налить еще одну порцию в стакан.
Качая головой, я пытаюсь собраться с мыслями, бросая на Сэма примирительный взгляд, хотя и не высказываю своего раздражения вслух. Чаще всего боль от моей силы превращает меня в худшую версию самого себя, даже рядом с тем, кого я люблю как брата. Бесконечная боль, постоянная агония пробивают во мне раны, пока я не становлюсь не более чем пустым сосудом. Вся моя энергия утекает через них, и в самые тяжелые дни ее не остается на что-то вроде доброты. Ее хватает только на то, чтобы залечить несколько ран в отчаянной попытке взять себя в руки.
Я делаю глубокий вдох и сажусь прямо, впиваясь пальцами в деревянный стол, чтобы вернуться к текущей задаче.
— Что с защитными барьерами? Как ей удалось прорваться сквозь них?
Сэм пожимает плечами.
— Кажется, она упала, сэр.
От этого почтительного обращения у меня мурашки бегут по шее, и на какое-то безумное мгновение я подумываю о том, не прикрикнуть ли ему, чтобы он прекратил. Сэм был моим другом больше лет, чем я могу сосчитать, доверенным лицом, достаточно близким, чтобы обойтись без королевских любезностей. Но сколько бы я ни настаивал на том, чтобы он называл меня Нико, привычка всегда заставляет его возвращаться к тому времени, когда я был всего лишь его капитаном, а не королем.
Я бы предпочел, чтобы он вообще никак меня не называл, чем напоминал о тех годах, проведенных на море. Несколько лет в моей жизни я испытывал абсолютную свободу, прежде чем все пошло прахом и я оказался прикованным к Летуму.
— Защитные барьеры были слишком прочными, чтобы пробиться сквозь них в течение многих лет, — бормочу я скорее себе, чем Сэму. — Чума практически превратила их в камень. Не знаю, как она справилась, если конечно кто-то с нашей стороны не открыл их первым… Или как бы она пережила это, даже если бы кто-то открыл.
Взбалтывая ром, я несколько долгих мгновений смотрю на янтарную жидкость, размышляя о том, что это значит для королевства. И что это значит для меня.
Пыльца фей была высохшей уже больше века, а единственный человек, обладающий магией, необходимой для того, чтобы открывать порталы по своему желанию, мертв уже вдвое дольше. Внезапная мысль пронзает меня, как нож в сердце.
— Если только…
Когда я поднимаю глаза на Сэма, становится ясно, что его мысли пришли к тому же выводу, что и мои, и, вероятно, гораздо быстрее. Страх и надежда так сильно смешиваются у меня в животе, что я чувствую головокружение.
Я не заканчиваю предложение, из уважения или суеверия, я даже не уверен. События сегодняшнего вечера заставили меня почувствовать себя первобытным и уязвимым — две вещи, которые я презираю, — и почему-то говорить о возможном появлении этой девушки кажется слишком деликатным. Как будто одно неверное слово нарушит хрупкое равновесие, ради поддержания которого я проливал кровь, и весь остров рухнет в море.
— Узнай о ней все, что сможешь. Я хочу знать ее имя, ее историю. Мне нужна каждая деталь, вплоть до цвета ее чертовых костей. Ты понял?
Моя смерть вибрирует в знак одобрения, посылая еще одну ударную волну боли по позвоночнику. Сэм открывает рот, наверняка для того, чтобы сделать крайне нежелательное замечание. Его чувство приличия всегда ограничивалось только титулами, и он никогда не держал свое мнение при себе. Я заставляю его замолчать, быстро покачав головой.
— Это деликатный вопрос, Сэм. И если мы правильно разыграем наши карты, Вселенная, возможно, только что подарила нам первую удачу за многие столетия. Мы не можем упустить ее. И мы не можем позволить кому-либо еще узнать, что она здесь, пока мы точно не узнаем, что у нас есть.
Я заставляю себя встать, едва сдерживая стон боли, который застревает у меня на губах, когда моя смерть все крепче обвивает мои руки.
— Если я прав насчет того, кто она и как сюда попала…
Я обрываю себя, выругавшись. Если в этой женщине та родословная, которую я предполагаю, то ее появление вызовет переполох на всем острове.
Догадывался ли тот мальчик на пляже, кто она? Или это была чистая случайность, что он наткнулся на нее?
Моя смерть сжимает мои запястья, и новая волна ледяного гнева захлестывает мою грудь, когда я вспоминаю, как близко он подошел к ней. Слишком близко, на мой взгляд.
Сэм скрещивает руки на груди и откидывается в кресле, с сомнением нахмурив брови.
— При всем уважении, сэр, зимний ветер шепчет, кому пожелает. А она упала прямо в море. Уверен, сирены уже разнесли весть о незнакомке по всему острову.
Его глаза сверкнули.
— И даже если эти жалкие морские духи еще не рассказали всему королевству, тот мальчик был Бродягой. Они узнают, что ты убил его, и придут. За тобой и за ней.
— Пусть рискнут, — огрызаюсь я с такой яростью, что смерть осыпает меня острыми шипами. Завитки рикошетируют от стен, а затем с дикой скоростью летят в ближайшее окно и разбиваются прямо сквозь стекло.
Сэм даже не вздрагивает, а смотрит на меня, как на непослушного ребенка. С беспокойством и легкой жалостью.
Я сжимаю челюсти, мои зубы стучат так сильно, что в черепе стучит, и я изо всех сил пытаюсь вернуть свою магию обратно. Ленты сопротивляются моему контролю, дико дергаясь, как будто одной мысли об угрозе в адрес дикой девушки достаточно, чтобы отправить их в кровавое неистовство по всему острову. Я зажмуриваюсь, когда боль переполняет мои чувства, меня поочередно пронзают волны обжигающего жара и льда.
Сэм поднимается со стула, чтобы помочь, и его сила устремляется ко мне. Я напряженно качаю головой, отказываясь от его молчаливого предложения облегчить боль.
— Я сдерживал Бродяг на протяжении двух веков. Теперь я не потеряю свой трон. Сообщи Адире о прибытии этой женщины. Заставь замолчать всех, кто осмелится заговорить о ней, — с трудом выдавливаю я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Я чувствую нерешительность Сэма, его желание остаться и помочь мне справиться с этим. Но он давно понял — мне уже ничем не поможешь. Поэтому вместо этого он с тихим звоном ставит свой стакан на мой стол и говорит:
— Да, сэр.
Мое дыхание застревает в легких, когда я собираю остатки своей смерти. Я падаю обратно в кресло, когда мое тело начинает сильно трястись, как если бы рваные раны были физическими, и я впадаю в шок. Каждый день происходит одно и то же: я терплю раны, которые при любых других
