и забрала у меня мальчика. Тот был ошарашен не меньше её, но в нём всё ещё чувствовалось недоверие:
— Силина? Это правда, ты?
— Да, Никел. Это я. Всё хорошо. Где остальные?
Никел осмотрелся по сторонам, проводя взглядом по окружившим его людям, и задал встречный вопрос:
— Ты с ними? Ты с человеками?
— Не бойся. Это мои друзья. Они помогли мне сбежать от Дар'Га.
Мальчик с несвойственной для детей прытью вырвался из рук Силины и, встав спиной к стене, уставился на танцовщицу подозрительным взглядом.
— Как зовут мою сестру? — спросил он.
Эта картина меня даже позабавила, и я не удержался от комментария:
— А он смышлён не по годам.
Силина вздохнула и ответила:
— Свена. Твою сестру зовут Свена. Я же даже твоё имя сразу назвала. Помнишь?
Мальчик немного расслабился, и Силине всё-таки удалось его разговорить.
Оказывается, на убежище действительно напали люди. Причём они смогли застать дроу врасплох, так как внешние дозоры не предупредили о приближении посторонних.
— Их точно взяли под контроль, как и нас, — предположил Майк в ходе рассказа.
Далее всё было понятно и без слов. Все дроу были также порабощены, а те, кто умудрялся сопротивляться, убиты. Трупы, кстати, как я и сказал, неизвестные тоже забрали с собой.
— Ты видел человека в кожаном плаще с капюшоном? — спросил Рассел у мальчика, через Варгала.
— Да. Он отдавал приказы остальным, — ответил Никел.
Я посмотрел на американцев:
— Значит, теперь всё зависит от того, сможете ли вы найти путь на их базу.
— Мы постараемся, — со всей уверенностью ответили «мопсы».
— Тогда нельзя терять ни минуты! — Воскликнула Силина.
Никто, собственно, и не собирался. Танцовщица только сбегала к себе домой, чтобы забрать какие-то вещи. И когда мы уже было собрались уходить, я задал вопрос, который внезапно встал сам собой:
— А что с ребёнком?
И вопрос был вроде очевидным, но вот ответа на него ни у кого не было.
— Детям не место в бездне, — покачал головой Рассел.
— Ты недооцениваешь детей дроу, — ответила Силина. — Но ты прав. С нами будет слишком опасно.
— Думаете, оставлять его здесь одного будет лучше? — задал встречный вопрос Варгал.
— Тоже верно.
Внезапно Никел заявил:
— А я здесь не один! Со мной Свена!
— Твоя сестра? — уточнил я.
Мальчик кивнул и тут же сорвался с места, скрываясь в жилом улье.
И тут мне стало интересно, а как он вообще смог оставаться незамеченным нападавшими. Поэтому я успел запросить информацию о нём и был знатно удивлён. У ребёнка уже был класс! И название [Лазутчик] теперь многое объясняло. Но не всё. Оставшееся уже объяснила Силина.
Мальчик со своей сестрой были местными сиротами. Но его отец, местный разведчик, прежде чем не вернуться из одной из вылазок, успел чему-то обучить своего сына. Так что Никел научился красться раньше, чем ходить. Чем, собственно, и заслужил класс в столь раннем возрасте, но уже после смерти отца. Что только усложнило контроль над ним со стороны взрослых.
Мать же его умерла, когда рожала его сестру. Всем беременным стараются поднять выносливость перед родами, но там был какой-то особый случай. В общем, мать так спасти и не удалось. Зато осталась в живых девочка. И после смерти отца Никелу пришлось слишком быстро взрослеть.
— Ну, круто. Мало нам было одного ребёнка, — покачал головой я, когда заметил, как мальчик ведёт под руку сестру.
И была она даже младше, чем я ожидал. На вид ей было лет пять.
— Теперь о том, чтобы взять их с собой, не может быть и речи, — заявил я.
Но у девочки был свой взгляд на происходящее. Увидев Варгала в форме тигра, она вскинула руки и побежала к нему со всех ног с возгласом:
— Пушистик!
— Ну, всё, Варгал. Теперь ты не Варгал. Теперь ты Пушистик, — усмехнулся я.
Но, кажется, перевёртыш был будто и не против. Решение было непростым. Но детей всё же решили взять с собой. В первую очередь, потому что, когда Никел узнал, куда мы отправляемся, он наотрез отказался оставаться в убежище.
— Теперь придётся взять как минимум его. Потому что он всё равно за нами проследит, — вздохнула Силина.
Я закатил глаза и махнул рукой:
— Ладно. Вот и седло пригодилось.
Детям было строго настрого запрещено слазить с тигра. А Варгал был назначен ответственным за сохранность детей. Перевёртыш даже не возражал, блаженно закатив глаза от почёсываний за ухом со стороны малышки.
Когда же мы прошли через червоточину и оказались на высоте деревьев, мы тут же пожалели о решении взять с собой детей. А Майк от увиденного аж перекрестился:
— Пресвятая дева Мария!
И я его понимал. Даже мне, повидавшему виды, стало слегка не по себе от раскинувшейся картины.
Глава 21
Король горных троллей
«Тревога! Тревога! Всем бойцам занять оборонительные позиции! Повторяю! Это неучебная тревога! Всем бойцам занять свои позиции!»
— Что происходит, лейтенант⁈ — высокий седовласый мужчина в годах пристально уставился на молодого офицера в униформе МОППС.
— Сенсоры засекли повышенную активность с той стороны! — ответил ему подчинённый.
— И что это значит, чёрт побери⁈
— Идёт волна, сэр! Необычайного размера!
Майор вооружённых сил США был уже опытным военным и привык в подобных ситуациях думать быстро. Поэтому тут же скомандовал:
— Расчехляй артиллерию, лейтенант!
— Но, сэр! Без особого распоряжения…
— Выполняй!
— Есть, сэр!
Лейтенант убежал отдавать нужные приказы, а майор быстрым шагом поднялся на наблюдательную вышку, выполняющую роль командного пункта.
С её высоты хорошо просматривалось выжженное поле вокруг чёрной пирамиды. И кажущееся спокойствие жаркого дня должно было вот-вот смениться настоящим пеклом.
Вверенный ему личный состав уже находился на позициях. К счастью, с его прибытием к новому месту службы командование выделило не только новые модели зенитного орудия, но и крупнокалиберные станковые пулемёты.
И майор как знал, что нельзя тянуть с их установкой, в первый же день распорядившись подготовить их для возможного использования.
Вскоре вернулся его личный адъютант и доложил:
— Всё готово, сэр!
— Отлично лейтенант.
Тяжёлым молотом секунды начали отсчитывать время до начала вторжения.
— Что показывают приборы? — спросил майор у операторов.
— Ничего, — ответил ему один из специалистов.
— В каком смысле?
Оператор, раскрыв рот, водил глазами по мониторам, не понимая, что происходит, но всё же ответил:
— Все сенсоры уничтожены.
— Как такое возможно⁈ Я видел схемы установки. Они у вас там даже на потолке!
— Те, что на потолке были уничтожены в первую очередь, — ответил оператор, посмотрев в глаза командиру.
И в этот момент сработали взрывные устройства, расположенные на самом
