от той смеси наглости, страха и порочного возбуждения, что оставил после себя Ирай.
Когда дверь апартаментов закрылась за мной с тихим щелчком, и я прислонилась к ней спиной, закрыв глаза, пытаясь перевести дух. В ушах все еще стоял шум воды из его оранжереи и низкий, властный тембр его голоса. «Мне вдруг страстно, до потери здравого смысла, захотелось сыграть по-крупному». Этого мне только не хватало! Сама виновата. В его присутствии я не могла нормально соображать. Меня просто распирало от желания поставить его на место, хоть я и знала, что так нельзя. Нельзя провоцировать его.
Я оттолкнулась от двери, срывая с себя платье. Ткань, казалось, сохранила его запах. Я швырнула его на ближайший стул, как будто оно обжигало.
- Гленн! - мои пальцы дрожали, когда я активировала коммуникатор. - Гленн, выходи, черт возьми!
Голограмма напарника материализовалась почти мгновенно. Он сидел за своим рабочим столом, но по его лицу я сразу поняла - что-то случилось. Что-то еще.
- Рида? Я как раз... Ты в порядке? Выглядишь так себе.
- Он предложил мне стать его официальной любовницей. Сказал, что я идеально подхожу.
На экране Гленн замер с открытым ртом, а потом громко рассмеялся. - Ну, поздравляю! Ты произвела впечатление. Хотя, зная его репутацию, это больше похоже на угрозу.
- Это и есть угроза! - я чуть не крикнула, сдавливая переносицу. - Изящная, замаскированная под комплимент, но угроза. Ему скучно, и он решил, что я стану его новым развлечением.
ГЛАВА 8
Я остановилась у большого панорамного окна. В груди клокотала злость.
- Он сказал... Что ему все равно на ком жениться, но процесс выбора ему показался забавным. А теперь я его заинтересовала куда больше, чем любая из этих куколок.
- Охренеть, - прошептал Гленн. Все следы веселья с его лица исчезли. - Что делать будем?
Я обернулась и взглянула на свое отражение в темном стекле. На женщину с растрепанными волосами, слишком ярким румянцем на щеках и широко раскрытыми глазами, в которых плескалась не просто ярость, а дикая, животная азартная дрожь.
Я сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание.
- Он думает, что легко заставит меня принять его условия. Он красив, богат, а я простолюдинка...
- И что же? - Гленн смотрел на меня с нескрываемым беспокойством. - Рида, чем больше ты будешь противиться его вниманию, тем интересней ему будет. Ты же знаешь таких.
- Знаю. - Я думала, но пока вариантов было мало. Идеально было бы согласиться, а потом вести себя так, чтобы он быстро потерял интерес. Но я не могла. Наше прошлое не давало мне согласиться на такое.
Я подошла к консоли и вызвала на экран досье на Рианну - ту самую, безбашенную гонщицу.
- Ты выслал мне все ее данные?
- Да, уже в твоем терминале. Девушка, скажу я тебе, с характером. Несколько штрафов за опасное вождение, парочка драк в барах. Отец откупался. Но в гонках она одна из лучших. Кроме семьи никто не в курсе, так что можешь не напрягаться, веди себя как вела.
- Просто прекрасно, - скривилась я. - Как там отец?
- Возмущен, что ему порекомендовали не связываться с тобой до конца задания, - улыбнулся Гленн, - хочешь, расскажу ему о том, что его любимую дочурку в любовницы позвали? Исчезнет твой Ирай, и концов не найдут, не смотря на то, что высокородный.
Заманчиво...
- Пока не надо, - тяжело вздохнула я.
Папочка, конечно, так и сделает. Но стоит ли рисковать? Выполню задание и все закончится. Ирай исчезнет из моей жизни, а я из его.
- В крайнем случае, сделаю вид, что почти согласна, а потом исчезну. Отец спрячет на время где-нибудь вне этой планеты, пока у Ирая не пройдет эта блажь.
- Решила я.
- Как знаешь. - Кивнул мне Гленн, - приглашение на очередной этап я тебе уже скинул.
Я отключила связь.
Ну что-ж. Где там мое приглашение на очередной раут, на который я должна была явиться?
Новые инструкции гласили, что надо сократить количество претенденток еще вдвое. такими темпами они меня пальцем попросят ткнуть в ту, на ком Ирай должен жениться.
Я пробежала глазами приглашение и чуть не выругалась.
Круиз.
Космический круиз на туристическом лайнере, арендованном целиком для гостей Дома ка Мрайс.
Идея покинуть планету, пусть даже ненадолго, вызывала у меня почти физическое отвращение.
Каждая клетка моего тела восставала против этой затеи. Космос был не моей стихией. Он был владением таких, как Ирай, - холодным, безвоздушным, безжалостным и полным иллюзий.
- Проклятые высокородные с их размахом, - я бушевала, пока упаковывала свой багаж. - Целый лайнер! Чтобы прокатить кучу девиц, жеманящихся перед женихом! Нельзя было просто устроить еще один ужин? Ну или сафари на одной из диких планет? Обязательно мотаться две недели по космосу?
Я злилась.
Но под слоем злости копилось другое, чувство, в котором мне не хотелось признаваться себе, любопытство.
Огромные космические лайнеры, «левиафаны небес», как их называли, были для меня чем-то из мира голо-репортажей и сказок.
Я видела их только как яркие точки в ночном небе, пересекающие диск луны. Побывать внутри одного из них... Это было равносильно посещению дворца из древних легенд. Чужого, странного, но оттого не менее заманчивого дворца.
Когда шаттл доставил нас на орбиту и «Гордость Титана» выплыла в поле зрения, у меня перехватило дыхание. Это был не корабль, а целый город, сияющий миллиардами огней, с элегантными, плавными линиями корпуса, напоминавшими скорее кита, застывшего в прыжке, чем творение инженерной мысли.
Моя внутренняя критика замолчала, подавленная чистым, детским изумлением.
Внутри было еще невероятнее. Мы прошли через шлюзы в мир, который не имел ничего общего с утилитарностью космоса.
Высокие сводчатые потолки были расписаны фресками со звездными картами, а вместо люков в палубах зияли атриумы, уходящие вниз на десятки этажей, по которым скользили лифты из прозрачного материала.
Нас, девушек, вместе с нашей свитой из слуг и родственников, отвели в роскошные апартаменты. Отсюда открывался вид на бескрайнюю черноту космоса и голубоватый шар родной планеты вдалеке.
От этого зрелища кружилась голова.
Папочка, пользуясь моментом, расстарался и у меня в родственниках оказалась милая пара его лучших головорезов.
Кейти и Коут.
По легенде мои тетя и дядя... Как их только вообще пустили на корабль. Мои дорогие родственники осматривались вокруг с таким видом, словно уже просчитывали, кому бы
