«Эх, назвала бы жуком, так ведь обиду может затаить», — вздохнула тяжело от одной этой мысли.
Домчались мы с ветерком, но световой день близился к завершению. Так что пришлось отложить все дела на завтра. Я только попросила мальчишек пригласить на завтра в имение тётку Ольгу с Настей и Захаром для важного дела.
Кухарка накормила нас сытно, выставив на стол разносолы. Прасковья Землина делилась новостями в имении и выспрашивала о делах в городском доме. Здесь в имении она осталась почти одна с Михаилом Александровичем. Ежедневно приходили помощники, чтобы топить и чистить печи, да прибираться в доме.
- Вот вроде вдвоём с управляющим обитаем в таких хоромах, но пыли словно целое семейство, целыми днями, галопом носиться по всему дому, — вздыхала женщина. - Каждые три дня приходится девкам с тряпками бегать.
- Что поделать? Из печей золу гребут, но как бы не старались аккуратно работать, но мелкие частицы всё равно разлетаются. В городском доме так же только там хоромы поболее будут, — поддерживала тётку Праскеву.
На следующий день только мы успели позавтракать с Варфоломеем Ивановичем, как на пороге объявились Лопухины. Раскрасневшиеся от мороза семейство позвала на кухню, чтобы напоить горячим чаем и поговорить. Купец отправился в свою ближайшую деревеньку с моим списком. Вечером мы успели накидать приблизительный план посадок и фамилии семей, которым можно всё это дело смело вручить в руки. Управляющий уже был в курсе предстоящего события и успел предупредить людей об общем сборе.
«Где они все поместятся? Как люди воспримут получение вольной? Не будут ведь такой серьёзный вопрос на морозе решать», — крутилось в голове, но у меня своих дел хватало.
- Барынька, я всё сделал, как и наказывали, — вывалил из небольшого мешка на кухонный стол игрушки. - Механизм простой совсем. Я помудрил немного и вот что получилось, — посмотрел на меня с выжиданием, а мать и сестра словно затаились.
Взяла первой в руки матрёшку, а вернее, не разукрашенную заготовку, и открыла её. Выставила в ряд от малой до великой пять штук. Каждая из них имела правильную форму и была хорошо ошкурена. Останется только расписать, покрыть лаком для надёжности и появится новая забава.
- Молодец, Захар, отличная работа, — собрала всё семейство, проверив, как закручивается каждая будущая расписная кукла. - Наверняка Варфоломей Иванович сделает большой заказ на твои игрушки.
Следующая потешка с мужиком и медведем на двух планках отлично работала. Мальчишка проявил сообразительность и лошадку поставил на колёсах и приделал к ней небольшую тележку. Каждая деталь была вырезана с предельной точностью. Я высоко оценила кропотливость работы.
- Возьмёшься за заказы? Варфоломей Иванович монетами не обидит. Он привык честно вести дела, — прикидывала уже в уме, что нам понадобится для раскрашивания болванок.
Мне хотелось немного уйти от традиционной росписи, а придумать что-нибудь более интересное и необычное. Только нужно было прежде всё хорошо обдумать. Проявила у нас настоящий талант одна из девушек-рукодельниц. Ей можно было поручить всю роспись по дереву, а заодно обеспечить её и семейство Лопухиных стабильным заработком.
- Возьмусь, барынька, — оживился мальчишка. - Только бы сразу об оплате договориться.
- Вот нахалёнок, — возмутилась Землина. - Не успели всё обговорить, а он наперёд уже монеты спрашивает.
Матушка и сестра не знали, куда от стыда глаза девать, а я рассмеялась.
- Не шуми, тётка Праскева. Верно всё парень говорит. Он мужчина прежде всего и об оплате думает, — потрепала вихры у смутившегося Захара под укоризненный взгляд матери. - Тем более это ему предстоит заказ выполнять.
Дальше мы договорились, что я прежде покажу всё хозяину поместья и обговорю всё с ним, а на завтра утром уже заключим договор на поставку изделий на постоянной основе и о сумме платы за труд.
С Ольгой Лопухиной мы проговорили все сроки посадки рассады и основных культур. Женщина отчиталась, что с осени на огороды завезли перегной и местами навоз, а затем всё запахали. Клубни картофеля периодически проверяют, и порчи не обнаружено. Семена хранятся в сухом месте, собрали их много.
- Перед Рождеством наши деревенские ездили в Тобольск на торг и хорошо расторговались запасами, — рассказывала женщина. - Мы немного продали, остальные излишки уже по весне повезём. Супруг думает на этот год больше бочек заказывать. Мы нынче все окна в доме стеклить будем.
- Стекло — это хорошо. Сами увидите, что в доме гораздо светлее станет. Мне в избе первым делом
