Я чуть не подавилась сэндвичем. То есть, он купил билеты заранее и промолчал?.. Они оба промолчали?!
Пока я перебывала в шоке от новостей, Тео достал флакончик и капнул в свой и мой кофе. Несколько секунд мы вдвоём смотрели на чашки, но ничего не произошло. Вообще.
- Яд?.. - наконец не выдержала я, подняв бровь, - если что, у меня от двух-трёх самых известных ядов есть защита. Отец постарался. Ты уточняй на всякий случай - вдруг не подействует?..
Тео со смешком отпил из своей чашки:
- Наоборот, Агата. Это проверка на яды. Последние года три у меня хроническая паранойя.
Я поставила кофе обратно на поднос - во избежании дрогнувших рук и прочих реакций.
- Тебя хотели убить?!
- Почему же хотели?.. - флегматично отозвался куратор. - Хотят до сих пор. Как видишь, гоняюсь за убийцами на опережение.
Несколько секунд я пыталась разобраться в его откровении, но потерпела поражение. У меня были слишком разрозненные данные. Образ Тео никак не складывался - богатенький лорд при должности, охотник, куратор в академии. Достаточно, чтобы сделать выводы, но... Откуда взялось проклятие?.. Почему его бросила идеальная леди, с которой я столкнулась в спальне?.. И что, паучиха укуси, значит этот пассаж про убийства?!
- Тот наёмник, напавший на Диту - ты с ним знаком? - вопрос был максимально нелепым. Но я задавала его с какой-то интуитивной уверенностью, что не ошиблась. Тогда интерес Тео к попытке убийства приобретал ясность.
Но где связь между лордом и провинциальной девушкой?..
Тео потянулся вперёд и неожиданно погладил мою ладонь, лежащую на столе. Устало, укоризненно вздохнула, но руку не убрала. Пусть.
- Ему заказали моего друга - и он успешно выполнил задание. Заказчика мы вычислили, а вот наёмник как в воду канул. Он везучая мразь... был. Поскольку я занимался поисками, я в курсе его цен. Такой человек не работает по мелочам. Проблема в том, что мы знаем его лишь по приметам, и убийца с похожими приметами покупал билеты на Луанский экспресс. Понимаешь?.. Невидимый наёмник, один из лучших в своём ремесле, проиграл так нелепо?.. Либо он расслабился на лёгком деле, либо в этой истории есть двойное дно.
Моя голова уже болела от количества мыслей, и всё-таки я призадумалась.
- Думаю, ты накручиваешь себя. Сириль решилась на практику под влиянием эмоций - пять дней назад не было даже планов на поездку. Билеты покупались за сутки... и это привлекло повышенное внимание к поезду. Не сомневаюсь, что твой отец занялся проверкой из-за Эстель. Теперь посмотри на ситуацию глазами наёмника. Провинциальная девчонка, лёгкая добыча, убийство в пустом купе - и на ближайшей ночной станции он исчезает в темноте. Что может пойти не так?..
Наклонившись к окну, Тео пристально изучал меня. Без слов. Просто... с непонятным удовольствием.
- Что ж, принимается, - кивнул он, - а как ты оказалась в её купе?..
Мне пришлось рассказать с самого начала - от появления леди Энлерго до посланий призрака на окне. Умолчала я лишь о письме Касси, но это было из разряда личного.
- Ты не эр-хатонка, Агат, ты мешок неприятностей с хорошеньким личиком! - и совсем уж нелогично. - Иди ко мне.
Глотнула кофе и рассмеялась:
- Ещё рано набиваться в фавориты, Тео. Подожди хотя бы, пока я стану императрицей. Намного выгоднее быть любовником императрицы!
Куратор с иронией поднял бровь:
- Выгоднее?.. По вашим-то законам?.. Что там в списке для коварных любовников аими - удары солёной плетью, горящий стул или лишение, кхм, достоинства... ничего не забыл?..
- Зато добавляет остроты ощущений! - и между прочим, наши законы в соблазнении замужней аими винили исключительно мужчин. Императрица отделалась бы порицанием и домашним заключением - неприятно, конечно, однако не скучно и с приключениями.
- Это какая-то божественная месть, - пробурчал Тео, поднимаясь. Пересел на мой диванчик и посадил меня на колени, лицом к себе. Я не удержалась и обвила его шею руками, втягивая свежий запах с ноткой кофе. М-м-м...
