Синдри поднял его повыше, чтобы осветить тесное пространство туннеля. Потоки дождя, просачивавшиеся сквозь скалы, расширили старую барсучью нору, превратив ее в проход, который Морига сочла подходящим для своих целей.
Синдри шел, низко согнувшись, по пологому склону, и Морига скользила рядом. Она держалась в тени, ненавидя само прикосновение света — оно ощущалось как холодные насекомые, ползающие по голой коже. Любопытство гнало мальчика вперед по ровному коридору, как она и надеялась. Часть ее натуры признавала в нем юношу, которого в прошлом она с радостью приняла бы в свой полк. Он был жаден до знаний и жаждал приключений, из него мог бы выйти элитный солдат. Но то было целую жизнь назад.
Проход расширился, и восхищенный вздох Синдри эхом отразился от влажных стен. Из-под ног брызнули ползучие твари, бросая свои провисшие паутины. Морига сосредоточилась.
— Дверь. Дверь заклинило.
Слова прошелестели в мертвом воздухе, но Синдри их услышал — он резко вздрогнул и выпрямился. Юноша обернулся, едва не выронив самодельный факел.
— Дверь, — повторила она. Голова шла кругом от усилий, затраченных на проекцию и тени, и голоса.
Свет факела упал на высеченные в камне фигуры, и любопытство Синдри пересилило страх. Он подошел ближе к каменной двери, испещренной рунами, и коснулся резьбы. Вода, сотворившая этот туннель, подточила некоторые знаки — достаточно, чтобы Морига смогла подобраться ближе, используя силу Теволго Бра, однако исходящая от них энергия была хуже света. Магия струилась по двери, невидимая для человеческого ребенка, но Мориге она казалась тошнотворной радугой масляных пятен на воде.
Друидская магия цеплялась за скалу, высасывая скудную силу из окрестной земли. Ее подпитывали деяния, совершенные за этим порогом. Магия, скрепленная кровью. Смерть, запечатанная новой смертью.
— Открой ее. Взломай. Я в ловушке.
Синдри искал способ открыть проход. Тяжелые цепи когда-то приводили в движение механизм, но ребенку было не под силу провернуть ржавые колеса в одиночку. Он подобрал обломок скалы и принялся колотить по двери. Камень сколол руну. Мальчик ударил еще и еще. Осколки летели во все стороны, пока он бил по поверхности.
Одна из рун треснула и отвалилась. Магия дрогнула, и посреди двери пролегла трещина.
Какое человеческое безрассудство — запечатать нечто столь опасное, а затем изгнать единственных людей, способных поддерживать охранные чары. Короткая память позволила им забыть, почему следует избегать таких мрачных мест. Человеческая история всегда была сосредоточена на мелких распрях, хороня то, что стоило бы помнить.
Убивает не та опасность, на которую ты смотришь, а та, которую не видишь. Таков был один из первых уроков, что она преподавала своим рекрутам.
Тяжелая дверь содрогнулась, словно от удара огромного молота, напугав мальчика. В воздух поднялась пыль, по камню пробежала сеть мерцающих зеленых огней и погасла. Там, за дверью, в самой глубине пещер, шевельнулась и отозвалась тьма.
Это было начало.
Пыль обрисовала ее силуэт в тенях, поймав отблеск факела и позволив мальчику наконец ее увидеть.
Крик Синдри эхом отозвался в ее сознании, когда она повалилась навзничь, голова его мягко опустилась на сложенное одеяло, которое Морига предусмотрительно подложила под затылок. Она быстро усвоила: сеансы проекции тени через весь континент забирают слишком много сил, а случайная травма головы может оборвать ее планы раньше срока. Перед глазами заплясали белые искры, постепенно исчезая по мере того, как выравнивалось дыхание.
В конце концов она села. Из носа потекло что-то теплое, и она вытерла лицо тыльной стороной ладони. Кровь была не пурпурной, как положено, а черной. Изо рта вырывались облачка пара. Влажный воздух джунглей вокруг нее стал холодным, как океанская бездна.
Она моргала, пока зрение не сфокусировалось на огромном круглом зале. Пол плавно переходил в стены — все вокруг было одинакового иссиня-черного цвета. Зубчатые трещины паутиной покрывали камень, обрушив с потолка груды обломков. Ее крошечный лагерь примостился как раз между двумя такими глыбами.
В центре зала, паря в воздухе, находилось нечто из иного мира.
Глава 18
…диковинные отчеты о чудовищах, что приходят в ночи и вырезают целые хутора. Кто бы ни стоял за этими нападениями, он должен предстать перед судом. Убивают даже скот.
Фрагмент донесения Тана Ивара Мерсера из Винтерхолда, Орстадланд.
Как бы уютно мне ни было ужинать в одиночестве у себя в покоях, Каз не отступал, настаивая, чтобы я присоединилась к нему и остальным. По какой-то причине мои привычки в еде стали предметом его особой заботы в последние дни. Почти все время я проводила в библиотеке Га’Ласина, быстро освоившись с устройством стеллажей и ниш, где он хранил свои сокровища знаний. Было слишком легко забыться, зарывшись в свитки, на которые он мне указывал.
Каз, чаще всего, присматривал за мной по просьбе Гвита. Лорд-командующий был человеком занятым, но все же время от времени заглядывал к нам — в основном когда у Га’Ласина возникали вопросы. Меня до сих пор задевало то, что все они трое помнили ту ночь совсем не так, как я. Мне поручили записать их показания для архивов Га’Ласина.
Перо в моей руке скрипело по бумаге, выводя описание возвышающегося столпа зелено-золотого пламени. Образ, который рисовал каждый из них — мой силуэт, шагающий в это пекло, — прочно засел у меня в голове.
Но я пережила совсем другое, и это заставляло меня искать ответы среди книжных полок.
Я целиком отдалась поискам, читая все, что подсовывал мне Га’Ласин. Я узнала об истории Брейто больше, чем могла себе вообразить. Тысячи документов подробно описывали все: от Эпохи Богов до Предательства и Кровавых войн против эльфов. Каждая версия была уникальной, в зависимости от того, кто ее писал и как относился к предмету. В очередной раз я поразилась неспособности людей просто излагать факты как есть, не замутняя их аллегориями, метафорами, а то и откровенной ложью.
Каз сидел за моим столом, закинув сапоги на край — я не раз просила его так не делать, но он игнорировал замечания и лениво перелистывал случайную книгу. Рядом со мной стоял фонарь с миклианами, разливая ровный бледный свет.
— Так, подъем, пора идти, — объявил Каз, захлопнув книгу.
— Еще немного, я хочу дописать страницу, — отозвалась я.
Пальцы затекли, и я поудобнее перехватила угольный карандаш, которым делала пометки.
— Нет. Ты сказала это десять страниц назад, и я вижу, что ты даже не думаешь останавливаться.
Я обреченно опустила плечи.
— Ладно, твоя взяла.
— Не понимаю, почему ты делаешь из этого такую проблему. Мы просто посидим в зале, поедим и поболтаем.
Он спустил ноги на пол
