и, продолжая душить ее, он почувствовал всю тяжесть ее головы на веревке.
- Нет, нет, нет, - прошептал Мэтью, слезая с нее и поворачивая Стеф боком.
Ее глаза казались выпученными. Многие кровеносные сосуды лопнули, а язык, покрытый слюной, вывалился изо рта.
Хотя Мэтью на мгновение показалось, что тяжесть всего мира свалилась с плеч, он вскоре понял, что это был всего лишь обмен мнениями.
- Что я наделал? - прошептал он, обхватив голову руками. - Что я наделал?!
Динамик снова затрещал.
- Чудесная работа, - сказала пожилая женщина. - Совершенно потрясающая работа.
ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА
- Это было... невероятно, - сказала Джеральдина таким тоном, словно ей не помешала бы сигарета после секса. - Осмелюсь сказать, что это был оргазм.
- Я рад, что вам понравилось, миледи, - с усмешкой сказал Фукс. - Я думаю, это первое из многих приключений для нас.
Мысль о том, что предстоит еще раз пережить такой хаос, вызвала у Рока отвращение. Слушая, как бьющийся в истерике мальчик бормочет что-то себе под нос, и глядя на тело изуродованной девочки, он услышал голос внутри себя.
"Расскажи ей".
- Этот мальчик... - сказала Джеральдина. - Кто бы мог подумать, что в конце концов там окажется он? После всего, через что он прошел. Это удивительно, правда.
- Что нам с ним делать? - спросил Фукс.
- Мы отпустим его, - сказал Рок.
Они оба повернулись к нему, их лица выглядели так, словно они были на полпути электрошоковой терапии.
- Чт... что ты сказал? - спросила Джеральдина.
- Он не видел никого из нас в лицо, - объяснил Рок. - Он не знает, кто мы и где он. Он сделал все, о чем мы его просили.
- Ты что, с ума сошел? - спросила Джеральдина.
- Это то, что ты говорила ему с самого начала... ты... ты обещала ему.
- Это называется мотивацией, - сказала Джеральдина. - Теперь мальчик - бесполезный комок обожженной плоти и травм. Убийца. Скажи мне, какую пользу он принесет миру?
Рок представил, что она смотрит на него примерно так же - в конце концов, именно так он смотрел на себя.
- Скорее всего, никакую, - сказал Рок. - Он, вероятно, будет просыпаться с криком каждую ночь, - он свирепо посмотрел на нее. - Он, вероятно, будет слышать последний вздох девушки, которую он задушил, с каждым своим вздохом. Он, вероятно, будет смотреться в зеркало каждое утро, желая, чтобы Бог не позволил ему уйти из этого места. Но это его право. Он заслужил это.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Ему стало интересно, чувствует ли Джеральдина, что в его словах начинают проявляться какие-то собственные эмоции. Он никогда не видел ее такой озадаченной. Он понял, что лучше всего поскорее воспользоваться семенем сомнения, которое он посеял в ее голове.
- Это был всего лишь образец, - продолжил Рок. - Твой настоящий шедевр - твоя настоящая детская площадка - находится в стадии разработки. Я прослежу, чтобы каждый кирпичик был уложен должным образом. И я буду рядом с тобой, чтобы преданно служить тебе. Хотя я понимаю, что с тех пор, как ты взяла меня к себе, ты дала мне все, о чем только может мечтать человек, правда и то, что я никогда ни о чем тебя не просил. Пожалуйста... - он подавил слезы и заговорил ровным голосом. - Умоляю тебя, дай мне это.
Снова воцарилось долгое молчание, сердце Рока бешено колотилось в груди. Это был лучший аргумент, который он мог привести. Это был единственный аргумент, который он мог привести.
Когда он посмотрел в сияющие глаза Джеральдины, то увидел в них отвращение и досаду. Но по мере того, как она переваривала его слова, морщины на ее лбу постепенно разглаживались.
- Это странно, - сказала Джеральдина. - Но та же мысль приходила мне в голову и раньше.
Фукс выглядел потрясенным.
- Миледи, вы не можете быть серьез...
- Сегодня, и только сегодня, Рок добьется своего, - сказала она. - Но это твоя единственная услуга.
Рок едва заметно улыбнулся.
Подняв морщинистый палец, Джеральдина изобразила на лице легкую улыбку.
- И будь уверен, ты будешь отрабатывать это до конца своей жалкой жизни.
- С удовольствием, - прошептал он.
Джеральдина повернулась к Фуксу и хлопнула в ладоши.
- Теперь, если говорить о работе и образце, перед нами стоит масштабная задача. Всю эту модель нужно будет разобрать - заполнить пробелы или, по крайней мере, замаскировать. Мы не можем допустить, чтобы все выглядело слишком очевидно.
- Что вы имеете в виду? - спросил Фукс.
- Я имею в виду, что мы должны построить настоящую детскую площадку вместо этого образца. Это должно выглядеть естественно и идеально. Когда тот мальчик кричал о своих отце и матери, что ж... Это натолкнуло меня на еще более грандиозную идею, - ее глаза загорелись. - Отчасти поэтому я чувствую необходимость вознаградить маленького Мэтью.
- Но для реализации такой идеи потребуется амбициозный фасад, - Фукс почесал щеку, словно пытаясь подобрать правильный вопрос.
- И давай поговорим о камерах, - продолжила Джеральдин. - В следующий раз я не хочу ничего из этой чепухи от первого лица. Для образца это было прекрасно, но для моего шедевра... Я хочу, чтобы в каждой комнате была камера. Нет, еще лучше, я хочу несколько ракурсов.
Она уставилась в монитор, глубоко задумавшись. Рок подумал, не думает ли она снова о мальчике?
- Но знаешь, чего я хочу больше всего на свете? - спросила она.
- Что это, миледи? - спросил Фукс.
Ее озорная улыбка растянулась от уха до уха.
- Родителей.
СПУСК С ГОРЫ
Когда Рок вел машину под дождем, он слушал, как капли барабанят по ветровому стеклу. В пасмурной погоде было что-то такое, что всегда успокаивало его. Может быть, это была темнота, а может, раскаты грома. Или, может быть, дело было в том, что дождливые дни были единственным, что он когда-либо знал.
"Ты сделал это, - подумал Рок. - Каким-то образом ты это сделал. Но какой ценой?"
Конечно, он спас жизнь Мэтью - или то, что от нее осталось, - но за счет скольких других? Сколько людей бродило вокруг в этот самый момент, не подозревая о мрачной правде: что однажды они отправятся в недра отвратительного
