хотели защитить нашу дочь от его чар!
Марфа подняла заплаканное лицо:
— Княже, помилуй! Мы действовали из любви…
Но Владимир лишь усмехнулся.
— Любовь? — его голос эхом разнёсся по залу. — Вы называли любовью то, что делали с собственной дочерью? Вы лишили её сна, отравили её разум, а теперь говорите о любви?
Приговор
Князь встал, и в зале воцарилась мёртвая тишина.
— Родион и Марфа, за преступления против рода человеческого и нарушение законов княжества, вы приговариваетесь к пожизненному заключению в подземельях Крепости Вечного Мрака. Там вы проведёте остаток своих дней, лишённые света, тепла и надежды на помилование.
Марфа закричала, её голос сорвался на визг. Родион рухнул на пол, сжимая кулаки.
— Нет! Вы не можете!..
— Могу, — холодно ответил Владимир. — И сделаю.
Стражники схватили их за руки, но прежде чем увести, князь добавил:
— Когда придёт ваш час, кольцо справедливости восстановит баланс. А после того, как вы перейдёте Калинов мост в Навь, вас ждут мучения, которые не постичь человеческому разуму.
Реакция слуг Кащея
Фёдор шагнул вперёд, его глаза сверкнули.
— Мой господин будет доволен. Те, кто причинил боль его невесте, получили по заслугам.
Остальные слуги склонили головы в знак согласия. Их тени, вытянутые пламенем свечей, казались живыми — словно сами духи Нави присутствовали в зале, наблюдая за свершением правосудия.
Завершение суда
Когда Родиона и Марфу вывели, зал начал пустеть. Бояре шептались, обсуждая детали процесса, а дружинники медленно расходились, оставляя князя в одиночестве.
Владимир опустил голову, его пальцы сжали подлокотники трона.
— Справедливость — это не милость, — прошептал он. — Это неизбежность.
За окнами дворца, в ночном небе, вспыхнула звезда — словно знак, что судьба свершилась.
А где-то вдали, в глубинах Нави, Кащей улыбнулся, зная, что теперь его невеста может спать спокойно. Праздник продолжался, но для Родиона и Марфы началась новая, вечная тьма.
Родион и Марфа не смогли осуществить свой замысел в отношении дочери: им не удалось разорвать связь Кощея и Вари. Ведь Великий князь Нави и Варвара — истинная пара, и их союз невозможно разрушить. Любые попытки лишь разозлят духов, хранящих равновесие. А родители Вари, алчные и недальновидные, видят лишь собственную выгоду, но не замечают собственной дочери.
Глава 32. Легенда старого чёрного колодца
В глухих деревнях, куда не добираются ни торговые обозы, ни царские гонцы, из поколения в поколение передают шёпотом одну и ту же историю. Говорят, неподалёку от того места, где жила семья Вари, притаился старый чёрный колодец. Не простой колодец — древний, словно сама земля, на которой он стоит. Его камни покрыты мхом, впитавшим века молчания, а вода в нём черна, как ночное небо без звёзд.
Откуда взялся колодец
Старики утверждают: колодец появился задолго до того, как люди научились возделывать землю и строить избы. Он стоял здесь, когда леса были непроходимыми, а реки текли по иным руслам. Никто не помнит, кто его вырыл и для чего. Одни говорят, что это дело рук неведомых существ, живших до первых людей. Другие шепчут, что колодец — рана в теле мира, сквозь которую просачивается нечто иное.
Проход в неизвестное измерение
Легенда гласит: колодец открывает проход в мир, не похожий ни на Навь, ни на Явь, ни на Правь. Это место, где законы реальности искажены, а время течёт вспять. Там, за чёрной водой, простираются земли, которых нет на картах, и бродят создания, чьи имена забыты даже богами.
Чтобы попасть туда, нужно:
дождаться ночи, когда луна скрыта за тучами;
прошептать старинное заклинание, известное лишь немногим;
опустить в воду серебряный предмет, как жертву.
Тогда поверхность колодца задрожит, словно живая, и откроется путь. Но те, кто осмелился шагнуть в эту тьму, либо не возвращались, либо возвращались… изменёнными.
Злые духи до сотворения миров
В том мире, куда ведёт колодец, обитают духи, существовавшие ещё до того, как были созданы Навь, Явь и Правь. Они не знают добра и зла в человеческом понимании — для них эти понятия столь же бессмысленны, как цвет для слепого. Их природа — хаос, их цель — нарушение порядка.
Эти духи:
могут принимать любые облики, от прекрасных до чудовищных;
питаются страхом и сомнениями тех, кто к ним приходит;
знают тайны, которые лучше не слышать смертным.
Говорят, один из таких духов однажды вышел через колодец в Явь. Он принял облик странника и поселился в деревне, но каждую ночь уходил к колодцу, чтобы шептать что-то в чёрную воду. Когда его разоблачили, он исчез, оставив лишь след из засохших цветов и странный звук, похожий на смех.
Что чтили существа того мира
Несмотря на свою чуждую природу, обитатели того измерения признавали один закон — союз истинных пар. Для них это было нечто священное, нечто, что они не смели нарушать. Если двое людей шли к колодцу, держась за руки и клянясь в вечной любви, духи отступали. Их сила не могла коснуться тех, чьи сердца были едины.
Почему так? Легенда не даёт ответа. Возможно, даже в хаосе есть место для порядка, а в бездне — для света.
Законы, которые не писаны
Для остальных правил не существовало. Духи могли:
искажать пространство, заставляя путников блуждать на одном месте;
показывать видения, которые сводили с ума;
забирать голоса, память или даже тени тех, кто не смог устоять перед их волей.
Но если человек приходил с чистым сердцем и без страха, духи иногда даровали ему дар — знание, которое нельзя получить в Яви. Правда, цена за это всегда была высока.
Почему боги не знали этого мира
Даже верховные боги — Сварог, Перун, Макошь — не ведали, что скрывается за чёрной водой колодца. Возможно, этот мир был создан до них, а возможно, он существует вне их власти. В любом случае, ни один из богов никогда не пытался проникнуть туда или запечатать проход. Может, они боялись. А может, знали: то, что спит в глубине, лучше не тревожить.
Что осталось от легенды
Сегодня колодец почти зарос травой. Деревья склонились над ним, словно пытаясь скрыть его от любопытных глаз. Местные жители обходят его стороной, а если приходится проходить мимо, бросают в воду монету или кусочек хлеба — не для духов, а чтобы успокоить собственную тревогу.
Но иногда, в безлунные ночи, из глубины доносится шёпот. Кто-то говорит, что это ветер. Кто-то — что это голоса тех, кто когда-то шагнул в чёрную воду и не вернулся.
А семья Вари… Они знали больше, чем рассказывали. Но
