сердце замирает в груди.
Двери распахнуты настежь, впуская ночной воздух, и на пороге, словно тень, стоит Сэм, вглядываясь в окрестности. Мне следовало догадаться, что Король Мертвец не оставит меня совсем без присмотра. Я замираю, размышляя, не слишком ли поздно найти другой выход, поскольку мне не понравится рукопашный бой с таким сильным человеком, как Сэм.
Я все еще обдумываю наилучший план действий, когда Сэм вздрагивает и поворачивается ко мне лицом. Потрясенное выражение его лица сменяется застенчивой улыбкой.
— Привет, Уилла.
Он сцепляет руки за спиной и кусает нижнюю губу, обводя взглядом вестибюль, в то время как между нами возникает явная неловкость. Как будто я застала его за чем-то неловким.
Я небрежно спрыгиваю с оставшихся нескольких ступенек.
— Славная ночка?
Сэм слегка усмехается.
— В Летуме все ночи хороши.
— Ты часто пялишься часами на входную дверь? Или ты ждешь, чтобы схватить меня, если я только ступлю на улицу
— До меня дошли слухи, что по территории бродят дикие монстры из фантазий. Это делает мои навыки борьбы непригодными, — отвечает он с дерзкой ухмылкой. Он указывает на мою мантию и удивленно приподнимает бровь.
— Думаешь рискнуть еще раз?
— Я уверен, что ты стукнешь меня по голове и притащишь обратно сюда, если я попытаюсь.
— Что-то подсказывает мне, что ты так просто не сдашься, — смеется Сэм. — И я не собираюсь пропускать десерт, гоняясь за тобой по территории весь вечер. Он отступает в сторону с выжидательным взглядом, призывая меня бежать.
Территория дворца позади него заманчива, тихая и неподвижная, но я сжимаю пальцы в кулак и заставляю себя быть терпеливой. Если я сейчас побегу, Сэм немедленно предупредит короля. А это значит, что я буду играть роль послушной пленницы, пока не улучу момент, чтобы выскользнуть незамеченной.
— Что ж, — фыркаю я, неловко разглаживая платье, просто чтобы занять чем-нибудь руки. — Если ты не ждешь меня, то что же ты делаешь? Я уверена, что у тебя прекрасный вид из одного из тысячи окон.
Сэм пожимает плечами, переступая порог, чтобы закрыть высокие двери.
— Просто слушаю ветер, вот и все.
— Ну вот, опять, — бормочу я, закатывая глаза, и раздражение царапает мою кожу. — Ветер говорит с тобой?
— Ветер говорит со всеми, — отвечает Сэм, бросая косой взгляд, который только усиливает мое раздражение. — В этом-то и проблема. Ничьи дела никогда не будут в безопасности, он весьма любопытен.
Прежде чем я успеваю сформулировать ответ на идею о том, что ветер не только обладает разумом, но и сплетничает, Сэм наклоняет голову и замечает:
— Похоже, ты чувствуешь себя намного лучше.
Как только эти слова слетают с его губ, я понимаю, что он прав: я действительно чувствую себя лучше. Напряжение в моих мышцах спало, ощущение жжения в черепе теперь не более чем тупая пульсация. Я поворачиваю плечо и обнаруживаю, что никакой болезненности не ощущаю. Я морщу лоб. Я всегда быстро выздоравливала, но никогда не чувствовала себя хорошо. У меня всегда остаются воспоминания о бессонных ночах, чувство тревоги, слабый пульс страха, тлеющий под моей кожей.
Но прямо сейчас я чувствую себя… отдохнувшей.
— Ты, должно быть, проголодалась после такого дня, — продолжает Сэм, делая вид, что не замечает моего замешательства. — Не хочешь присоединиться к нам за ужином?
Заметив мою гримасу, он поспешно поясняет:
— Марина, Тирнан и я. Мы обычно ужинаем вместе.
— Тебе не нужно… прислуживать королю или что-то в этом роде?
Уголки губ Сэма приподнимаются, как будто он находит вопрос нелепым, но слишком добр, чтобы рассмеяться.
— После того дня, который выдался у Нико, я сомневаюсь, что он выйдет из своих покоев в ближайшие несколько дней.
Он пожимает плечами, не утруждая себя объяснением, почему, когда король был так рьяно настроен использовать меня, он теперь целыми днями уединялся в своей спальне.
— Если пожелаешь, будет десерт, — обещает Сэм.
В животе у меня урчит, и я внезапно осознаю, насколько я голодна. Еще до Летума стресс, вызванный бессонницей и кошмарами, фактически лишил меня аппетита. Сейчас я ощущаю приятную расслабленность в мышцах, в голове нет шума — я внезапно снова чувствую себя человеком, а не его отголоском.
Если Сэм говорит правду, Нико больше не будет мне мешать на ночь. И никто не испортит мне аппетит. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем у меня снова появится возможность поесть.
— Показывай дорогу, Сэмми, — отвечаю я.
Сэм ухмыляется и ведет меня по длинному коридору направо. Я ожидаю, что он свернет в официальную столовую, где мы завтракали, но вместо этого он продолжает идти, пока мы не доходим до больших двойных дверей в конце коридора. Он кладет ладонь на ближайшую из них, и они обе появляются, открывая великолепный внутренний двор, расположенный между высокими башнями Лунаэдона.
Пространство обрамляют гигантские деревья, такие же мрачные, что и дворец из черного камня, их ветви изгибаются над длинным столом, установленным посередине, словно материнские объятия, защищающие его. Листья черного дерева и лианы с цветами свисают занавесом, обвиваясь вокруг стволов и стелясь по полу. Свечи расставлены повсюду, их золотистый воск капает на стол, растекается по опавшим листьям, устилающим пол, вьется между застывшим черным плющом и крепкими ветвями над головой.
В большом камине в конце стола весело потрескивает огонь, заливая все пространство неповторимым золотистым светом, который, кажется, разливается по моим венам, когда я смотрю на открывшуюся передо мной сцену. Должно быть трагично видеть лес, живую природу, застывшую во времени вот так — он должен казаться изолированным и холодным, но я ощущаю лишь неизменное тепло.
Он настолько насыщенный, что я уже и не помню, когда мне было холодно.
Сэм направляется к столику, за которым уже сидят Тирнан и Марина, давая мне время впитать все это. Чтобы окончательно избавиться от чувства неловкости.
— Уилли! — взволнованно восклицает Тирнан, одаривая меня лучезарной улыбкой. Мне никогда не нравилось это прозвище, в тех редких случаях, когда у кого-то из моих дружков хватало смелости его использовать, но учитывая восторг Тирнана, и то, что в его произношении оно звучит скорее как «Уи-и», я невольно улыбаюсь в ответ.
— Садись! Прошли столетия с тех пор, как у нас был кто-то новый, с кем можно было бы разделить трапезу, — произносит он с драматической интонацией.
Во время разговора он жестикулирует, и я сразу понимаю, что это для меня. Даже с поврежденным языком Тирнан говорит достаточно хорошо, его голосовые связки не пострадали так сильно, как у Марины. Он дает мне шанс научиться, чтобы я могла понимать, когда Марина заговорит со мной.
