Операция: Монголия - Уильям Микл

заметил смятение на лицах монахов, сопровождавших их в этой комнате. Монах в пурпурной рясе - Донни предположил, что это был настоятель - подбежал, приложил руку ко рту, а затем указал на профессора, который имел благоразумие выглядеть смущенным. Гиллингс сумел дать понять, что ему жаль, и это, а также примирительный поклон, казалось, успокоили монаха.

Но, похоже, экскурсия закончилась. Капитан Бэнкс указал на часы и дверь, ясно давая понять свои намерения. Они спустились по лестнице в главный зал храма, расположенный ниже, - только для того, чтобы обнаружить, что двери закрыты, чтобы помешать им выйти. Донни задался вопросом, не обидели ли они монахов шепотом профессора наверху, но монахи продолжали улыбаться, хотя, когда Бэнкс направился к двери, шестеро из них встали на его пути, подняв ладони, и их намерения были также ясны.

Монах в пурпурной рясе взял на себя роль того, кто, по-видимому, вежливо просил их остаться и посмотреть на что-то очень важное. Донни видел, как капитан Бэнкс с трудом сдерживал нарастающее раздражение, но он позволил отряду, профессору и Донни вернуться в центр комнаты. Один из монахов снова взял на себя заботу о верблюде, удерживая его рядом с дверью, пока монах в пурпурной рясе собрал их вокруг колодца.

Прибыло полдюжины монахов, каждый из которых нес глиняную вазу. Горшки казались одинаковыми по размеру, изготовленными из терракоты, овальной формы, высотой около фута, с крышками, запечатанными воском, и металлическими шнурами. Монахи расставили горшки на равном расстоянии по внешнему краю колодца и соединили шнуры, чтобы горшки были связаны в цепочку.

Монах в пурпурной рясе взял деревянное ведро с водой, стоящее у одной из стен, вернулся к колодцу и с размахом вылил все содержимое в темноту.

* * *

Монахи стали неподвижными, их поза говорила Донни, что они ожидают чего-то, но в течение нескольких секунд царила только тяжелая тишина. Донни посмотрел на Бэнкса и увидел раздраженное выражение на лице капитана. Затем волосы на тыльной стороне рук Донни встали дыбом, как и волосы на затылке, и он почувствовал покалывание в кончиках пальцев.

Что-то потрескивало и искрилось в глубине колодца, и синие вспышки освещали стену, как стробоскопы. Треск стал громче, вспышки стали чаще. Цепь, соединявшая вазы, сначала слабо, а затем все ярче светилась мягким, почти золотистым светом, контрастируя с синими вспышками молний, поднимающимися из колодца. Гудящая вибрация - Донни подумал, что она исходила от теперь золотой цепи - наполнила комнату, заставляя его зубы покалывать, поднимаясь по нему от ног до макушки.

Особенно яркая вспышка заставила Донни закрыть глаза, и когда он снова их открыл, он посмотрел в колодец и увидел, что он наполняется не тьмой, а извивающейся массой существ, которые на первый взгляд казались гигантскими земляными червями.

Синий статический заряд искрил и вспыхивал вокруг извивающихся тел, которые были гораздо толще, чем садовые черви, бочкообразные и ребристые, размером от 30 см до монстров длиной не менее 1.8 м. Их кожа была влажной и кроваво-красной, почти багряной. Когда один из крупных открыл пасть, Донни понял, что его сравнение с земляными червями не выдерживает критики. У этих существ были клыки, а их круглые пасти были полны двойных рядов белых, тонких как карандаш зубов.

Существа кипели и бурлили в колодце, заполняя его до краев, но не продвигаясь дальше золотистого сияния цепочки ваз. Синие вспышки продолжали искрить и сталкиваться вокруг камеры, но, казалось, только усиливали желтое сияние, исходящее от ваз, золото противостояло синеве, а гудящая вибрация заставляла стены вибрировать в резонансе.

Черви бросались на край колодца, но каждый раз отталкивались тем, что создавал круг ваз. Золото побеждало. Волнующаяся, извивающаяся масса червей медленно успокоилась и опустилась обратно в глубину, золотое сияние заполнило комнату последней вспышкой, а затем тоже постепенно угасло, как осенний закат. Гудение стихло, затерявшись где-то вдали, и храм погрузился в тишину, как и до представления.

Монах в пурпурной рясе хлопнул в ладоши и широко улыбнулся им.

* * *

На этот раз, когда капитан Бэнкс решил уйти, монахи не стали препятствовать их отъезду. Используя только жесты рук, Бэнкс заставил их всех двигаться, и им осталось только дождаться, пока монахи откроют двери. Монах в пурпурной рясе сопровождал их по аллее темных домов, через ворота и с утеса до того места, где он встречался с пустыней. Он поклонился, улыбнулся и каким-то образом сумел передать, что желает им безопасного путешествия. Еще он хотел показать им одну вещь. Он подпрыгнул на камне и указал на отряд. Затем он спрыгнул на более мягкий песок и снова подпрыгнул, прежде чем произнести единственные слова, которые они услышали от него. Он указал на песок, чтобы подчеркнуть свои слова.

- Olgoi-khorkhoi.

Теперь он не улыбался, и, сказав это, он отвернулся и поспешил обратно по тропинке, словно торопясь.

- Что это было? - спросил Виггинс, зажигая сигарету.

Бэнкс высказал то, о чем думал Донни.

- Я думаю, это было что-то вроде предупреждения, - сказал он. - Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что мы видели демонстрацию и предупреждение для незнакомцев в этой местности.

- Что, типа "оставайтесь на тропе, не ходите по болотам"? - ответил Виггинс.

- Именно, - ответил Бэнкс. - И я думаю, теперь мы знаем, что случилось с бедным верблюдом.

- 5 -

Бэнкс пошел впереди, когда они направились на север, прочь от монастыря, и, следуя совету монахов, старался держаться, по возможности, более каменистой местности. Хайнд подошел к нему и предложил сигарету.

- Ты действительно думаешь, что это было предупреждение, капитан? - спросил сержант.

- Я не вижу, что это могло быть еще, а ты? - ответил Бэнкс. - Это было отличное представление, я должен признать

- Но большие электрические черви? В пустыне? Это немного надуманно, не так ли? Что-то типа "пряность должна течь" и вся эта чушь?

Бэнкс рассмеялся.

- Ты имеешь в виду, как большие насекомые в Арктике, гигантские змеи в Амазонке, большие чертовы пауки в Сирии... что-то в этом роде?

Хайнд рассмеялся.

- Справедливое замечание. Так вода - дождь - вытаскивает их на поверхность?

- Да, по крайней мере, я думаю, что это они хотели нам сказать. Это и то, чтобы держаться скалистой местности. Присмотри за тем верблюдом, ладно, сержант? Кажется, он чувствует, когда грядет беда.

- Еще одна вещь, капитан, - сказал Хайнд. - Молодой Уилкинс испытывает трудности. Он