деле поставил, превратив Лу в марионетку.
Настоящая вязь истинности была уничтожена. Исчезла и черная метка на шее Марко. Судя по тому, какой шрам остался, это было... больно. И несомненно взбесило дракона.
Лу потеряла память, превратилась в дурочку. А после, по указке Шафара, написала письмо бывшему с просьбой забыть их связь:
“Я стерла нашу метку. И вместе с ней тебя. Ты был удобной ступенью, Марко, но мне нужны титулы, а не красивые слова. Не ищи меня. Я выбираю власть”.
Боги, это было ужасное, постыдное письмо, бьющее прямо в гордость молодого дракона.
А Юс Шафар увез Лу в загородный особняк, но клеймо уже тогда начало убивать ее, спровоцировав ранние роды. Как я и предполагала, именно поэтому ошибся артефакт.
Эль родилась слабой и недоношенной, а Шафар заявил:
“Авир не захочет такую дочь”. У Лу не было сил сопротивляться, она смотрела на обманщика влюбленными глазами. Она не помнила отца своего ребенка.
“Девочка слабая, потому что родилась раньше срока. Уверена, малышка станет сильнее”, – проблеяла Лу, лежавшая на постели.
“Посмотрим”, – Шафар ухмыльнулся зло и едко. Но его люди уже уносили малышку из дома.
Память Лу крошилась осколками. Вернулась к родителям она, как ни в чем не бывало. А Шафар объявился перед Айши в роли жениха.
После завтрака я решаю взять Эль с собой в город. История с домом Айши волнует меня, и хотя господин Эрол уверил, что всё в порядке, я сомневаюсь.
И ребенка, наверное, разумнее прятать прямо под носом у генерала. Рискованные и дерзкие планы иногда срабатывают.
Завернув Эль в свою меховую накидку, я надеваю старое пальто. Мы спускаемся на первый этаж, чтобы захватить с кухни пирожки и заодно поискать, с кем поехать в город.
Сэм возникает словно из воздуха:
– Леди Айши, генерал велел сопровождать вас везде, – он краснеет, так как снова превратился в бравого адъютанта генерала. Он не на моей стороне.
– Спасибо. Сэм, подожди меня в холле. Я быстро.
И тут Эль выглядывает из объемной накидки и выдает:
– Я племянница тети Кати.
– Мы все одна большая целительская семья, – подыгрываю я дочке.
Вот же хитрюга какая.
На кухне я застаю Шрауса. Он стоит у стола и подбрасывает в руках яблоко.
– Генерал вызвал меня, – произносит целитель лениво. – Ждем визита владыки.
Я фыркаю. После воспоминаний Лу владыка вызывает у меня острое неприятие. Хотя он, без сомнения, не зло, и не добро. Он бездушная система.
– Генерал не хочет лечиться. Надеюсь, вы вправите ему мозги, целитель Шраус, – замечаю я.
Тот щурится и откладывает яблоко. А Кати с чего-то краснеет.
– Поговорю с ним по-мужски. Генерал Авир не истеричка, он выслушает мои доводы, – Шраус косится на Кати, но взгляд его равнодушен.
– Я ненадолго съезжу в город. До этого в больницу, вероятно, занесут кровати и оборудование. А стены можно просто покрасить.
Шраус кивает.
– Во второй половине дня я начну операции, – сообщает он. – Будьте готовы, Айши.
Целитель выходит, а Нэнси разворачивается к Кати:
– Зря ты на него заглядываешься, девочка. Он тебя разрушит.
Я беру со стола корзинку с приготовленными пирожками. Кати бледнеет и начинает все отрицать:
– Не заглядываюсь я. Просто… уважаю его, как хорошего хирурга.
– Он дракон. Красивый, хищный, жестокий, – Нэнси говорит откровенно и эмоционально. – Вижу я, как ты краснеешь. И он видит. Только поиграет и поломает ведь.
– Вы что-то знаете о Шраусе? – догадываюсь я.
Нэнси раздраженно машет рукой.
– Олаф Шраус не так прост. Герцог он. Бросил свою невесту у алтаря и опозорил. Мой брат рассказывал. К тому же у него полно врагов. Почему его сначала определили в десятый? А? Но кто-то изменил указ и Шраус попал в третий.
– Третий легион выжил, – замечаю я.
– Вооот. Но его-то в третьем не было. Он отправился с корпусом инквизиторов. И никто не знает, что с ним там произошло.
Кати сидит понурившись и не встревает в разговор. Я понимаю ее, она влюбилась в гениального хирурга, но профессионал и человек не всегда одно и то же.
Забрав корзинку, мы с Эль возвращаемся в холл. Я повторяю про себя череду задач. Дать объявление в газету, чтобы набрать персонал. Купить малышке обновки по размеру. Подать заявление на Шафара.
Как же я ненавижу его. Каждый год, прожитый с ним рядом отдается мерзким привкусом.
Завершив все бытовые дела в Сегоне, я в сопровождении Сэма еду к стряпчему. Вместе с девочкой захожу в контору к господину Эйролу и с порога получаю тревожные вести.
Шафар пытался сорвать продажу особняка Айши, но не сумел. Тем не менее из-за его манипуляций дом продался дешевле, чем мы рассчитывали.
– Зато все бумаги и книги, вместе с вашим сундучком, уже в пути, – утешает меня Эйрол.
Боги, только бы сундучок не потерялся.
Но следующая новость тоже неприятная. Эйрол предупреждает, что если я подам на Шафара в местный суд, то должна буду доказать, что именно он поставил фальшивую метку.
– У меня есть медицинское свидетельство, – напоминаю я.
– Но этого недостаточно, миледи. Нужно железное доказательство, что клеймо поставил лорд Шафар. Раньше дело бы решилось за час, но на днях наш король заключил стратегический договор с драконами. Стычка с варварами ударила и по нам, пострадали фермы и угодья на западе.
Беседа конфиденциальная. Сэм остался в коридоре, поскольку я не хотела, чтобы он слушал нас. При всем своем обаянии, он – шпион Авиров.
– Мы все равно можем попытаться осудить лорда Шафара, – стряпчий поправляет очки. – Но я не могу дать гарантий.
– Спасибо, господин Эйрол.
Покинув стряпчего, я передаю Эль Сэму и прошу подождать пять минут у киоска со сладостями. У меня осталось еще несколько объявлений и я надеюсь их раздать.
Женщина за прилавком с улыбкой принимает листы и рассказывает, что у нее есть соседка медсестра, которая как раз ищет вакансию.
– Направлю ее к вам.
Я благодарю и отхожу от киоска. Задумавшись, не сразу замечаю высокого мужчину в потертом пальто, который внезапно преграждает мне дорогу.
– Милая Лу, – тянет Шафар издевательски.
Я делаю шаг назад, но он ловит мое запястье. Не больно. Почти нежно.
– Как ты смеешь, – меня тошнит от омерзения и я вырываю руку. – Следишь за мной?
– Возможно, ты не понимаешь,
