ну а потом, — Кощей усмехнулся как-то криво, посмотрев на меня с такой тоской, что мое сердце сжалось, вызывая ощутимую боль в груди. — Она здесь, верно? Никуда не делась. Так что…- Кроме нас, тут никого не было, Ярослав! — снова встряла в разговор ссорящихся мужчин. Уверена была, что это так!- Оксана! — меня позвал Гарольд, я дернулась вначале на зов, но затем остановилась, боясь оставить мужчин одних.- Иду! — отзывалась, стараясь не спускать глаз, со стоявших друг напротив друга воинов. — Здесь нет невесты Ярослава, Кощей! Хоть весь дом обыщи, не найдешь. Ведь ты сюда каждый день ради этого приходил? Не нашел же?- Еще как нашел! — Вошел в искрящуюся напряжение кухню Полоз. Усаживаясь обратно за стол и потянувшись за булочкой. — Ты разве не догадалась?Мое упрямство пересиливало мою недогадливость.- Ну и где она? — спросила, чувствуя, что щеки заливает румянцем, а сердце заколотилось в груди испуганной птицей.- В зеркале! Пойди, посмотри! — Расхохотался царь змей.Мне стало настолько стыдно, что всхлипнув, я развернулась и выбежала на улицу, где пошел противный мелкий дождик.- Стой! — Врезалось в спину мужское многоголосье, а я, не останавливаясь, побежала дальше в густой холодный туман, начавший подниматься над озером.- Ксания! — ревел Ярослав. — Там опасно! Остановись.- Хватит! Домой хочу. Там все проще, без магии, расшаркиваний и прочей этой чепухи. — Шептала, все глубже уходя в туман, остановившись лишь тогда, когда моя нога ударилась о невидимую в сизом мареве корягу, заставив зашипеть от жгучей боли.Я остановилась всего на мгновение, потерев ушибленное место и продолжив упрямо двигаться дальше.- Ни за что больше туда не вернусь, — шептала, делая следующий шаг и тихо охнув, когда туфля наполнилась водой. — Болото! — воскликнула, останавливаясь и начиная испуганно озираться по сторонам.Вокруг стояла тишина.Такое только в фильмах ужасов показывают, правда, с каким-нибудь музыкальным треком, от которого кровь в жилах останавливается. Вот прямо сейчас из густого сизого ничего выскочит какое-то чудовище и утащит меня в свое логово.«Или съест!» — ехидненько подсказал внутренний голос.Ужас начал накатывать волнами, ровно так же, как и туман, в разрывах которого можно было увидеть нечто черное. Оно шевелилось, приближаясь ко мне хоть и медленно, но верно.«Божечки! Куда ты вообще попала, девка? Зачем тебе понадобилась эта брусника? Ну, можно же ведь было в магазине купить! А теперь что? Ни тебя, ни собаки на этом свете не станет». — Снова запричитал внутренний голос.Нужно было что-то делать, но что?Я сделала шаг назад, тут же проваливаясь по щиколотку в вязкую массу, словно болото само меня окружало, отрезая пути к отступлению. Мой тихий скулёж слился с протяжным стоном трясины, в которую я начала проваливаться.«Хоть бы один жених бросился спасть! А нет! Никого не видно». — подумала, замирая и стараясь не делать резких движений, вспоминая все, чему обучали в школе. Но у нас в области не было топей! Лишь глухая дремучая тайга, в которой я умела ориентироваться. А вот здесь и сейчас — не знала, что делать дальше.- Помогите! — попыталась закричать, но горло словно стянуло крепкой лентой, не позволяя произнести ни звука.Где-то что-то ухнуло. Меня ощутимо тряхнуло, и я ушла в вонючую жирную жижу уже по колено.- Спасите! — заорала что есть мочи, игнорируя тут же заболевшее горло.Мой голос словно утонул в густом тумане, забирая себе мой зов о помощи.- Пожалуйста! — прошептала, шмыгая носом и утирая слезы, давно уже бежавшие по щекам. — Хоть кто-нибудь.Снова ощутимый удар по поверхности, и я чувствую, как начинаю движение, но не вверх! Вниз! Не останавливаясь, плавно и навсегда.«Вот и все, Оксана, дальше только бы побыстрее, и не больно». — предательская мысль всколыхнула сознание, затянутое отчаяньем, вырывая меня из какого-то транса.- Нет! — завизжала, ударяя кулаками по воде, пытаясь вырваться.-Фр-р-р! — раздалось где-то неподалеку, и из сизого тумана выступила черная огромная тень.
Глава 49
— Чего так орать-то? — проговорил некто низким булькающим голосом. — Ничего с тобой не сделаю, а мужики твои пусть по оврагам да топям побегают, им полезно. Заодно выяснят все до конца. А нам с тобой поговорить нужно, красавица. Давно за тобой наблюдаю. Ровно с того дня, как в избу зачарованную зашла.
Голос был слышен, а вот его обладатель продолжал прятаться за густой завесой тумана.
— Ты кто? — наконец не выдержала, задала вопрос первой.
— Конь в пальто! — расхохотался некто. Его смех очень напоминал бульканье, какое издает болото, когда из него выходят газы.
Но не это напугало больше, а то, что фраза, произнесенная невидимкой, была из моего мира!
— Ты тоже сюда попал из иной реальности? — прошептала, пытаясь совладать с голосом.
— Нет, хорошая моя. Связи у меня везде есть. Только и всего. Не пугайся сильно. Должна была уже пообвыкнуться в нашем мире. Много чего повидала. — рокотало словно отовсюду. — Еще больше предстоит. Этот мир наполнен магией. До самых ее краев, все то, что раньше в сказках читала, здесь встретить можешь. Как меня, к примеру.
Туман вмиг расступился, передо мной стоял мужчина, погруженный в воду, весь опутанный травой. Его можно было спокойно перепутать с болотной кочкой и даже не заметить, если пройти мимо. Сейчас он внимательно за мной наблюдал, цепко разглядывая синими глазами из-под кустистых бровей, спрятанных за густой растительностью, опоясывающей даже голову еще одного представителя местного населения.
— Чтобы бежать не вздумала, в болотину тебя заковал. Но ты не серчай на меня. — Продолжал он, медленно приближаясь.
В нос ударил едва уловимый запах рыбы, утреннего сырого тумана и сопревшей листвы. Я втянула в себя воздух, удивленно приподнимая бровь — ничего неприятного в нем не было. Скорее, такого мне нюхать еще не доводилось.
Огромный здоровяк довольно хмыкнул, оперевшись на ствол, торчавший из болота.
— Неплохо начали, — пророкотал он. Наклоняясь ко мне близко-близко, касаясь своим лбом моего, и тут же резко отстраняясь, словно и не было ничего. — Чиста в мыслях своих. — В его голосе послышалось одобрение.
— Ты зачем меня позвал? Ведь именно для этого я в трясину забрела, верно? Как звать-то тебя?
— Водяной, коли еще не догадалась. — Усмехнулся он, передёрнув плечами, отчего вьюны, плотно его оплетавшие, опали. Передо мной стоял довольно симпатичный мужчина. Его возраст определить было невозможно, при каждом повороте головы, усмешке, взгляде, менялось красивое лицо, превращая его при этом то в глубокого старца, то в молодого юношу.
Я кивнула, словно поняла все, что было до этого, и задала следующий вопрос: — А позвал зачем?
Мужчина внезапно засмущался, задумчиво потянувшись длинными крепкими пальцами к лягушке, выскочившей из травы на невысокую кочку.
— Дело предложить тебе
