Поскольку в открытых схватках от меня никакого толку, я ждала решения Эстель. Ведьмы, даже самые слабые, никогда не бывают беспомощными. Специфика натуры.
В конце концов, она щёлкнула пальцами - и на её волосах появился тонкий серебристый обруч с угольно-чёрным камнем.
- Выходите! - приказала ночная ведьма, сверкнув глазами. - Мы вас нашли! Выходите, иначе я прокляну эти кусты к бездновой матери!
В подтверждение своих слов она взмахнула руками, будто поднимая с земли тёмную гудящую дымку. От сходства с туманом, укрывающим дворец Адели, мне стало не по себе - чего уж говорить о непрошенных шпионах!..
Их было двое, как я и предполагала. Молодые, может, чуть старше нас, недовольные, оцарапанные шиповником. Ругались, кстати, на хонорайнском и выглядели как местные. В их манере одеваться было что-то явное знакомое...
Эстель удивлённо подняла бровь:
- Сыскари?
- Ночная ведьма без клейма? - язвительно передразнил второй, блондин с дерзкой улыбкой на губах. Но взгляд у него был мрачный, как и у его коллеги. Всё-таки шпионили.
Но с каких пор сыскари следят за приезжей аристократией, тем более, студентами академии?.. Я опять чего-то не знаю о порядках в Хонорайне?..
- У меня есть разрешение его величества! - надменно бросила Эстель. - К тому же, я гостья барона Аделарда, а вы кто такие?!
Она погасила тёмное марево и выжидательно посмотрела на мужчин. Те уставились на мягкую от ночных дождей землю. Однако...
- Мы... - начал блондин, недовольно кривясь - и его сразу же перебил второй сыскарь:
- Ваша охрана. Нам показалось, что в кустах кто-то рыщет, и мы решили проверить. Простите, леди, мы вовсе не хотели вас напугать.
- Откуда у нас взялась охрана?!
Они переглянулись. Тот, что был пониже и потемнее, явно соображал лучше, чем его соратник. Он и ответил:
- Нас послал префект. Для вашей безопасности, леди. Вы собрались в м-м-м... непростое место.
- То есть, вы пойдёте с нами ко дворцу Адели? - ехидно осведомилась ведьма. - Как хорошо! Передайте мою признательность префекту - возможно, нам понадобятся лишние руки!
Мужчины аж побелели от такой перспективы. Осознав, что попали в собственную ловушку, они дружно сглотнули, но попытки удрать не сделали. Смелые какие!
- Что ж, приглашаю вас на чай, господа, - добила их Эстель, развернувшись к особняку, - заодно и поговорим.
Слуги уже вовсю шуршали по дому. Для нас накрыли стол в гостиной - правда, в "меню" значились только круассаны и чай. Но после поезда безумно хотелось есть, так что несколько минут в комнате стоял лишь хруст слоёного теста. Сыскари недалеко ушли от нас, тоже приложившись к выпечке. Под ароматный чай с шиповником беседа потекла более оживлённо и дружелюбно. Тёмненького и хмурого звали Венсан, дерзкого блондина - Алан. Они недавно устроились в сыскарский отдел и пока их гоняли по небольшим поручениям. На вопрос про слежку Алан отшутился - мол, разведывали обстановку, присматривались к месту... кажется, поверила ему одна Арлет. Она глядела на светленького как зачарованная. Трудно отрицать, сыскари были хороши - молодые, подтянутые, оба неглупые... и явно что-то скрывающие.
Сомневаюсь, что префекту есть какое-то дело до студентов.
Но желания размышлять о странном поведении луанцев я не испытывала. После чая меня стало клонить в сон - и кажется, я заснула прямо в кресле.
* * *
Кто-то ласково, почти невесомо гладил меня по щеке. Как будто во сне. Я потянулась за рукой и... проснулась. Никого, конечно. В полупустой комнате, непривычно светлой и большой, я была одна.
Солнце в окне напротив клонилось к горизонту, но сумерки ещё не сгустились. Я лежала поверх покрывала, в платье, но без туфель, накрытая клечатым пледом. Наверное, Сириль подрядила кого-то из мужчин перенести меня.
Неожиданно для себя я повела носом и разулыбалась. Скользнула с кровати и, на цыпочках, почти как настоящая безликая, скользнула к двери.
