Королева, вероятно, леди Нинука. Она знает меня лично и, вероятно, внимательно изучила мое прошлое.
- Она знала обо мне, - согласился Хорст. - Черт возьми, Иоганн, она даже знала, где меня найти.
- С помощью гадания, но практикующих, достаточно хороших, чтобы занимать место в доме, очень мало, и за их услуги трудно заручиться. Здесь мы снова видим странную оккультную силу денег в действии.
Он посмотрел примерно в направлении Кренца.
- Интересно, намерена ли она убить своих покровителей, как только получит то, что ей нужно?
- Ей не нужно их мнение, только их деньги. Я отвлекся. Второй план, который я сформулировал за последние три минуты, состоит в том, чтобы начать немедленную атаку на замок Харслос при первой же возможности с явным намерением вытянуть их силы и уничтожить на поле боя. Тем временем небольшая группа решительных добровольцев проникнет в замок, чтобы ... Ну, на самом деле, очень похоже на первый план. Все эти дела с утилизацией.
Хорст шумно выдохнул.
- Если ты подразумеваешь “нас” под “решительными добровольцами”, пожалуйста, так и скажи, Иоганн.
- Я, конечно, имел в виду себя. Я не хочу, чтобы эта кучка полоумных из приютов для фрилансеров, которые они называют “тайными обществами”, бегала повсюду, сжигая ценные бумаги во имя своего Бога, или своей морали, или чего-то еще столь же туманного. Было бы здорово, если бы вы захотели составить мне компанию. Он сказал "приятно", как будто это было для него новым понятием и он находил это слово интересным и экзотическим.
Хорст кивнул.
- Хорошо. Рассчитывай на меня. Мы двое.
- Нас трое, - произнес голос из-под них, заставив даже Хорста слегка подпрыгнуть.
Алиша Бартос выбралась из-под платформы и встала перед ними, пристально глядя на них и отряхивая руки о колени.
- Ты шпионил за нами! - сказал Хорст с легким насмешливым возмущением.
- Конечно, была, - сказал Кабал, снова погружаясь в болото всеобщей мизантропии. - Она профессиональная шпионка.
- Бывший шпион, - сказала она.
- О, не надоедай мне, - сказал Кабал. - В этом нет никакого “бывшего”, если не считать того, что ты изменил свою лояльность пруссакам. Общество Ди - это не более сборище оборванцев, сталкивающихся лицом к лицу с неизвестным, чем я - уважаемая опора общества. Общество Ди было неоспоримым активом британской службы безопасности под множеством своих названий со времен Уолсингема, и не оскорбляйте меня, делая вид, что это не та".
Ухмылка Алиши исчезла, как надежда после выборов, но она не стала отрицать обвинение.
Хорст не знал, возмущаться ему или радоваться, поэтому предпочел и то, и другое.
- О! Вся твоя чушь о контактах в правительстве, которые могли бы помочь … Неудивительно. О, это богато. Думаю, мне это нравится.
- Очень хорошо, - сказал Кабал. - Не имеет смысла, чтобы группа проникновения состояла более чем из трех человек, и было бы хорошо, если бы эти трое имели хотя бы какие-то знания о замке".
Хорст посмотрел на Кабала, подняв брови.
- Не возражаешь, Иоганн? Ты вот так просто собираешься сказать “да”?
- Конечно. Одиночное проникновение не обеспечит гибкости, у нас с вами будет больше шансов, но все равно они будут ограничены, в то время как присутствие фройляйн Бартос означает, что вы можете действовать как разведчик, используя свои ... необычные способности, она будет действовать как мой телохранитель ... Алиша искоса посмотрела на это, но по-прежнему хранила молчание. - И я буду руководить операцией на месте.
- Ты мне не начальник, - сказала Алиша Бартос.
- Пока мы в этом замке, - сказал Иоганн Кабал, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть ей в глаза, - да, я здесь.
Глава 16
В КОТОРОЙ СВЯЩЕННИК ПРИХОДИТ В СМЯТЕНИЕ И ВСТУПАЕТ В БИТВУ
- Вас трое, - сказал Мелькорка ‘Корка’ Ольвирдоттир. - Трое из вас должны отправиться в цитадель врага и обезглавить их руководство.
Это был менее официальный военный совет, созванный за предрассветным завтраком. Там присутствовали лидеры фракций, а также несколько других лейтенантов и адъютантов. Они жевали бекон, ели ложками овсянку и слушали.
- Я не планировал именно обезглавливание, - сказал Иоганн Кабал, - но если это то, что нужно, чтобы свергнуть Малефикаруса и не давать ему спускаться, я полностью за.
Корка посмотрел на него каменным взглядом.
- Я думаю, мисс Ольвирдоттир выразилась фигурально, - сказал профессор.
- Это не мешает тому, что это хорошая идея, - сказал Кабал.
- И пока вы будете этим заниматься, мы будем умирать снаружи, - сказала Атропос Сестрам. - Мне не нравится этот план.
-Твоя смерть на самом деле не является необходимой частью плана, - сказал Хорст. - Тебе следует избегать этого, если сможешь. Дело в том, что рано или поздно Министерству придется столкнуться с силами. Теперь, даже если они проиграют и будут уничтожены до последнего оборотня и зомби, все равно есть средства создать больше. Внутри замка находятся люди, обладающие этими средствами. Если битва обернется против них, мы не можем ожидать, что они просто будут вежливо сидеть и ждать, пока мы доберемся до них.
- Им не сбежать, - сказала Атропос.
- Ах, мадам Страка, я не разделяю вашего оптимизма, - сказал Паломер, инквизитор. - Замок большой и древний, его периметр огромен. Нас собралось много, но мы не можем сражаться с их армией в полевых условиях, и у нас все еще достаточно резервов, чтобы окружить Харслос. Даже если бы мы это сделали, из замка были бы потайные ходы, и, возможно, у этого их “Властелина Сил” тоже есть наготове магические способы побега. Мне нравится их план.
Он улыбнулся им. Особенно он улыбнулся Алише.
- Иногда нож в спину лучше , чем тысяча винтовок на поле боя. Они получают мой голос при условии, что мне объяснят одну деталь. Время нападения.
- День или время? - спросил Кабал.
- И то, и другое. Сегодня, за час до заката. За несколько часов многое предстоит организовать, а незадолго до наступления сумерек нам это не очень выгодно, хммм?
- Это правда, - сказал Мелькорка из гекатианцев. - Мы должны атаковать на рассвете. Дневной свет - наш союзник.
- Очаровательно, - сказал Кабал, оторвав от своего сэндвича кусок бекона сомнительной репутации и отбросив его в сторону. Трудно было сказать, был ли предметом комментария оскорбительный кусочек или заявление Мелькорки. - Вы все привыкли сражаться с монстрами,
