Райан, — чтобы продемонстрировать следующий удар.
Все девушки подняли руки. Кроме Эммы, с татуировками, которая ненавидела всех нас, и, конечно, меня. Райан всё ещё не смотрел на меня, а я не хотела унижаться, показывая, как сильно хочу, чтобы он прикоснулся ко мне.
Однако в глубине души я знала, что мне бы это понравилось… то есть его руки на мне.
— Феникс.
Услышав свое имя, я почувствовала странную дрожь. Я удивленно моргнула.
— Да?
— Подойди сюда. — он махнул мне рукой, по-прежнему глядя куда угодно, только не на меня.
— Повезло, — простонала Дани.
Моё удивление усилилось, и я медленно подошла к нему. Каждый шаг был осторожным, нерешительным. Я не могла не задаться вопросом: почему именно я? Ведь он всё ещё не смотрел в мою сторону. «Подождите», — подумала я, нахмурившись. Он обещал быть строгим с нами. Наверное, собирался меня «разнести» во время «демонстрации».
Ни за что. Ни в коем случае. Я стиснула челюсть — привычный жест раздражения, который в последнее время случался всё чаще, — и ускорила шаг. Ему не понравится издеваться надо мной.
Когда я оказалась в пределах досягаемости, он схватил меня за плечи и резко повернул так, чтобы я оказалась лицом к девочкам. Как и ожидалось, мне это понравилось. Мне понравились его руки на моём теле. Они были большими, тёплыми и мозолистыми, словно провод под напряжением. Я чувствовала, как его тепло проникает в меня.
Выражение лиц девушек менялось от завистливого к удивленному, затем к злому и обратно к завистливому. Райан почти касался меня грудью, но держался на безопасном расстоянии.
Я встречалась с парнями, так что близость мне была знакома. Но я была с ними по совсем неправильным причинам. Из любопытства. Лгала себе, думая, что так я смогу почувствовать себя лучше, понять, кто я и чего стою. Жаждая ласки, которую я не могла найти нигде больше. А теперь, в этот раз, я хотела, чтобы меня обнял парень именно за то, кто он есть.
Почему мне не мог понравиться какой-нибудь ученик?
Райан приблизился, его тело коснулось моего. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на затылке, ласкающее мою шею. По коже побежали мурашки. Он сжал мои плечи, а затем обхватил шею руками.
Мои глаза расширились, и я ахнула. Пелена, окутавшая меня, наконец рассеялась.
— Что ты делаешь?
Райан не отпустил меня, а сжал сильнее. Не настолько, чтобы перекрыть дыхание, но достаточно, чтобы завладеть моим вниманием.
— Если Аркадианец схватит тебя сзади, как ты от него сбежишь?
Киттен подняла руку.
— Я знаю, знаю! — ее золотистые кошачьи глаза буквально сверкали от нетерпения.
Райан указал подбородком, чтобы она продолжала, и щекотал носом мою макушку. Я боролась с желанием вырваться, выглядеть крутой и проявить себя. Он не причинял мне боли, но мог в любой момент.
— Ударить ногой назад и попробовать попасть ему по яйцам.
Несмотря на ситуацию, я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Мысль о том, чтобы ударить Райана по яйцам и заставить его упасть на колени, была столь же привлекательной, сколь и ужасающей.
— Это может сработать, если ты сделаешь это спокойно, а не в панике, и если он не будет держать своё тело подальше от тебя, что возможно. Паника затуманит твой разум и подавит твою цель. Ты будешь промахиваться каждый раз и не заметишь ключевых деталей, таких как положение тела нападающего. — пока говорил, он провёл большими пальцами по моим пульсирующим точкам.
Я вздрогнула и попыталась скрыть это кашлем. Мои щёки покраснели. Ни один парень никогда не касался меня так, словно я была каким-то сокровищем. И то, что это делал Райан… Я облизнула губы. Возможно, я неправильно поняла ситуацию. Может быть, он всё-таки не злился на меня.
— Ваш новый девиз: «Любыми средствами», — сказал он. — Повторяйте за мной: «Любыми средствами».
Мы повторили.
— Хорошо. Еще раз.
Мы повторили это во второй раз.
— Есть несколько вещей, которые вы можете сделать, — добавил он. — Однако сначала вам следует закричать, если это возможно, чтобы он убрал одну из своих рук с вашей шеи и прикрыл вам рот. Кроме того, крик может привести к вам помощь и предупредить ваших товарищей о вашем местонахождении.
Хорошая идея. Я открыла рот, чтобы закричать, но Райан рассмеялся.
— Пока нет, — сказал он.
Я сжала губы.
— Разве крик не привлечет гражданских и, возможно, не приведет их к гибели? — спросила Кара.
— Если это твой единственный выход, придется рискнуть, — ответил Райан. — Хорошая новость в том, что гражданский может послужить отвлекающим маневром, давая тебе возможность освободиться и убить Чужого, что является твоей конечной целью.
— Но что, если крик не поможет? — спросила Джоанна.
Кара кивнула.
— Да, я имею в виду, некоторым иным будет все равно, если ты привлечешь внимание. Им это может даже понравиться.
— Если он не освободит одну руку, чтобы прикрыть тебе рот, ударь его локтем в грудь изо всех сил. Помни, там находится основной дыхательный путь Аркадианца.
— А если это не сработает? — спросила Киттен.
— Наступи ему на подъем стопы и сделай это сильно. Потопчись, если нужно, но делай это быстро. Ущипни его за бедро, пусти кровь. Дерни за волосы. Время — твой враг в таком положении, и ты должна заставить его ослабить хватку как можно скорее. Причини ему боль, и он отпустит, давая тебе возможность развернуться и ударить.
Девушки кивнули, охваченные благоговейным восторгом.
Райан не убрал руки с моей шеи, но усилил давление.
— Сейчас, — сказал он.
— Что? — выдохнула я. Он по-прежнему не причинял мне боли, но его дополнительный напор пугал.
— Освободись, — приказал он мне.
Я попыталась рассмеяться, но у меня ничего не вышло. Девочки наблюдали за нами с обеспокоенным выражением на лицах.
— Ты хочешь, чтобы я с тобой подралась?
— Освободись, — повторил Райан, на этот раз с большим нажимом. Он сжал сильнее, и на этот раз было больно. — Я слышал, ты прошла тест на наркотики, — прошептал он, его дыхание ласкало мое ухо. — Поздравляю.
Спасибо за напоминание о том, что я наркоманка.
— У меня не будет неприятностей из-за того, что я причиню тебе боль? — прохрипела я, с трудом переводя дыхание.
— Ты не сможешь причинить мне боль. А теперь дерись, черт возьми, пока не потеряла сознание.
Я не собирался падать в обморок. Ни за что. После того, как я помогла Райану сразиться с Сибилинами, он — больше, чем кто-либо другой — должен был верить в мои способности.
— Я не уверена, что смогу, — выдавила я из себя, изображая маленькую нервную девочку. —
