тощая. Тихушница. Проходила у нас обучение. Потеряла третий нож, и зачем-то подралась после со своим Тренером. В докладной он уверял, что успел лишь указать ей на некомплект и шагнуть навстречу, а она заверещала и кинулась. Сразу же получила по зубам, улетев в ближайший сугроб, и на этом бы все закончилось, но с соседнего участка на ее визг примчался другой ученик, как оказалось, сводный брат этой рыженькой. Он вылетел, сбил Тренера с ног и успел полоснуть его коротким ножом по скуле и подбородку. В итоге – шестнадцать швов-скобок у Тренера, плюс разбитые носы у нападавшей парочки. М-да.
– Их выслали? – Аллиэнн заинтересованно приподнял бровь. – Наказали?
– Влепили дисциплинарку, – лениво вздохнула Эзи, видимо, уже уютно угнездившись в любимом кресле, – до конца обучения. Девчонка прочищала вентиляционные ходы и мыла коридоры на базе, после тренировок. Ее прыткого братца каждый день, вместо отдыха, отсылали на нижние уровни, в техотсек. Я несколько раз видела эту рыжую после и… так, Алекс. Если с тобой что-нибудь случится, я там всех порежу! Тяжкий груз ответственности за население Серой только что упал на твои плечи, имей в виду.
– Я тоже тебя люблю, – промурлыкал ей Лекс, совершенно не ощущая себя чем-то там тяжко нагруженным. – Не волнуйся. Проведаю старых знакомых, поболтаю кое с кем, и сразу домой, клянусь!
– Краси-и-иво брешешь, – восхищенно протянул коммуникатор. – Я тебя предупредила, дорогой.
Эз поворчала ему в ухо и щелчком прервала сеанс связи. Лекс улыбнулся. Его серый транспортник продул сопла и начал неторопливо набирать скорость.
Глубокое безоблачное небо озарилось пучком разноцветных дорожек – острокрылый Экспертный, весело клекочущий Красный и группа сопровождения уже покидали Серую планету.
* * *
Белые степи словно прогибались под низким, рокочущим гулом. Громкий летел невысоко, поднимая и закручивая соплами всю окрестную пыль.
– Отбой! Бля, отбой, я сказал! – сердито осадил паникующих подчиненных Борх – штаб коричневых в отсутствии руководителя уже третий раз объявлял всеобщую эвакуацию непонятно куда.
Кашалот протяжно вздохнул и решительно щелкнул. Орингер раздраженно поморщился, переключился на спецканал связи и тут же, не раздумывая, темпераментно облаял собеседника:
– Я больше не буду с тобой пить, усек?! Отвали, нахер, не до тебя!
– Приветствую, командующий, – нежно, вкрадчиво начал беседу с ним Лекс и слегка куснул, подцепляя. – Как здоровье вашей досточтимой тетушки? Вижу, она снова шалит. Обострение? Сочувствую. Красный Иллеона чуть примят, причем, весьма-а-а характерным образом. Рыжая зазноба Иллеона чуть примята, и опять же весьма-а-а характерным…
– Чего тебе? – негромко осведомился у него Борх и устало потер лоб.
– Как резво ты записал меня в шантажисты, – хмыкнул делец. – Разбирательства с Экгерами не избежать. Ты ведь все понимаешь, правда? Я тебя слушаю очень внимательно, мальчик.
Борх еще раз проверил курс, оперся локтями о панель управления, обдумал текущее положение дел и снова откинулся на спинку кресла, отвечая на предложение Негоцианта:
– Я готов сотрудничать с тобой. Условия?
– Сначала – самое простое. Семь доз вытяжки из Огневика, – резво взял с места Аллиэнн и посетовал. – Я бы и сам заглянул в гости к Лауре, но эти ее сонные капсулы такие неуютные, знаешь ли…
– Принято, – буркнул Орингер, прерывая словоохотливого оппонента, – дальше.
– Тухлый, – не вдаваясь в подробности, продолжил Лекс, одновременно с разговором просматривая на Экране данные с зондов слежения.