Хотелось... активного безумия, но поцелуи были под запретом. Впрочем, с нашей "удачливостью", потеря репутации мне не грозила. Облизнув губы, я произнесла:
- Говорят, ваш поезд - лучшее место для ночных признаний и исповедей. Расскажи мне о той леди, которая вышла за другого. Почему так произошло?..
- Ничего себе у тебя вопросы!..
Я нависла над ним, с безнадёжностью падая в темнеющие зелёные глаза, и спрыгнула с колен. Крутанулась от загребущих рук и уселась на место Тео.
- Пожалуйста.
Он с грустным видом расположился за столом и забрал мою чашку. Почти полную так-то!
- Не понимаю твоей настойчивости, но раз желаешь... Мы познакомились года четыре назад. Хелен появилась среди приглашённых отцом девушек как моя возможная невеста. Она была толстой, прыщавой, страшно некрасивой. Но чем больше я её узнавал, тем сильнее проникался симпатией. Только внешность отталкивала. Вернее, не внешность - отношение к ней моего окружения. Когда я болтал с друзьями, над Хелен откровенно потешались. Над ней потешались все, кроме дочери герцога Эледенберга Дианы - жены знакомого тебе Макса, и Эстель, прибывшей в свите Хелен. Эстель - дочь богатого военного. Её семья погибла в пожаре, и она попала в услужение к баронессе. К тому же, ночной ведьме легче спрятаться в семье Адели Луанской. Хелен её внучка.
Меня прямо снесло такими подробностями. Властная женщина, Верховная Ночная, и белокурая нежная красавица. Бабушка и внучка. Кто бы мог подумать!..
Но дальше у меня вообще не осталось слов!..
- Знаешь, сами того не ведая, Эстель и Диана поддерживали меня в дружбе с Хелен. Они гуляли вместе, выручали друг друга, хохотали о чём-то в парке, спрятавшись в укромном месте... в эти моменты недостатки Хелен словно исчезали. Но я струсил. Побоялся, что меня не поймут. Предложил Хелен отложенную на год помолвку, и за это время хотел помочь ей, скажем так, приблизится к нужному идеалу.
- Я бы послала тебя к тёмноликой паучихе! Тео, это что за гадость?!
Он невесело хохотнул.
- В итоге вышло ещё хуже. Меня позвала в беседку одна из приглашённых девушек и в какой-то момент буквально впилась мне в губы. Когда за спиной охнула Хелен, я уже понял, для кого был спектакль. Естественно, там были и мои "друзья", которые "объяснили" Хелен, что "её коровья туша слишком широка для..." Не важно. Я был непозволительно глуп, когда советовался с ними... но изменить уже ничего не мог. Я как очнулся. Бросился к ней, просить руки уже по-нормальному... и получил отказ.
Он взял паузу, а я задумчиво постучала ноготками по чашке.
- Как же вышло, что вы были вместе?
- После смотрин Хелен уехала из дворца со своим верным псом, телохранителем. Но когда меня прокляли, она вернулась. В первые дни никто не знал, выживу ли я. Видимо, это её подстегнуло. Женская забота, жалость к "умирающему другу"... Где-то полгода между нами искрило. Я мог в любой момент умереть, что добавляло... ощущений, такие чувства на грани. Но со временем стало ясно, что проклятие меня не убивает. Тянет силы, вредит, но не убивает. Я заметил, что Хелен стали тяготить эти отношения. Некоторое время нас спасали мои поездки - сначала по стране, по библиотекам, потом на службе у Кастеля. Она радовалась, когда я приезжал, но через пару недель всё возвращалось на круги своя. Приёмы, моё постоянное общество - Хелен раздражалась мгновенно. Эстель тогда сказала - она не любит. Поэтому и истерит.
За окном проплывали дикие поля, полные ярких осенних цветов. Тео рассматривал их с натянутой на губы улыбкой. Он уже отпустил, но ещё помнит. Хоть и старается выказать своё безразличие.
- У тебя удивительные отношения с мачехой, - произнесла я, желая немного отойти от темы. Признаться, мне было неприятно слушать про роман с Хелен. Ну конечно, идеальная леди для поддержания своей "идеальности" скрашивала последние дни друга. Какое милосердие!.. Только друг решил не умирать, что в итоге слегка подкосило нашу леди.
