class="p1">В хватке Нико на моей коже я чувствовала нежность и жестокость, он балансировал между ними, и я ощутила настойчивость в его прикосновениях и в едва уловимом надрыве, прозвучавшем в его голосе. Я закрыла глаза и мысленно вернулась в тот вечер, снова проигрывая в голове те события, пока не вспомнила важные подробности. Может быть, если рассказать ему об этом, он тоже что-нибудь расскажет. Опять же, я не думала, что он меня отпустит, пока я не выложу всю правду.
– Они называли себя Серые Руки. Хотели привести меня к кому-то, но не сказали, к кому именно.
К счастью, он меня отпустил, но на коже все еще осталось ощущение от его касаний. Первый раз за все время с того вечера в баре он коснулся меня.
– Серые Руки? Ты уверена?
– Точно. Почему ты спрашиваешь? Слышал о них раньше?
– Нет, в этом-то и проблема. И если тут объявился новый синдикат кровососов, мы о нем еще не знаем.
Засунув руки в карманы, он начал мерить шагами плюшевый прикроватный коврик.
– А не могут они работать на этого Собирателя? – предположила я.
Он наморщил лоб.
– Я не слышал, чтобы кого-то похитили за пределами Роу, и Собирателя интересуют только те, у кого есть След. Что бы его помощникам делать на скачках, и что бы им могло понадобиться от тебя?
Он покачал головой и ненадолго прервался:
– Нет, это нападение не имеет к нему никакого отношения, у них были другие мотивы. Они знали, кто ты?
– Нет. Она постоянно называла меня низшей. – Я поморщилась от неприятного воспоминания. – Что бы это ни значило.
Он полностью повернулся ко мне и сделал глубокий вдох, явно пытаясь сдержать свой норов и успокоиться. Мой взгляд упал на рельефные мышцы его груди, обтянутые рубашкой.
– Так те, у кого есть След, издавна презрительно называют тех, кто Следом не обладает. Это мерзко и унизительно. Никому больше не позволяй называть тебя так.
От мысли, что я могу снова столкнуться с этим ковеном, по позвоночнику пробежала дрожь.
– Это может иметь отношение к тому, из-за чего ты вообще пошел на эти скачки?
Я закинула удочку и надеялась, что он клюнет.
В его холодных глазах на секунду вспыхнуло раздражение.
– Я не имею никакой власти над кровососами. Носители Следа Крови – проблема Королевы Соль. А тебе я говорил не совать нос в мои дела…
– Боюсь, уже слишком поздно. – Я подняла руку. Рукав его рубашки съехал на плечо, открывая отличный вид на жуткие отметины от укуса. – Эта упыриха попробовала моей крови, и было ясно, что они хотели притащить меня к тому, на кого они работают, кем бы он ни был. Готова спорить на что угодно, она будет меня выслеживать и в конце концов найдет меня здесь. Если ты что-то от меня скрываешь, ты подвергаешь опасности всех нас.
Он сжал челюсти так, что над ними набухли желваки. Я была права, и он понимал это, однако я сомневалась, что он сумеет признать мою правоту.
– Сегодня мне нужно съездить на завод. Не выходи из дома, пока я не нашел тебе сопровождающих.
– В этом нет необходимости…
– Тебе нужна защита, Милла, – сказал он самым ровным голосом за все время нашей беседы. Он звучал как само воплощение уверенности. – Мы были соперниками в прошлом, но теперь мы заодно. Ты – моя, до тех пор, пока мы связаны, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности.
«Моя». Как будто он заполучил меня в собственность, отвалив кругленькую сумму за возможность поставить свою фамилию рядом с моей. Я усмехнулась, стараясь не думать о том, как мое сердце пропустило удар от его признания.
– Сильно же тебе нужна моя помощь, если тебя это так сильно заботит.
Он посмотрел на меня. Его лицо снова приняло выражение непроницаемой маски.
– О да.
Нико ушел, дверь закрылась от мимолетного сквозняка. Искры его магии покалывали мне щеки, когда ветерок коснулся моей кожи, и я с трудом подавила желание поднять руку и изучить ни с чем не сравнимое прикосновение его Следа.
Сэра подошла ко мне сзади и со вздохом спросила.
– Думаете, он врет, что ничего не знает об этих самых Серых Руках?
Вряд ли. Нико смотрел по сторонам, и морщины на лбу выдавали его задумчивость.
– Нет, не думаю. Но он точно что-то скрывает.
– Что вы имеете в виду? – спросила она.
– Когда вернешься в Округа, – сказала я, понизив голос до полушепота, – мне нужно, чтобы ты разузнала все об одном убийстве.
Глава 9
Камилла
– Пресвятая задница, ну ты и дерешь, – охнула я, когда Сэра расчесывала мне волосы, спутавшиеся, пока я спала. Раньше у меня никогда не было личных слуг, я просто не видела необходимости нанимать кого-то, чтобы он делал то, с чем я отлично справлялась сама. Однако для разнообразия с ними можно было поговорить, даже если они и слушали лишь потому, что я им платила. С моей работой сложно было найти настоящих друзей.
– Не нужно упоминать божественных сущностей в ругательствах, Милла, – ответила она, подняв бровь, словно предостерегая меня от святотатства вслух.
Я безразлично пожала плечами.
– Они все равно умерли, когда распались на части, и их сила перешла к их потомкам, превратившись в След. Вряд ли они услышат меня в Пустоте.
– Мой отец обычно говорил, что завеса между нашим миром и Пустотой тоньше, чем мы думаем. Невозможно сказать, что они слышат в переходном месте между этой жизнью и загробной.
Мой отец обучал нас, лишь поверхностно касаясь истории королевства. Созидатель сотворил Континент, Остров, Внешние Пределы и все, что находится между ними. Из его тела появились Святые.
Из сердца – Дающий и Отнимающий, двуликое божество, решившее, что новому миру нужны создания, которые будут поклоняться Святым, сотворенные по их образу и подобию. Он создал первых смертных, установив равновесие, которое было дано ему от противоборствующих качеств, пока жизнь, которую он создал, не стала полной противоречий, формируя и прививая человечность всем, кто сделал первый вздох.
Из разума Созидателя родился Мирт. Из рук – Бейн. Из тела появилась Кровь. А затем из самой непостижимой части его личности появилась еще одна Святая: его душа породила Хаос.
Хаос обнаружила, что в мире царит определенный порядок, и с презрением его отвергла. Она решила бросить вызов равновесию, царившему среди людей на протяжении веков, и создала своей силой чудовищ, дабы привнести беспорядок в мир и разрушить царящий в