Он стоял рядом. Привалившись к стене, о чём-то сосредоточено думал и даже не сразу понял, что попался.
- Нашлась пропажа?.. - осведомилась я, машинально поднимаясь на носочки. Ковры в коридоре были тонкие, в отличие от тяжелых пушистых в спальне. Ноги мгновенно замёрзли.
- Я не терялся, - сухо обронил Тео, смотря куда угодно, но не на меня, - Сириль собирается на разведку. Пока верхом, куда смогут дойти лошади. В принципе, хватит и двух полоумных, которые рвутся к этому безднову дворцу, и если ты не хочешь...
- Хочу! - воскликнула я, и куратора перекосило. Да, помнится, он был не в восторге от нашего с Эстель участия. Но у меня тоже была причина. Причина, связанная с ним, между прочим!
- Послушай, а если в библиотеке дворца есть что-нибудь о твоём проклятии? В конце концов, Адель была выдающейся ведьмой своего времени, и её записи...
- Нет, Агата, - отрезал он холодно, - Адель не знает, чем меня прокляли, и вряд ли ответ находится во дворце.
От его ледяного тона я обхватила плечи руками. И вдруг разозлилась. Я больше никому не позволю себя морозить! Ни один мужчина не достоин, чтоб я травилась из-за него дурманом!
Хватит!
Адель давно умерла, и это не повод надо мной издеваться!
- Мы вызывали её призрак, - Тео впервые поднял на меня глаза, - суть проклятия известна - всем известна, но механизм действия Адель не понимает. Взять даже то, что проклятие не убивает, но не убивают, как правило, только материнские проклятия. Есть и другие противоречащие признаки. Так что если ты собралась во дворец из-за проклятия - то лучше останься.
Светлоликая Амэ, с этими одарёнными не расслабишься! Призрак Адель, надо же...
- Я всё равно пойду, - качнула головой. Сны появились с "благословением" Хранителя - а значит, разгадка кроется во дворце.
Глава 9
В итоге на "легкую" прогулку ко дворцу нас собралось аж четверо. Могло быть и пятеро, но дерзкий и нахальный Алан при виде тумана, устилающего разбитую дорогу, побледнел и сдал назад. Сириль с усмешкой предложила ему "посторожить лошадей" - животные диковато фыркали и били копытом, так что о прогулке верхом речи уже не шло. Скатившись со своей лошадки, я не удержалась от вздоха. Были мысли, что лорд Шелье представитель барона, специально запугивал нас по какой-то неведомой причине, но... насчёт животных он не соврал. Да и местные не горели желание лезть в проклятый туман.
Венсан, хмурый и надменный, оказался посильнее духом, хотя наша прогулка ему явно не нравилась. Впрочем, Тео тоже был не в восторге.
Эол и Арлет остались в особняке - после поезда эту парочку совсем разморило. Зато Эстель и Сириль просто лучились энтузиазмом. Обе переоделись в мужской костюм и своим независимым видом вызывали стойкое косоглазие у мужчин. Но подойти никто не решился - глаза у ночной ведьмы то и дело вспыхивали нехорошим огнём. Этак она всем местным пьяницам устроит день трезвости!
Боже Хранитель, сейчас только о пьяницах переживать!..
На контрасте с остальными я выглядела откровенно жалко. Наскоро умытая, в мятом платье "строгой гувернантки" и с убранными в пучок волосами. Голова была мутной после дневного сна. Настолько мутной, что туман меня не пугал. На моей родине туманы - это вообще национальная особенность... так!
Тео, спрыгнувший с лошади быстрым, кошачьим движением, ненадолго замер рядом со мной. Так-так!.. От него чудесного и очень-очень вкусно пахло горьким бодрящим кофе! Я аж потянулась за таким желанным ароматом, способным прогнать муть из головы. Куратор стоял ко мне спиной - и я осторожно, страясь не топать каблучками, обнюхала его тыл. Стоявшие в двух шагах сыскари вытаращились на меня с лёгкой безуминкой (почти как наши кони, честное слово!), но к счастью, не проронили ни звука. Я же наконец нашла источник запаха - фляжку у куратора на бедре. Теперь надо аккуратно отстегнуть карабин...
