Только она не знала, что самый светлый момент их жизни будет омрачён появлением её родителей.
Вступление в зал
Когда Варя и Кощей были полностью готовы, молодой князь первым вышел в главный зал, где должна была состояться свадьба. Зал поражал своим великолепием: золотые канделябры отбрасывали тёплый свет на стены, украшенные гирляндами из живых цветов; тяжёлые бархатные занавеси обрамляли высокие окна, а в центре, под массивной хрустальной люстрой, располагался алтарь, убранный белоснежными лилиями.
Прежде чем начался праздник, в зал вошла Варя. И в тот же миг все гости ахнули. Невеста была настолько прекрасна, что казалось, будто сама весна спустилась в этот зал. Её платье, словно сотканное из лунного света, подчёркивало изящество фигуры, а в волосах мерцали крошечные бриллианты, напоминающие звёзды.
Благословение Чернобога
В центр зала вышли Чернобог и его жена Мара. Их величественные фигуры внушали почтение, а взгляды были полны мудрости и силы. Они дали благословение на брак, произнеся древние слова, от которых по залу пробежала лёгкая дрожь. Затем они вручили специальный документ, который делал брак официальным согласно законам их мира.
Так было положено начало церемонии. Чернобог уже готовился произнести первые слова обряда, когда в центре зала внезапно открылся голубой портал. Из него шагнули Марфа и её муж, Родион — родители Вари.
Появление Родиона и Марфы
Увидев их, Варя инстинктивно прижалась к Кощею. Её сердце сжалось от страха, а в глазах застыла тревога. Кощей почувствовал её ужас и, не скрывая гнева, вопросил громогласно, чтобы все слышали:
— Что вам нужно, людишки? Вам не место здесь!
Родион, не отступая, твёрдо ответил:
— Верни нам нашу дочь, чудовище!
Кощей опешил от такой наглости и оскорбления. Его ярость вспыхнула, словно пламя: он взревел, подобно раненому медведю:
— Что ты сказал, человечишка?!
Его аметистовые глаза, до этого момента спокойные и проницательные, пыхнули тёмно-фиолетовым цветом — явный признак неистовой ярости молодого князя. Но, собрав всю свою волю, он заставил себя успокоиться и спросил уже более сдержанно:
— Чего ты хочешь?
Требование откупа
Отец Варвары, не дрогнув, заявил:
— Мы с моей женой требуем откуп.
Кощей усмехнулся — его улыбка была похожа на волчий оскал. Он пальцем поманил к себе слугу и что-то прошептал ему на ухо. Слуга поклонился и быстрым шагом направился в сокровищницу, где хранилось кольцо справедливости.
Через несколько мгновений слуга вернулся, держа в руках чёрный футляр. Кощей взял его, открыл и протянул Родиону кольцо с абсолютом — чёрным камнем, излучавшим таинственное сияние.
— Вот ваш откуп, — произнёс он ядовито. — Держи и уходи отсюда прочь.
Арест Родиона и Марфы
Когда Родион и Марфа уже готовились покинуть зал, Кощей коротко скомандовал:
— Взять их!
Лучшие воины, служившие князю, ринулись вперёд. Среди них был и Фёдор Волколак, о котором упоминалось в предыдущих главах. Они быстро скрутили родителей Варвары.
Фёдор вышел вперёд и, внимательно глядя на своего господина, спросил:
— Что нам нужно с ними делать?
Кощей ответил властно, и в его голосе звучали холод и сталь:
— Отведите их на землю и передайте под суд земного князя. Пусть он их судит.
Фёдор кивнул. Его янтарные глаза вспыхнули пониманием. Волколак коротко скомандовал подчинённым, и они увезли Родиона и Марфу. Те пытались вырваться и что-то кричать, но Фёдор рявкнул на них так, что они мгновенно замолчали и понуро опустили головы.
Завершение церемонии
Варя, оставшись наедине с Кощеем, лишь тихо плакала на его плече. Её голос дрожал, когда она произнесла:
— Я так боялась, что они заберут меня и разлучат нас с тобой.
Кощей обнял её крепко, словно пытаясь защитить от всех невзгод мира, и сказал:
— Тебе не нужно этого бояться. Я всегда буду с тобой!
После этого они вместе произнесли традиционные клятвы, вложив в каждое слово всю глубину своих чувств. Затем, стараясь отвлечься от пережитого, они присоединились к гостям, сели за стол и попытались немного поесть, чтобы успокоиться после бурных событий этого вечера.
Зал снова наполнился музыкой и смехом, но в сердцах молодожёнов ещё долго жила тень того, что произошло. Однако их любовь, крепкая и непоколебимая, обещала им светлое будущее, несмотря на все испытания, которые могли ждать их впереди.
Глава 31. Суд
Зал княжеского дворца пылал огнями. Многовековые дубовые балки, украшенные резными узорами, подпирали сводчатый потолок, а вдоль стен высились массивные колонны, увитые виноградными лозами из позолоченной лепнины. В центре, на возвышении под алым балдахином, стоял резной трон из чёрного дуба, инкрустированный серебряными звёздами. На нём восседал князь Владимир — его седые волосы, заплетённые в тугую косу, лежали на широких плечах, а глаза, холодные как зимний лёд, скользили по собравшимся.
По обе стороны от трона замерли дружинники в кольчугах, их мечи покоились в ножнах, но пальцы невольно сжимались на рукоятях. В дальнем углу, чуть в тени, стояли слуги Кащея. Среди них выделялся Волколак Фёдор — его волчьи глаза мерцали в полумраке, а пальцы, скрытые в перчатках, подрагивали, словно он сдерживал зверя внутри.
Вступление обвиняемых
Двери распахнулись с грохотом, и в зал втащили Родиона и Марфу. Их одежды, некогда богатые, были изодраны и покрыты грязью; лица — бледные, с тёмными кругами под глазами. Стражники толкнули их на колени перед троном, и Марфа вскрикнула, когда каменная плитка оцарапала её голые колени.
— Вы предстали перед судом князя Владимира, — прогремел глашатай, поднимая свиток. — Вас обвиняют в предательстве, колдовстве и причинении вреда невинной девице Варваре.
Родион попытался подняться, но стражник толкнул его обратно.
— Мы не виноваты! — хрипло выкрикнул он. — Это всё она, ведьма!..
Марфа зарыдала, закрывая лицо руками. Её перстни, некогда сверкавшие рубинами, теперь казались тусклыми и безжизненными.
Показания свидетелей
Князь поднял руку, и в центр зала вышел один из слуг Кащея — невысокий мужчина с пронзительным взглядом.
— Я видел, как они готовили зелье, — начал он, голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая ярость. — В полночь, у Чёрного колодца. Марфа шептала заклинания, а Родион добавлял в котёл волосы Варвары.
Следом выступил Фёдор. Его голос, низкий и рычащий, заставил присутствующих вздрогнуть.
— Они хотели лишить Варвару души, чтобы завладеть её наследством. Я лично нашёл в их доме амулеты с её кровью и пряди волос, заплетённые в узлы.
Каждый рассказ сопровождался шёпотом в зале. Княжеские бояре переглядывались, качали головами, а женщины тихо вскрикивали, услышав подробности колдовских обрядов.
Попытка оправдания
Когда свидетели замолчали, Родион рванулся вперёд, едва не сбив с ног стражника.
— Это ложь! — завопил он. — Они подкуплены Кащеем! Мы лишь
