какая-то генетическая память после Вьетнама. Поэтому они всю дорогу внимательно высматривали опасность среди ветвей и дёргались от каждого скрипа.
Я же шёл даже как-то расслабленно. Просто сканирование окружения на предмет опасности стало для меня привычной опцией и уже не отнимало столько моральных сил. По пути я снял с пояса свою цепь и задумчиво крутил в руках, прикидывая как бы половчее её приспособить к [Бойне].
— А это зачем? — поинтересовался Майк, глядя на то, как я наматываю другой конец цепи себе на руку.
— Чтобы не потерять, — ответил я. — А то был неприятный опыт.
В это время, как бы мы не глядели вокруг, ничего необычного мы не обнаруживали. Ну, если не учитывать тот факт, что мы в принципе находились в очень необычном месте. И вот именно это Силину и напрягло:
— Очень странно. Мы близко к одному из входов, и дозорные уже должны были нас засечь. Но никого нет.
Так или иначе, вскоре мы добрались до крупного переплетения стволов, количество колюще-режущих отростков на котором было значительно ниже, чем на остальных, и Силина указала наверх:
— Червоточина в убежище находится там.
— И ты так просто приведёшь туда чужаков? — поинтересовался я.
— Не так просто. В обычных условиях нас бы уже остановили и устроили проверку. Но я чувствую, что нечто произошло. Нужно проверить.
— Ладно. Иди первой, — кивнул я. — Майк и Рассел следом. Потом Варгал и я.
Силина практически без помощи рук взбежала по дереву, вызвав восхищение на лицах американцев. Но ещё больше они восхитились потом. Когда поняли, что с увеличением ловкости, мало чем уступают танцовщице. Ну, разве что опытом.
— Надеюсь, ты не ел сегодня ничего трудноперевариваемого? — поинтересовался я, когда надо мной нависла большая серая кошачья задница.
И я даже не ожидал от этой на вид грузной задницы столько прыти. Используя свои когти, тигр едва ли не бегом взобрался наверх, оставив меня позади.
— Ну, ладно, — пробурчал я и согнул ноги в коленях.
Могучий прыжок подбросил меня почти до половины высоты дерева, поравняв меня уже с кошачьей мордой. На лету я выхватил из-за спины секиру и с размаху подбросил вверх. [Бойня] вонзилась в макушку дерева, и я дёрнул прикреплённую к ней цепь на себя, вновь отправляясь ещё выше.
Таким образом, я оказался в нужном месте даже быстрее тигра, вызвав замечание с его стороны:
— А раньше ты был увальнем.
— Поговори у меня, морда усатая, — шуточно пригрозил я.
— Это не усы. Это вибриссы, — заметил Варгал и вразвалочку подошёл к ожидавшим нас здесь Силине и «мопсам».
Но вот танцовщице было явно не до шуток. Она неуверенно смотрела на узкий проход с транспортной жижей и явно не решалась туда прыгнуть.
— Что не так? — поинтересовался я.
— Всё не так, — покачала головой дроу, не сводя взгляд с червоточины. — Проходы не оставляют без охраны.
Я отодвинул Силину в сторону со словами:
— Ну, тогда я первый.
И моё решение оказалось правильным. Стоило мне вывалиться из жижы на той стороне, как я тут же угодил в устроенную кем-то ловушку.
В первую секунду казалось, что всё нормально. Я оказался в узком каменистом проходе, куда вела червоточина. Но тут же со всех стороны в меня полетели острые лезвия, с прикреплёнными к ним нитями.
Когда вниз спустилась Силина, она обнаружила меня истыканного со всех сторон с торчащими нитями, выходящими из отверстий в стенах.
— Ты бы хоть предупредила, что у вас так принято встречать гостей, — возмутился я.
— Это не наше, — покачала головой дроу, уже намереваясь мне помочь.
— Не надо, — остановил я её. — Обожжёшься.
Дроу отсмотрела меня с ног до головы и поинтересовалась:
— Зелье регенерации есть?
— Есть. Но они на меня теперь не действуют.
— Это как?
— Долго рассказывать. Я сейчас освобожусь и пойду вперёд. А ты веди остальных. Только осторожно.
Силина вновь скрылась в транспортной жиже, а я остался выдёргивать из себя лезвия.
Освободившись, я зашагал по проходу и вскоре оказался в небольшой пещере, в которой вряд ли можно было укрыть целый бунтующий клан дроу. Была она уж слишком небольшой. И к тому же значительную её часть занимал высокий водопад, исходящий откуда-то сверху с обрыва.
Я некоторое время смотрел туда, размышляя, может дроу живут там? Но потом до меня дошло. Может здесь подобный способ обмана и был чем-то диковинным, но для землян, проход, скрытый за водопадом, был уже чем-то избитым.
И моё предположение, как позже выяснилось, оказалось верным. Я вошёл в воду, которая, стоит заметить, была вполне себе ничего. Я даже задержался на некоторое время, чтобы вдоволь напиться воды.
За этим занятием меня и застали остальные. У Силины аж глаза расширились, когда она увидела, что я спокойно пью воду из этого озера:
— Постой! Она отравлена!
Я приподнял брови:
— Правда?
— Ну конечно! Источник специально изменён Ма'Шаэл, как дополнительная мера защиты!
— И как он работает?
— Как снотворное.
— А! То-то я думаю, что меня эта водичка успокаивает. Надо флягу набрать, буду в ней ромашку заваривать. Но вы, значит, не пейте. Тащить вас ещё потом.
Сказав это, я уверенной походкой направился к водопаду и скрылся за его стеной. Там действительно обнаружился узкий лаз, ведущий куда-то вглубь.
Я протиснулся в него и оказался в скрытой секции, которая уже была куда больше по размерам. Эта пещера уходила вдаль и вверх, а в стенах скалы виднелся ярус на возвышенности с оборудованными укрытиями. Судя по всему, для ведения обстрела. Если кто-то сюда проникнет, то на него со всех сторон сверху полетят снаряды и заклинания. Неплохое место с точки зрения обороны.
Пока я рассматривал дом Ма'Шаэл, меня уже догнала Силина с остальными и дроу тут же напала на меня с вопросом:
— Как ты узнал про секретный проход⁈
— Догадался, — пожал плечами я.
Я проигнорировал её отвисшую челюсть, не находящую, что сказать, и подтолкнул танцовщицу к действию:
— Может, хоть чаю гостям предложишь?
Дроу взяла себя в руки и уже более настороженно осмотрелась:
— Что-то не так. Никого нет.
Я сделал пару глубоких вдохов и ответил:
— Зато есть кровь.
Подойдя поближе к центру пещеры, я присел на корточки и провёл кончиками пальцев по засохшему красному пятну.
— Чья она? — поинтересовался Майк.
— Не дроу, — покачал я головой.
Потом я обернулся к американцам и попросил кого-нибудь из них уколоть себе палец. Эта просьба их удивила, но без лишних слов Майк сделал небольшой надрез, достаточный, чтобы я смог ощутить запах его крови и сравнить с тем, что был обнаружен.
— Эта кровь
