к стене. Я не оказалась в исключении. Увидев поспешившую на шум Беляну, решила присоединиться.
Причина оказалась весьма приятной. В город со своим отрядом вернулся Ратмир. Жители бурно выражали радость. Что, впрочем, не помешало прибывшим воинам тут же навести порядок на улице. Кажется, никто даже не обиделся.
Через пару часов заявилась Неждана, торжественно заявив, что меня ждут дома. Я, впрочем, её чувств не разделяла. Хотя, свои вещи нашла в новом помещении. Но не на женской половине дома. Гостевая комната находилась недалеко от покоев Ратмира. Кажется, она предназначалась для приезжающих изредка людей князя. Самое отличное было в том, что предоставленное жилище имело немаленькое окно на гульбище[2], стоящее на подклете[3], да дверь на него же. Благодаря чему у меня имелся отдельный выход наружу.
Впрочем, это было довольно оригинальным решением. Я и в доме… и в то же время с людьми не общаюсь. Если только они сами не полезут.
— Ты уверен, что это были хазары? — услышала я в тишине незнакомый голос из распахнутого окна. По летнему времени, ещё до конца не стемнело, так что ставни пока оставались открытыми.
— Не могу этого утверждать, — ответил кому-то Ратмир.
— Вы хоть что-то нашли, кроме пепелищ?
— Костры, испражнения и конский навоз.
— И что мне сказать князю? — недовольно поинтересовался неизвестный.
— Так и скажи… по следам идти надо. Но хотя тати пришли со стороны хазар… имеются у меня сомнения…
— И что тебя так впечатлило?
— Да, есть у меня один… глазастый. Так он откуда-то свиные рёбра нашел на стоянке.
— Может полон кормили?
— Кабанчиком? — в голосе отца прорезался открытый сарказм.
— Болгары?
— Всё может быть… соглядатаи ромеев недаром шастают вокруг.
— Думаешь пронюхали? — раздражённо спросил незнакомец.
— Вполне возможно, что кто-то проговорился. Хоть всё и готовится в полном секрете, но… на каждый роток не накинешь платок…
— Хм… вполне возможно поэтому набеги и участились, но хазары твердят, что не имеют к этому никакого отношения, — задумчиво произнёс мужчина.
— Ну… этим бы я особо не доверял, — ядовито сказал Ратмир. — Хоть беки и держат в повиновении часть кланов, есть множество каганов, что не признают над собой их руки. Так что…
— То есть, это либо кланы царского рода хазар…, либо болгары?
— Да, хоть венгры с унграми! Пока не найдём, можем гадать вечно.
— А что тут гадать? — заявила я, высунувшись в окно. — Если ромейцы заподозрили, что князь поход на Константинополь готовит, то сделают всё, чтобы вам не до этого было. Будут всех в округе на нас натравливать. Какой поход, если вороги рядом с домом шалят?
В неярком свете чадящих факелов я увидела два озабоченных мужских лица, что ошарашенно смотрели в мою сторону, прислонившись к перилам гульбища. Навряд ли они что-то разглядели в чёрном проёме окна, так как лучины я не зажигала, но мой голос боярин не узнать не мог.
— Ты кому-то рассказал? — растеряно спросил незнакомец, схватившись за рукоятку кинжала.
— Я с тобой утром поговорю… — угрожающе процедил Ратмир в мою сторону и повернувшись к гостю произнёс. — Нет конечно! Просто дочь у меня… шибко разумная… то даже князь знает. Так что, идём в горницу, а то… тут лишних ушей слишком много.
— А ведь она права… — задумчиво проронил незнакомец. — Такое вполне в ромейском стиле…
И они удалились, что-то обсуждая, но понизив голос до шёпота.
Как ни странно, с утра меня никто не искал. Когда я проснулась, батюшки уже не было, как и части воинов. Люди были ещё настороже, но в течение последующих нескольких дней потихонечку покидали крепостицу, возвращаясь в свои дома.
Я почти всё время проводила у Беляны, вызывая этим дополнительную изжогу у Горана. И только изредка наведывалась в родительское подворье, переночевать.
Можно сказать, что жизнь медленно входила в обычное русло, если бы не постоянное вооружённое сопровождение женщин на речку или в общинный лес. Все мужчины поголовно ходили опоясанные мечами и в доспехах. Кто в кожаных, а кто и в металлических. Летом…
Единственные, кто вообще не ведал страха, были дети. Невзирая на ещё не исчезнувшую опасность, мелкотня носилась вокруг, естественно без всякой охраны. Закончив к полудню порученную работу, ведь лет с пяти их постепенно начинали припахивать родители в помощь по хозяйству, ребятня спешила на речку. В такую жару я и сама была бы не прочь там освежиться.
— Можем в тихую заводь сходить, — тихо предложила уже давно стоявшая позади меня Драгана на облюбованном мною пяточке на одной из дозорных башен городской стены. Я всё это время предпочитала делать вид, что её не замечаю, обмахиваясь в тенёчке крыши огромным листом лопуха, словно веером.
— Что… и даже Божидару не позовём? — усмехнулась в ответ.
Странно, что она оказалась тут одна, без своей «хозяйки». Что ей нужно?
— Могу кликнуть её, если хочешь, — съязвила малолетка.
— Не пустят без охраны… — вздохнула, даже не поворачиваясь к собеседнице.
— Зачем жрице Мары охрана? — на полном серьёзе спросила девушка.
— Я не проходила обряда! — повернувшись, впилась в её лицо пристальным взглядом.
— Но сила-то есть… — не отвозя глаз Драгана пожала плечами.
— Есть… — ответила вздохнув, и отвернувшись снова стала смотреть на реку.
— А пойдём! — заявила я через пару минут раздумий, направляясь к лестнице.
Заводь действительно оказалась тихой, окружённая роскошными плакучими ивами, что склонёнными ветвями прятали её почти полностью от чужих взоров. Вот только этот лиственный шатёр красиво, словно театральная занавесь, приоткрывался в сторону реки. Потому, лёжа на поверхности, можно было наблюдать за окрестностями. А учитывая, что склон с этой стороны был обрывистый, не все знали, что существует узкая, скрытая валунами тропинка, выходящая прямо к воде. Так что тут было совершенно пусто.
В воду пришлось лезть в нижней нательной рубахе. До привычных купальников ещё более тысячи лет… а полностью оголяться… это, не баня… не поймут.
Сначала немного поплескалась на мелководье, не вылезая на открытое пространство. Время от времени по реке проходили ладьи, так что привлекать внимание не хотелось. Затем легла. Сначала думала, что пресная вода не удержит тело… но ошиблась. Я спокойно лежала на поверхности, убаюкиваемая покачиванием. В сладкой дрёме медленно перебирала пальцами длинные и тонкие водоросли, что оказались под рукой, иногда встречаясь взглядом с сидящей рядом Драганой.
— Матушка слышала, — ну вот… теперь понятно откуда ветер дует, — что рыбаки жалуются. Оскудел улов в Передельне. Многим приходится на Славутич править, чтобы прокормиться.
— Жара… а может нерест. Мало ли, — пожала я плечами.
— Нет! — девушка совершенно серьёзно покачала головой. — Рыба ушла из реки.
— Ну… и что матушки там надумали? Направить людей в город?
