провести, не то что целый день. Тьма поглощала меня, как и темнота в глубине моих глаз, поэтому я не знала, сплю я или бодрствую. Было ли это сном – или кошмаром наяву.
Стена, к которой я прислонилась, задрожала, и меня отбросило на противоположный конец камеры. В этот момент каменный блок отъехал в нишу внутри стены. На пороге стояли трое стражей, двое держали в руке керосиновые лампы, от которых исходил красивый золотистый свет, падавший в коридор за их спинами.
Теперь, когда в камере появилось хоть и слабое, но освещение, я огляделась по сторонам, чтобы разглядеть сокамерников, однако рядом никого не оказалось.
У меня не было времени даже удивиться, откуда же тогда звучали голоса. Стоявший передо мной офицер швырнул мне под ноги серую робу.
– Я должна носить это?
В свете лампы был виден только его силуэт, однако я могла представить, с какой сальной ухмылкой он ответил:
– Можешь и так ходить.
Я схватила ветхую ткань и быстро натянула робу. Спасибо, что хоть прикрыться дали. Тем временем стражи приказали мне идти между ними. У одного из них определенно был След, судя по тому, как сдвигались на пути перед нами – и за нами – стены. Мы наконец вышли к винтовой лестнице, встроенной в изогнутые стены.
– Куда мы идем? – спросила я у впереди идущего стража. Он ожидаемо не ответил. Когда от долгого подъема у меня разболелись ноги, стена перед нами сдвинулась, открыв вход в лабораторию.
Через стеклянный купол под потолком было видно ночное небо, впервые за эту зиму безоблачное. Впрочем, это было единственное в этом помещении, на что было приятно смотреть. У противоположной стены я увидела грубо согнутые металлические трубки и стеклянные мерные стаканы. На стоящем рядом столе в беспорядке лежали острые инструменты, явно недавно использованные и еще не отмытые. Центр помещения был пуст, если не считать пары цепей и нескольких темных пятен, блестевших на булыжном полу, а также аппарата, свисавшего с металлического каркаса, возвышающегося над куполом.
Отсюда открывался прекрасный вид на тюрьму за башней. Здание в форме многогранника, с большой главной башней, которая выступала из черной скалы острова и уходила глубоко в самое его сердце. Центральную башню окружало квадратное основание и восемь коридоров, расходящихся от центрального здания, каждый из которых вел в башню, увенчанную шпилем.
Однако за всем этим скрывалась стена штормов, нависшая над Узким морем. Вдалеке была лишь завеса тьмы, которую изредка освещали вспышки молний, пронизывающие зловещую стену облаков. Волны били по острову с огромной силой, словно хотели отомстить ему за что-то.
Из-за стола, втиснутого в изгиб башни рядом с окнами, встала женщина. Лишь через несколько минут я поняла, кто передо мной.
– Вы, – еле слышно проговорила я. – Я вас помню.
На лице алхимика появилась улыбка. В последний раз она смотрела на меня так, когда поселила на моей руке фамильяра.
– Здравствуй, Камилла.
Сердце дрогнуло.
– Я думала, вы умерли.
– Ты не единственная, кто может инсценировать свою смерть.
Она достала из кармана рабочего фартука шприц и вставила в него длинную иглу.
Инсценировать мою смерть? Должно быть, на моем лице читалось удивление, потому что она приближалась ко мне длинными, но неторопливыми шагами.
– Все считают, что тебя убили, Камилла. Были даже симпатичные похороны. Родичи из Мокрого Округа прислали весточку. Они даже не знали, что наши люди схватили тебя в последнюю минуту и тайком привезли сюда. Я, пожалуй, подожду делиться с ними хорошими новостями.
Сердце грохотало где-то под ребрами. Если они считали, что я мертва, то и Нико тоже. Даже моя семья, что бы от нее ни осталось, могла не знать правды. Это значило, что меня никто не ищет.
За мной никто не придет.
Прежде чем я успела отступить, она бросилась вперед и вонзила иглу мне в основание шеи.
– Не беспокойся, милая, – прошипела она. – Мы позаботимся о тебе как следует.
Пламя в моей душе погасло прежде, чем я успела поджечь фитиль своей силы. Я не стала пламенем из-за Порога Забвения – оно поглотило меня.
Благодарности
Спасибо моему мужу, прежде всего за то, что поддержал меня в исполнении моей мечты всеми возможными способами. Ты не давал мне сидеть дома и требовал, чтобы я писала книгу без детей, периодически работал сверхурочно, чтобы заплатить за красивые рисунки с моими персонажами, и просто помогал каждый день, чтобы у меня появились время и силы каждый день писать книги. Я всегда буду ценить то, как сильно ты веришь в меня.
Писать «Дом» я начала через несколько недель после рождения ребенка. Это стало творческой отдушиной и настоящей терапией после столь тяжелого эмоционального опыта. Пресли, однажды ты вырастешь и прочтешь книгу, которую я написала, держа тебя на руках, когда тебе было всего несколько месяцев. Надеюсь, ты будешь этим гордиться, но ради нашей любви, очень тебя прошу, пропусти тридцать пятую главу. Спасибо моему старшему сыну Нэшу за то, что ты самый замечательный на свете ребенок. Обожаю работать, пока ты «читаешь» свои малышовые книжки рядом со мной в моем кабинете. Спасибо, что напоминаешь мне, как же здорово быть в первую очередь мамой, и мотивируешь меня достигать своих целей.
Спасибо моим родным. Спасибо, мама, за то, что никогда не скрываешь своей гордости за меня, когда я рассказываю тебе о своих недавних достижениях, не важно, насколько они значительны. Спасибо моей сестре Бритни – ты читаешь каждую написанную мной книгу. Это много для меня значит, и, наверное, я не достигла бы столь многого, если бы ты много лет назад не предложила мне прочесть серию книг Сары Маас.
Спасибо моему редактору Бриттани Корели! С каждой изданной книгой я убеждаюсь, что мне повезло сотрудничать с тобой. Твой энтузиазм к моим словам и моей истории помог появиться на свет книге, которой я с гордостью и воодушевлением делюсь. Не знаю, что было бы со мной сейчас, если бы ты не подошла ко мне еще в начале моего пути как независимого автора, но я всегда буду благодарна тебе и ценю твою дружбу.
Спасибо моим бета-ридерам Девону и Тори, продиравшимся сквозь сырой текст книги и помогавшим мне сделать его прекрасным! Спасибо всем, кто прочел предварительный читательский экземпляр – вы так много сделали для того, чтобы о книге услышали. Спасибо за весь ажиотаж, который вы создали, и за то, что поддержали мою мечту, рассказывая о книге каждому своему другу, за каждый пост в соцсетях
