заволокло спальню.
— Мирэль, уходим! — Рэндон снова похож на себя. Я с облегчением выдыхаю и бегу к дверям, но спотыкаюсь, словно запутавшись в невидимой сети.
Дракон поднимает меня на руки и бегом спускается по ступеням. На пути к выходу мы не встречаем ни одного слуги, а сам дворец, его стены, пол, окна и мебель стонут и ревут так сильно, что закладывает уши.
Закрываю глаза, крепко прижимаю лицо к груди Рэндона и вдыхаю его аромат. Становится спокойно, словно я после долгих скитаний вернулась домой. Смотрю снизу на волевой подбородок и умные синие глаза. Ледяной дракон и есть мой дом. Только он даёт мне то самое состояние счастья и покоя, которое появляется рядом с близкими людьми.
Едва Рэндон выскакивает за ворота дворца со мной на руках, я замечаю лису и короля Вольных Охотников. Ворон кружит высоко над деревьями, но, увидев нас, садится на ветку.
— Я говорила, они выберутся.
— Хорошо! Ты права как всегда. Это потому, что ты хитрая и старая.
Скрипучий смех лисы возвращает меня к реальности. Мы и правда попали в странные земли. Это не сон и не наваждение.
— Лучше вам объяснить, что происходит, иначе я за себя не ручаюсь!
Рэндон очень зол, и я его понимаю. Страх, который овладел мной во дворце, был невероятно силён. Такой же ужас я испытала в детстве, когда меня хотели продать на невольничьем рынке.
— Я говорила вам, чтобы остаться в нашем королевстве, нужно пройти испытание. — Лиса подходит ближе, и её зелёные глаза горят как два светлячка.
— Разве не завтрашний обряд — наше испытание?
— Нет. Единение со зверем — это необходимость, а проверку магический лес даёт каждому свою.
— Но почему ваш бывший дворец? — Смотрю на короля и говорю осторожно, чтобы не задеть его чувства. — Мне очень жаль, что ваша супруга умерла.
— Я никогда не был женат, и этого дворца на самом деле не существует.
Оглядываюсь, не веря словам короля, но за нашей спиной лишь тёмный лес, да луна высоко в небе.
— Я рад, что вы так быстро прошли испытание. У некоторых уходили дни, многие до сих пор не вернулись. — Король оценивающе окидывает нас взглядом. — Лиса была уверена в вас и оказалась права. Сейчас она покажет ваш домик и даст одежду более подходящую для здешних мест.
— Не зря шикарный дворец в такой глуши мне показался странным. — Рэндон всё ещё недоверчиво смотрит на короля.
— Зато теперь вы знаете чуть больше о ваших чувствах и можете, наконец, провести первую ночь вместе. Пусть и в более скромных условиях, чем несуществующий магический дворец.
47 Глава
В тишине магического леса мы, не спеша, бредём за королём этих земель и маленькой лисой. Все молчат, и я тоже ничего не спрашиваю, лишь радуюсь тёплой ладони Рэндона, которая обнимает мою талию. Знаю, это просто забота. Дракон оберегает меня от всего, что может случиться в диком лесу. Если бы не помощь мужа, я бы давно споткнулась о торчащие вокруг корни деревьев и упала.
— Пришли. Отдохните перед обрядом. Завтра всё должно пройти хорошо, учитывая, как легко вы преодолели своё испытание. — Лиса останавливается перед маленьким домиком, возникшим на нашем пути словно из-под земли.
— Очередное испытание? — Рэндон с подозрением осматривает жилище снаружи, не решаясь войти, а его рука сильнее сжимает мою талию.
— Обычный дом. Все, кто пришёл сюда и остался, живут в таких.
Король равнодушно пожимает плечами. — Не нравится этот, найдём вам другой.
— Всё в порядке. Мы останемся здесь. — Спешу согласиться, потому что не в состоянии больше никуда идти. Усталость последних дней навалилась с новой силой, и я еле держусь на ногах.
— Ты уверена, что хочешь здесь остаться?
Рэндон волнуется. Теперь я понимаю, это из-за меня.
— Да. Хороший дом. Когда я жила на улице, лишь мечтала о таком.
Сожаление в глазах дракона. Странно…
— Почему ты так смотришь? Не ты же выгнал маленькую девочку на улицу.
— Если бы меня тогда не схватили, ты бы не оказалась без защиты.
— О чём ты?
— Неважно. Заходи внутрь. Убедимся, что дом пригоден для жизни.
Осторожно перешагиваю через порог и оказываюсь в настоящем охотничьем домике. Именно такими я их себе и представляла. Кругом лежат шкуры разных животных, на стене висит лук и красивый кожаный колчан со стрелами, а постель заправлена льняными простынями, вытканными на домашнем станке.
Оглядываюсь с улыбкой на Рэндона. В таком маленьком домике он выглядит особенно огромным, и я вижу, как ему непривычно и некомфортно.
— Дайте ещё один дом. В моём дворце спальня больше всего этого сарая. Как по-вашему мы здесь разместимся вдвоём?
— Не хочу второй дом! Муж и жена должны жить вместе.
Лиса тихонько посмеивается надо мной. Старая плутовка…
— Завтра мы придём за вами для обряда. — Кинув неприязненный взгляд на дракона, король отворачивается, любуясь луной в окне.
Лиса перед уходом обходит все комнаты, заглядывает в каждый угол, но я не понимаю, что она ищет.
— Хороший дом. Я не чувствую присутствия магии или сил тьмы. — На полпути к двери лиса оглядывается. — Сегодня никакой брачной ночи. Утром вы должны быть полны сил, иначе дракон не справится с магией зверя во время обряда. Вы поняли меня?
Облегчённо киваю, с опаской косясь на дракона. Я была права, он не в восторге. Неужели ему так не терпится завести наследников? Хотя… Все мужчины думают об одном и том же.
Лиса ловко выскакивает за дверь, а следом за ней выходит король Вольных Охотников, и мы с ледяным драконом вновь остаёмся одни.
— Кровать твоя, я лягу на полу. — Рэндон снимает рубашку и растягивается на звериной шкуре возле камина, заняв почти всю комнату.
— Ты обиделся, словно ребёнок, у которого отняли леденец.
— Вовсе нет. Лиса права, нужно отдохнуть. У нас впереди целая жизнь. Случится эта брачная ночь днём раньше или позже, какая разница.
Дракон кладёт одну руку под голову и закрывает глаза.
Рэндон прав, но почему мне всё равно обидно? Как он мог так легко отказаться от меня, когда я совсем рядом и нужно лишь протянуть руку.
Слышу мерное дыхание. Уже уснул…
Разочарованно вздыхаю, ложусь на кровать и смотрю на мужа.
Даже во сне суровая морщинка на переносице не расправляется. Слишком много всего навалилось на нас после коронации.
Обнажённая грудь медленно вздымается и опускается. Такой красивый, когда спит… Мой дракон…
Сон уже уносит меня в свою реальность, и я чувствую магическую силу, рвущуюся наружу.
Завтра мы должны