– Пусть, – хмыкнул Борх. – Алеар что-то затеяла. Я не стану вмешиваться.
Делец отвлекся от ровных столбиков сообщений, и с подозрением протянул:
– Стра-а-анно, мальчик. Я был уверен, что мне придется тебя уговаривать, и…
– Дальше, – Ор и не подумал разъяснять что-либо своему собеседнику, но Аллиэнн и сам любил подедуктировать на досуге:
– Видимо, неожиданный демарш Арнеса вызвал у тебя много вопросов. Опять же участие в этом мероприятии Тихушницы, дочери Тухлого… м-да, все ясно.
– Дальше, – настоятельно попросил Орингер, и Лекс послушно выдал ему третье условие:
– Ты будешь мне должен. Услуга. Довольно непростая, но…
– Подробнее, Аллиэнн.
– Позже, – сладко улыбнулся Лекс, вновь прищурившись на Экран с данными. – В ответ я с превеликим удовольствием поручусь за тебя и твою нежную тетушку. Вас не тронут, обещаю. Кроме того, я страстно хочу поделиться с Советом результатами многолетних исследований Лауры. С тебя два зонда с информацией. Сегодня же.
– Как быстро ты входишь во вкус, жучила, – задумчиво заметил на это Ор. – Не успеешь поплакаться тебе о своих бедах, ба-а-а… бед как ни бывало, но от настоящих и будущих хотелок Господина Аллиэнна у ответчика уже невыносимо дымит задница. Чувствует, родная, беспокоится, пылает. Знает, видать, что поджопник от тебя будет знатным.
– Непременно, – со смешком пообещал ему делец и уточнил. – Только… знатным… хм, нет. Я сломаю тебе жизнь, мальчик. Никак иначе. Рискнешь?
– Жулье! – рявкнул Орингер, попыхтел немного и буркнул. – Договорились.
Сверкающий черными глазами Лекс еще негромко посмеялся так, чтоб буйный вояка это услышал, свернул беседу и без промедлений начал следующую, переключив свой коммуникатор на второй защищенный канал:
– Дэй, ты на месте?
Советница-делопроизводитель тут же взволнованно выдохнула ему:
– Да! Получилось?.. Ну же, хватит этих тягучих пауз, Алекс!
– Два зонда. В ближайшее время, – коротко уведомил ее Лекс и озвучил условия сделки. – В ответ ты внесешь изменения в устав Совета несколько иным, чем планируется образом. Нужную формулировку я тебе отправлю.
– Прохвост! – взорвалась всегда очень сдержанная и рассудительная Дэй, но все же сдалась. – Черт с тобой! Высылай свою… формулировку! И зонды! Жду.
Лекс снял со скулы потемневшего богомола и аккуратно выложил его на мерцающую панель.
Его серый транспортник дернул чешуйками на боках, снимая маскирующую голограмму с дополнительных, сверхмощных движков, хищно ухнул, и стремительно рванулся к побережью.
Огненная пелена заката окрасила все вокруг щедрым багрянцем. Океан лениво трогал побережье невысокими волнами, выбрасывая на мокрый песок длинные нити водных растений.
Крупный серый Симплекс приподнял нос и опустился на пригорок, бесшумно открывая шлюз. Лекс шагнул с подножки, рассмотрел линию горизонта и поморщился.
Над темно-синей водой, усыпанной оранжевыми всполохами низкого солнца, столпились угрюмые черные коробки. Рыбацкие боты, переделанные из бывших транспортников, вели себя непривычно тихо, будто затаились. Аллиэнн покачал головой: «Едва успел…» – и направился вниз, перешагивая через давно выброшенные на берег, иссохшие коряги.
Массивные боты дрогнули и загудели. С макушки одного из них к побережью спланировал юркий черный Симплекс и, пробороздив пузом рыхлый песок, выпустил из бокового люка сердитого Кристана Лангера, укутанного в короткий бушлат. Крис заправил волосы за уши и сделал попытку спровадить нежданного гостя:
– У меня нынче неприемный день, господин торгаш. Извольте удалиться!
– Неприемный? – усмехнулся Лекс и решил не затягивать. – А
