Операция: Монголия - Уильям Микл

- Вам нужно посмотреть на запад, капитан, - сказал он, когда Бэнкс подошел к нему.

- Что там, сержант?

Хайнд указал на пустыню.

- Смотрите на участок в пятидесяти ярдах от нас. Черт возьми, я не знаю, что это вызывает.

Бэнкс быстро понял, что имел в виду сержант: поверхность пустыни поднималась и опускалась, как волны на океане. Явление охватывало площадь размером с футбольное поле, и мягкий шуршащий шепот перемещающегося песка сопровождал подъем и опускание земли.

- Профессор? Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

Гиллингс, сидящий на верблюде и имеющий еще лучший обзор, покачал головой.

- Для меня это в новинку. Может быть, это место, куда стекла вся вода от шторма? Возможно, она уходит под землю, вызывая движение, которое мы наблюдаем?

- Звучит так же правдоподобно, как и все, что я могу придумать, - ответил Бэнкс, а затем заметил, что верблюд, на котором ехал профессор, дрожал всем телом, а его глаза были широко раскрыты от того, что выглядело как ужас.

- Что бы это ни было, оно пугает твоего зверя, и пока оно там, оно не здесь. Пойдем дальше, - oн посмотрел вперед. Они приближались к еще одному большому скалистому выступу, и теперь, когда они были ближе, он увидел, что этот выступ казался больше предыдущих и имел признаки обитания, с плотно сгруппированными деревянными постройками, расположенными как шляпа на вершине. - Нам нужно место, где можно отдохнуть пару часов. Если местные жители дружелюбны, то посмотрим.

- 4 -

Донни никогда не ездил в этом направлении от их раскопок, но он знал, где они находились; летом к ним приезжали гости, которые пересекли пустыню, и эти пастухи рассказывали о храме на равнинах, месте тишины и ритуалов, закрытом для посторонних. Донни подумал о том, чтобы предупредить капитана Бэнкса об этом, но профессор ничего не сказал на предложение капитана, поэтому он оставил это как есть. Кроме того, он не собирался отказываться от возможности увидеть место, которое, несомненно, было полно истории и артефактов.

Через десять минут они прибыли к подножию утеса, а затем медленно поднялись к зданиям на вершине. Тропа к монастырю извивалась узкой спиралью вокруг высокого утеса. Почти на вершине она заканчивалась у древних деревянных ворот, окруженных двумя колоннами, отполированными стволами деревьев, которые, должно быть, были привезены из очень далеких мест, далеких от этой засушливой пустыни. Большая двойная дверь, закрытая перед ними, была искусно вырезана и отполирована до гладкости, словно ее трогали руки многих паломников. Она зазвенела, почти как колокол, когда капитан Бэнкс дважды постучал по ней костяшками пальцев.

Долгие секунды Донни думал, что ответа не будет и они останутся на пороге, как продавцы Библии, но, наконец, со скрипом, раздавшимся по всей равнине, двойные двери открылись внутрь, и в проеме появился маленький лысый человек в пурпурной шелковой одежде. Он улыбнулся, его глаза заблестели, но он прикрыл рот рукой, когда Бэнкс, похоже, собирался что-то сказать. Только когда он увидел, что молчание будет соблюдено, он позволил им пройти. Несмотря на улыбку, маленький человек казался взволнованным и поспешил пропустить всех, включая верблюда, через дверной проем, плотно закрыв ее за ними. Он проявил силу, несоответствующую его росту, подняв огромный деревянный засов, чтобы заблокировать вход. Указав им следовать за ним, он поспешил прочь по узкой тропинке между темными, плотно сгруппированными зданиями.

Единственным признаком движения было колыхание длинных красно-желтых шелковых флажков высоко над головой, прикрепленных к лесу высоких шестов над глиняными черепичными крышами.

Дерево, из которого было построено все это место, здесь, в переулке, выглядело почти черным, и оно было отполировано до блеска, который отражал их лица. Они поднялись по длинной каменной лестнице, изношенной временем и ногами многих паломников, и, наконец, на самую вершину утеса.

Они обнаружили, что, по-видимому, все население монастыря собралось в самом высоком здании, храме с высокими стенами, почти как пагода, возвышающийся над утесом тремя отдельными этажами. Монахи, около тридцати человек, собрались на самом нижнем этаже, в кубическом помещении с глубоким круглым колодцем диаметром два с половиной метра, идеально расположенным в центре пола. Все собравшиеся монахи оказались такими же лысыми и маленькими, как тот, которого они уже видели, и хотя все улыбались, Донни почувствовал в них ту же нервозность.

* * *

Все происходило в строгой тишине. Донни видел, как капрал Виггинс с нетерпением ждал возможности что-нибудь сказать, но капитан сдерживал его строгим взглядом. Им почти торжественно подали миски с рисом с ароматом шафрана, увенчанные темными сочными ягодами, и они пили из полированных деревянных чашек, наполненных до краев прохладной, чистой и почти ледяной водой, которая, казалось, сразу же заполнила все сухие места внутри Донни. Даже верблюд, казалось, был доволен угощением. Он громко заржал от счастья, и монахи снова улыбнулись, даже когда звук эхом разнесся по их тихому храму.

Они оставили животное на попечение монаха в красной одежде, пока им проводили экскурсию - молчаливую экскурсию - по самому храму. Он был почти пуст; две огромные верхние комнаты, построенные из темного полированного дерева с панорамным видом на пустыню, были, очевидно, спальными помещениями, но, казалось, не имели другого назначения. Кроме дневного света, освещения не было, но этого было достаточно, чтобы Донни увидел, что внутренние стены, каждая их часть, были искусно вырезаны. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть их.

В основном, это было повествование о жизни Гаутамы Будды - Донни видел подобные изображения в других храмах во время своих путешествий по этой стране, но здесь было добавлено то, что он мог описать только как некий чудовищный апокалипсис.

История простиралась вдоль стены напротив главного окна на самом верхнем этаже. И Донни, и Гиллингс проследили пальцами по резьбе. Тем временем солдаты стояли у окна, любуясь видом.

Донни был очарован, хотя и не мог понять, что именно пытались передать эти резьбы; очевидно, что монастырь на утесе подвергся какой-то катастрофе - это было прекрасно изображено в миниатюре на дереве, но природа атакующей силы была непонятна. Это выглядело как сочетание какого-то стилизованного дракона и огромных червей, десятки, сотни их. Донни услышал, как профессор шепнул рядом с ним, задавая вопрос, говоря сам с собой, повторяя слова, которые Донни слышал от него ранее.

- Olgoi-khorkhoi?

Комната, казалось, усиливала эти слова, отражая их эхом вокруг и обратно к ним. Донни слишком поздно