лучше своего опасного дяди.
Тот шагнул еще ближе, и я почувствовала исходящий от мужчины жар.
Мы с нянюшкой, не сговариваясь, синхронно отступили. В глазах Винсента разгоралось пламя, которое не предвещало ничего хорошего.
Протяжное глухое рычание вырвалось из его груди, и от испуга я едва не завопила на весь замок.
— Госпожа, — жарко зашептала нянюшка за спиной, — это еще что?
Я не успела ответить. Знакомая красноглазая темнота поглотила нас обеих, уволакивая подальше от наследного монстра.
К горлу подкатила тошнота, нянюшка беспрестанно охала и так крепко сжимала мою руку, что наверняка останутся синяки.
Наконец под ногами возникла твердая поверхность, и мы обе повалились на пол, как тюки с мукой.
Туман не подвел: хоть и с опозданием, но вернул в поместье. Снова в подвал.
— Боги, моя голова! — простонала нянюшка. — Кажется, все внутренности перемешались.
— Мося, ты мой герой, — прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги. — Принесу тебе столько вкуснятины, что лопнешь!
Темнота в углу довольно заурчала и растворилась в тенях подвала.
— Никогда не думал, что так скажу, — в открытую дверь подвала прокудахтала курица, — но слава богам, вы вернулись! Тут творятся жуткие вещи!
Матильдергон аж приплясывал от нетерпения и сердито тряс гребешком.
— Что такое? — устало спросила я, поднимаясь наверх. — Варенье кончилось? Червячки во дворе смеются над тобой? Деревенские куры дразнят?
Демон щелкнул клювом и остановился, окинув меня внимательным взглядом.
— А с тобой-то что? — поинтересовался он. — Ты извини, конечно, но выглядишь так, будто Мося тебя выдернул из разнузданной драки!
Я поправила халат, пригладила волосы и затянула пояс потуже.
— Винсент, кажется, того, — я доковыляла до кухни и присела на табуретку.
— Чего — того? — не понял Матильдергон. — Отказался жениться? Проиграл титул в карты? Или…
Я покачала головой.
— Винсент снова превратился в монстра, — тихо ответила я, — но на этот раз, все было еще ужаснее! Сразу после церемонии…
Я осеклась, и щеки загорелись румянцем. Но стесняться некого, все свои, поэтому рассказала обо всем, что произошло в замке. Включая “брачное” рвение герцога.
Матильдергон выслушал внимательно и едва не присвистнул, когда я закончила.
— Вот оно что! — он заходил из угла в угол, поглядывая на меня алым глазом. — Кажется, я понял, в чем тут дело!
— Поделишься? — мрачно отозвалась я. — А то у меня одна версия хуже другой.
— Как только ты отсюда уехала, сразу стали происходить странные вещи! — демон вспорхнул на стул рядом. — По мелочи: полочка упала, потом ваза… Стрелки часов пошли в другую сторону…
— С чего бы это? — удивилась я. — Может, потому, что ты по крышам скакал, как конь? Вот дом и растрясло?
— Ага, как же, — обиделся Матильдергон. — Окна тоже из-за этого выпали? И грядки твои дыбом встали? И фундамент покосился?
Я молча встала и направилась к дверям. Что за чертовщина такая?
— Вот сама посмотри! — демон бросился следом. — Что скажешь?
Я вышла на крыльцо и от увиденного защемило сердце.
Дорожка треснула, комья земли валялись повсюду, будто кроты под ней сошли с ума, подвальное окошко выпало, и стекла блестели на солнце, пуская блики.
Грядки нянюшки в беспорядке, будто в них петарда взорвалась. А стены дома странно покосились, будто он вот-вот опрокинется на бок.
— Ужас какой! — выпалила я. — Как я все это чинить буду?
— А знаешь, почему все это произошло? — Матильдергон спрыгнул со ступенек крыльца и неспешно прошелся. — Тебе нельзя уезжать отсюда! Драконы просыпаются, если нет ключа в поместье!
По спине прошелся холодок. Неужели они действительно чуют меня?
— И твой муж — один из них, — добавил демон, — поэтому и реагирует соответственно, понимаешь?
Я без сил села на ступеньку.
Столько событий за день — тут у кого угодно голова лопнет!
— А сейчас драконы спят? — прошептала я. — Ты же их чувствуешь, скажи!
Матильдергон покрутил головой, будто принюхиваясь.
— Тишина! — объявил он довольным голосом. — Спят, как миленькие. За это можно не волноваться.
— Вот и хорошо, — я решительно поднялась на ноги. — Тогда за работу! Надо все прибрать и починить. Ты тоже будешь участвовать, так что не улетай далеко.
До самой ночи я скребла полы, вытирала пыль и смахивала осыпавшуюся штукатурку.
Демон дождался захода солнца, принял свой истинный вид, и дело пошло веселее. Его магия быстро вернула землю на грядки и починила окно. Даже покосившиеся стены встали прямо, едва он на них бросил взгляд.
— Мог бы и без нас все отремонтировать, — тяжело дыша, заметила я.
— Не мог, — помотал он головой. — Без тебя драконы бушевали вовсю. А как ты вернулась… Могу хоть второй дом тут построить.
Нянюшка накормила вкусным ужином, и я едва не заснула за столом от усталости. С трудом дошла до кровати и рухнула на нее, как подрубленное дерево.
Мысли о Винсенте, которые весь день крутились в голове, исчезли, и я провалилась в глубокий сон.
А вот утром пришла расплата за вчерашнее. Вернее, прискакала на своем черном коне.
— Выходи, Эми, — голос герцога сочился яростью, — пока я сам тебя не вытащил!
41
Внутри меня закипело возмущение вперемежку со страхом. Я попыталась стянуть с пальца тяжелое кольцо, чтобы бросить в этого абьюзера… но оно, к моему ужасу, не снималось.
Как будто приросло к коже. Темный камень едва заметно пульсировал, метка чесалась.
А вкупе с разгневанным желтоглазым монстром на пороге это нервировало невероятно.
Подумаешь, кольцо приклеил, подумаешь, метка!
Я высунулась в окно наполовину и проорала:
— Ну попробуй вытащи! Драконы тут же вылезут, чтобы затащить обратно!
— Какие еще драконы? — рыкнул тот, испепеляя меня взглядом.
— Те, которые едва не разрушили поместье, пока вы торопились реализовать свои матримониальные планы!
Он нахмурил темные брови.
— Что?
— Все так и есть, — на крыльце показалась рыжая пернатая фигурка, — Эми уехала, и началось… весь день вчера ремонтировали.
Герцог мрачно замолчал. Жаль, ненадолго.
Через полминуты очнулся:
— Надо пробудить ключ, чтобы запереть драконов навсегда.
Опять… а давайте не будем, а?
— Может я просто останусь здесь, и они будут сидеть, как сидели? — предложила с нажимом, — безо всяких сомнительных пробуждений!
— Я не готов так рисковать… — заявил герцог и шагнул на крыльцо, — ты понимаешь, что на кону гораздо большее, чем твои эгоистичные желания?
Я сцепила зубы.
— Ах так, да? — прошипела, — то есть то, что я вышла замуж, уже не считается, да? Маловато будет?
— Не нужно рассуждать, как малое дитя, — оттеснив с дороги курицу, Винсент направился к двери, — ты знала, на что шла.
Демон в курином обличье укоризненно посмотрел вслед герцогу и направился за ним. Нянюшка на всякий случай метнулась к выходу,
