медленно разрастается вверх по отвесному склону и в ширину.
В следующее мгновение чёрные скалы полностью охвачены ярким голубым огнём.
По лицу Рэндона вижу, как он надеется на благополучный исход для своих солдат. Принцесса Тьмы, наш враг, сильный и коварный. Несмотря на это, муж хочет верить, что она сказала правду.
Подыскиваю слова ободрения, но они становятся не нужны. Высокие скалы с шумом обваливаются кусками на землю, приоткрывая проход в пещеру.
Не вымолвив ни слова и даже не оглянувшись на меня, Рэндон бежит к проёму в скалах.
Хочу остановить его, крикнуть, что это опасно, но мои ноги не двигаются, а голос не слушается. Стою на прежнем месте не в силах пошевелиться и только смотрю в спину, удаляющемуся от меня Рэндону.
Солдаты королевских войск Огненных Гор действительно выходят из пещеры по одному. У них очень измождённый вид… Некоторые не в себе, с безумным взглядом.
Могу только предполагать, что им пришлось пережить.
Счастливый Рэндон каждого обнимает, хлопает по плечу и называет по имени.
Призываю на помощь всю мою силу и магию. Сначала во мне совсем ничего не откликается. Постепенно в памяти всплывают обрывки заклинаний, и мне удаётся восстановить голос. Кричу Рэндону изо всех сил. Он не реагирует. Может быть, слишком поглощён общением с солдатами?
Произношу ещё одно заклинание и со всех ног бросаюсь к мужу. Когда я почти добегаю до пещеры, вдруг вижу за спиной Рэндона чёрный силуэт. Мне не разглядеть лицо, но я уверена — это его отец.
С ужасом наблюдаю, как из пещеры выходит последний человек, а самого Рэндона полностью окутывает голубой свет.
— Прости, Мирэль. Так было надо. По крайней мере, тебе удалось спасти солдат.
Тэйна стоит рядом со мной, и её притворно серьёзное лицо кажется мне смешным.
— Верни Рэндона!
— Не могу… Он нужен королю Тьмы. Моя задача — проследить, чтобы твой муж не пострадал.
— Тогда помоги мне попасть внутрь. — С мольбой смотрю на принцессу. — Я хочу защитить Рэндона. Любым способом. Не остановлюсь ни перед чем.
66 Глава
Тэйна сначала смотрит на меня с удивлением, но потом равнодушно пожимает плечами.
— Как хочешь. Раз он так тебе нужен, иди и попробуй его спасти. В конце концов, это твоё право, как жены, и я не могу тебе запретить.
После слов принцессы тёмный вихрь подхватывает меня и швыряет в бездну. Воздух рвётся на части, свет гаснет, и вот, под моими ногами уже не каменистая почва у Чёрных скал, а гладкий, отполированный мрамор.
Не так я представляла себе королевство Тьмы…
Падаю на колени и хватаю ртом воздух. Вокруг — своды огромного зала, тонущие в сумраке. Стены из чёрного камня мерцают, будто пропитаны звёздной пылью и древней сильной магией. Вдали — гул, низкий, вибрирующий, словно бьётся сердце самого короля.
— Рэндон!.. — Мой крик отдаётся эхом в безмолвной тишине.
Встаю и, отряхнув подол юбки, оглядываюсь по сторонам. Ни Тэйны, ни солдат, ни даже следа выхода из этого странного места. Только длинные коридоры, уходящие в неизвестность.
И всё же… Мой муж здесь. Я его чувствую, а значит, найду и спасу.
Продвигаюсь вперёд в полумраке, касаясь ладонью холодных стен. В голове возникают обрывки заклинаний, но магия не откликается в этом жутком месте. Всё вокруг пропитано подавляющей чужой силой, и это пугает.
Впервые задумываюсь. Король Тьмы… Какой он?
За очередным поворотом железная решётка, а за ней — лестница вниз.
Спускаюсь. Ступени ведут вглубь, к самому сердцу королевства. Воздух становится гуще, тяжелее и отчётливо слышится звон цепей.
В подвале царит полумрак, пронизанный багровыми отблесками.
Рэндон прикован к стене, а толстые цепи из чёрного металла обвивают его запястья, плечи и шею. Он поднимает голову — глаза горят, но в них усталость, почти смирение.
— Мирэль?.. — голос хриплый, в нём сначала слышится удивление, а затем тревога. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Но… Зачем ты здесь?
— Разве я могла бросить моего мужа? — Подхожу ближе, пытаюсь нащупать замки на цепях, но звенья словно живые. Они пульсируют, отталкивают мои пальцы. Это особая тёмная магия? Сосредотачиваю взгляд на Рэндоне. — Мы уйдём отсюда вместе!
Он усмехается, но в улыбке нет веселья.
— Ты не понимаешь. Король Тьмы не отпускает просто так.
— А я и не собираюсь спрашивать его разрешения.
Из тени сбоку выходит фигура. Статный мужчина, с бледным, будто высеченным из камня лицом, в плаще, сотканном из тьмы.
Отец Рэндона…
— Ты опоздала! — От его шёпота дрожит воздух. — Король уже начал ритуал.
— О чём вы говорите? — Я оборачиваюсь, не отпуская руку Рэндона.
— Мы заберём силу ледяного дракона. Мой никчёмный сын больше не связан с ним. Значит, древнего зверя можно подчинить и сделать идеальным оружием против всех королевств.
— Нет! — я бросаюсь к отцу Рэндона, но он растворяется в тени. — Вы не посмеете!
— Уже посмели.
Тот же мощный вихрь, что и раньше, подхватывает нас и переносит в центр просторного зала. Я смотрю на круг, вычерченный кровью, и силуэт дракона в нём. Он не похож на живого, скорее, тень, парализованная магией.
Король Тьмы стоит над ним. Его руки окутаны чёрным пламенем, а глаза — две бездны.
— Наконец-то! — Правитель поворачивается лицом. — Жена дракона. Ты пришла сама. Это хорошо, ведь мне нужна именно твоя кровь…
— Зачем? — Мой голос дрожит от волнения, пока я разглядываю высокого, довольно привлекательного мужчину.
— Ледяной дракон не подчинится без жертвы, а ты — слабость его хозяина.
Рэндон с яростным рыком рвётся из своих оков. Цепи звенят, но освободиться он не может.
— Не смей её трогать! — Громкий крик эхом разносится по залу.
Король Тьмы улыбается.
— Попробуй мне помешать.
67 Глава
Я стою, скованная ужасом, пока в кровавом магическом круге медленно обретает форму ледяной дракон. Его силуэт из полупрозрачного голубого тумана постепенно уплотняется, проступают чешуйчатые бока, мощные лапы, изогнутые клыки. Каждый вздох чудовища отзывается в моей груди ледяной иглой.
— Нет… — шепчу, сжимая кулаки до боли. — Рэндон, что нам делать⁈
Он молчит. Прикованный к стене, бледный, с потемневшими глазами, злится, но ничего не может сделать. Такого Рэндона я совсем не знаю. Генерал драконов, смелый и решительный, он всегда находил выход из любой ситуации. В этом сыром подвале Тьма как-то на него влияет, угнетает дух, ослабляет тело.
— Ты не понимаешь, Мирэль, — голос отца Рэндона звучит громко, почти торжественно. — Это не жертва, а вознесение. Дракон — истинная сущность моего сына. Когда он обретёт полную
