пышную греческую косу. Ее частью стали и ленты, и длинная нитка жемчуга. А после, крепко подумав, я вырастила пышный пучок своих белых цветов-адсорбентов. Не то чтобы я боялась отравы, но… В воспоминаниях Эльсиной не было ни единого момента, где бы она пробовала вино. Мне в ее теле тоже ни разу не довелось пригубить хмельного. Так что страшно представить, что с неподготовленным организмом девушки может сделать лишний бокал за ужином.
«Хотя, может, в этом мире и не подают вина», отметила я про себя. «Но лучше подстраховаться».
Тем более что цветы очень органично вплелись в прическу и я, подобрав перчатки к платью, была собой полностью довольна!
Через пару минут за мной зашла Шайла:
– Мамочки! Вы диво, как хороши! Ох и рыдать будет сегодня Иванка. Ей и так досталось из-за ведра воды, а тут…
– Ведра воды?
– Ага, она умудрилась ведро пролить, а паркет все впитал и пришлось мастера-бытовика вызывать. Иванка пыталась отбрехаться, но у дирра Вирго есть амулет правды! Так что не вышло никого завиноватить. Идемте, пора.
Вот только прошли мы не в столовую, а на улицу, где уже изрядно стемнело. Вокруг дома горели колдовские фонари, но за границей теплого света прятались черно-синие тени, особенно резкие на фоне белого снега.
– Каддири,– ко мне повернулся тригаст,– вы не гостья, а моя подопечная, потому мы вместе встретим гостей.
– Благодарю за честь, тригаст,– ровно проговорила я.
А после, повинуясь подсказке герцога, встала рядом с малышкой Лиирой Эль-Ру.
«Может, не такие они и снобы?», пронеслось у меня в голове. «Ребенок явно с нетерпением ждет их визит!».
А маленькая дракошка и правда едва ли не выпрыгивала из своих туфелек! И это выглядело до того забавно и мило, что даже ее строгая гувернантка не рискнула одернуть Лииру.
«Или это присутствие герцога заставляет старую злюку молчать», признала я.
Не знаю, куда бы могли уйти мои мысли и предположения, но посреди пустого пространства соткался огромный сияющий шар. За несколько секунд он превратился в кольцо, сквозь которое было смутно видно людей.
Громкий треск и на дорожку из портала вышагнули двое. Высокая, статная драконица с иссиня-черными локонами и ее блондин-супруг.
– Тригаст,– ярко алые губы драконицы сложились в приторную улыбку.
Она протянула дракону руку, и герцог не замедлил оставить легкий поцелуй на коже диррани Вердани.
А я постаралась спрятать взгляд, потому что меня эта картина отчего-то страшно возмутила.
– Диррани Софьеррель, вы ослепительно прекрасны,– дежурно проговорил герцог. – Тайв, рад видеть.
Но дракон не мог ответить на приветствие – на нем уже повисла малышка Лиира. Она, звонко смеясь, вовсю уворачивалась от диррана Вердани, который будто бы задался целью разрушить ее прическу.
«У этой семьи явно все в порядке», подумалось мне. «Свои традиции и свои шутки».
Вот только что-то меня коробило в этом всем. Что-то не давало покоя, но… Что если это просто банальная зависть? Мне нет места ни в этой семье, ни в этом мире.
«Но и в свой родной мир я вернуться уже не могу», грустно отметила я.
И постаралась улыбнуться, когда на мне сошлись взгляды:
– Твоя невеста?
Это было первое, что сорвалось с алых губ драконицы.
– Моя подопечная,– мягко исправил ее герцог. – В целях безопасности я представлю вам ее как…
– Юлию,– поспешно произнесла я. – Слышала это имя в детстве и сейчас решила им воспользоваться.
– Юлию,– согласился дракон. – Каддири Юлия, перед вами часть моей семьи – Тайверри и Софьеррель Вердани.
– Мои дядюшка и тетушка,– улыбнулась счастливая драконочка.
– Приятно познакомиться,– я склонила голову и чуть присела,– благодарю за честь.
За какую конкретно – уточнять не стала. Это всего лишь вежливый оборот, который практически невозможно объяснить. Эту истину я познала во время уборки в чужих домах. Подслушивая и подсматривая, я старалась узнать как можно больше об этом мире. Меньше всего мне хотелось по незнанию нарушить какой-нибудь старый закон и попасть на рифатовое болото.
– Вы весьма милы,– проронила диррани Вердани, а после уложила руку на сгиб локтя герцога,– не позволим остыть великолепным блюдам твоего повара, Фер!
Лиира в это время крепко ухватилась за руку своего дядюшки и они, двумя парами, медленно поплыли внутрь особняка.
– Прошу всех в дом,– согласно кивнул Ферхард. – Ночью обещали мороз, не стоит дразнить северный ветер открытыми нарядами.
Герцог пошел вперед, как и прилипшая к нему Софьеррель. За ними следом направились Тайверри и Лиира, а я замешкалась. В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что, быть может, меня не должно быть на этом ужине? Быть может, я должна была просто встретить гостей и выказать им почтение?
Уличные светильники начали гаснуть и меня прохватил озноб. Ферхард уже был внутри особняка, а я оставалась снаружи, в темноте и холоде. Ощущение беспросветной тоски стало невыносимым, и я, не выдержав, поспешила в дом.
В конце концов, если мне не место за столом, пусть скажут об этом! Я уж как-нибудь переживу такую новость.
«Или не переживу», подумала я, увидев, что чета Вердани рассматривает картину, а Ферхард… Ждет меня?!
«Я передумала, я не хочу переживать такую новость!».
– Каддири,– герцог протянул мне руку,– позволите проводить вас к столу?
– Безусловно,– я чуть склонила голову и вложила пальцы в его ладонь. – Но где же Лиира?
Ферхард улыбнулся и кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, я увидела строгую гувернантку, возле которой стояла девочка.
– Лиира может присутствовать на взрослом ужине только в сопровождении диррани Авайр,– пояснил герцог. – Как правило, дети до тринадцати лет должны принимать пищу отдельно, но…
Он не договорил, но в словах не было нужды. Лиира Эль-Ру и так лишена слишком многого. Отказать ей в праве поесть с любимыми дядюшкой и тетушкой было бы совсем бесчеловечно.
Ферхард уложил мои пальцы себе на сгиб локтя и уверенно прошел вперед. Затем, уже в зале, он подвел меня к столу и отодвинул стул. Затем устроился рядом и я поняла, что сижу от него по левую руку. С правой стороны сел дирран Вердани, затем Софьеррель, затем Лиира и только потом ее гувернантка Авайр.
«Я умею пользоваться ножом и вилкой, была вынуждена овладеть эскарготным пинцетом, но я сильно сомневаюсь, что тут подадут улиток!».
На мое счастье, вначале подали чаши для омовения рук. Правда, я не спешила обмакивать туда пальцы – кто знает, может это нужно пить?!
Но нет, это и правда было для омовения рук. Я бросила взгляд на Лииру, которая сосредоточенно стягивала с рук детские перчатки, посмотрела
