куда я бы никогда не протиснулся.
Я видел, как она, забыв о всяком достоинстве, ползла на четвереньках под скамейкой, её платье цеплялось за корни. Она была грязной, испуганной, жалкой. И самой желанной, самой ненавистной и самой важной добычей в моей жизни.
— Лучший сотрудник месяца… — донёсся до меня её сдавленный, истеричный шёпот, обращённый к синему призраку, — даже без трудовой книжки…
Этот абсурд, эта глупая шутка в момент смертельной опасности добили меня. Что-то в моём разуме перещелкнуло. Это была уже не просто охота. Это было нечто большее.
Я остановился, тяжело дыша. Ярость никуда не ушла, но теперь её оттеняло ледяное, ясное осознание. Пророчество сбылось. Но оно пришло не в сиянии славы, а в грязи, панике и насмешке какого-то звёздного кота. И цена этой истинности… была моим унижением.
Я медленно повернул голову, следуя за тончайшей нитью нашей новой, проклятой связи. Она вела к гроту, скрытому за водопадом. Я сделал шаг в ту сторону, уже не спеша. Пусть прячется. Пусть надеется. Дракон нашел след.
И теперь он не остановится.
Флорен
Мое сердце колотилось где-то в ушах, заглушая шелест листьев и далекие крики стражи. Я бежала, спотыкаясь о корни, чувствуя, как колючки ветвей цепляются за платье и волосы. Адреналин — единственное, что меня держало.
И он. Мой синий спаситель.
Он плыл впереди, его мягкое свечение выхватывало из мрака узкие тропки, невидимые глазу. Он не бежал — он скользил над клумбами с розами, проходил сквозь густые ветви плакучей ивы, за которыми я пробиралась с трудом, и терпеливо ждал, пока я, пыхтя, выберусь, вся в хвое и паутине.
— Ты уверен, что это кратчайший путь? — прошипела я, когда он заставил меня проползти под низко свисающей каменной аркой, поросшей мхом. — А не самый экстремальный?
Кот лишь обернулся, его звездные глаза блеснули весело, и он издал звук, похожий на тихое позвякивание колокольчика. В этот момент с другой стороны сада грохнула ваза. Я замерла, прижавшись к холодному камню. Лязг доспехов и яростный рык Каэльгорна послышались именно оттуда. Кот, довольный, лизнул лапку.
Этот нелепый, пушистый диверсант вел меня, как сквозь лабиринт, и я, бывший директор дендрария, ползала по грязи, благодарная каждому его мурлыку.
— Лучший сотрудник месяца, — выдохнула я, протискиваясь в узкую расщелину между скалой и стеной замка. — Премия — целая бочка сметаны. Даже без трудовой книжки.
Наконец, он привел меня к небольшому гроту, скрытому занавесом плюща. Внутри пахло влажной землей и тишиной. Я вползла внутрь и рухнула на холодный камень, пытаясь отдышаться. Кот вплыл следом и устроился у меня на коленях, принявшись громко мурлыкать. Его вибрации были такими мощными и успокаивающими, что дрожь в руках понемногу начала стихать.
И тут совсем рядом, в паре шагов от занавеса из плюща, раздался тяжелый, разгневанный шаг. Я застыла, вжавшись в скалу. Сквозь листья я увидела его.
Каэльгорна.
Он был похож на бурю, воплощенную в плоти. Его плащ был порван, в волосах — ветки, лицо искажено такой яростью, что по коже побежали мурашки. Он стоял, тяжело дыша, его взгляд метал молнии в ночную тьму.
— Где ты, маленькая саботажница… — его голос был низким, опасным шепотом, который резал слух острее крика. — Ведьма… моя…?
Слово «моя» прозвучало не как обладание, а как обвинение. Проклятие. Мое сердце укатилось в пятки. Истинная Пара? С этим драконом-начальником, который только и знает, что орать про KPI и дедлайны по спасению его цветочков? Мысль была настолько абсурдной, что хотелось смеяться и плакать одновременно. Это не трудовой договор, это пожизненное рабство с магическим бонусом! И премия — вечность в его личном каменном мешке!
Я осторожно погладила синюю шерстку на спине кота. Он в ответ уперся макушкой в мою руку, и его мурлыкание стало громче, словно говоря: «МУР-МЕТР НА МАКСИМУМЕ! ВСЕ ПУШЕЧКИ!»
Каэльгорн сделал шаг ближе. Он был так близко, что я видела, как напряжены его плечи, как сжимаются кулаки. Но потом его рука непроизвольно потянулась к запястью, к тому месту, где под одеждой скрывалась та самая метка, что вспыхнула от нашего прикосновения. Его лицо на мгновение исказилось не только гневом, но и смятением. Он почувствовал что-то. Тепло? Пульсацию? Эта связь, этот проклятый брачный договор от судьбы, работала в обе стороны.
— Я найду тебя, — проскрежетал он, но в его голосе вдруг прозвучала не только угроза, а какая-то одержимость. — И мы очень серьезно поговорим.
Он развернулся и ушел, его шаги постепенно затихли в глубине сада. Я сидела, не двигаясь, еще несколько минут, пока адреналин не сменился ледяной, всепроникающей усталостью.
Надо бежать. Сейчас, пока он ищет в другой стороне. Но куда? Замок — это каменная ловушка. Ворота на замке, стража повсюду. А с собой у меня… волшебный кот-проводник. Отличный набор для побега.
Я посмотрела на кота. Он устроился поудобнее и теперь в полусне ловил лапкой светящиеся мошки, проплывавшие в воздухе грота.
— Что же нам делать, батарейка? — прошептала я. Ответом было лишь довольное мурлыкание. Пока что его план «спасаться, создавая как можно больше абсурдных ситуаций» работал. Оставалось надеяться, что этого хватит до рассвета.
Глава 38.
Глава 38: Сокровище на прогулке
Холодный камень грота впивался в спину, но я была благодарна и за это укрытие. Я вжалась в шершавую поверхность, стараясь дышать тише мыши. Каждый вдох казался оглушительно громким. Снаружи, в ночи, бушевала гроза по имени Каэльгорн. Тяжелые шаги, треск ломаемых веток, и его голос – низкий, как камнепад, пронизанный яростью:
- Ведьма! Флорен! Я знаю, ты здесь! Выходи!
Над самым сводом, словно синее облачко, висел котенок. Его огромные звездные глаза были прищурены, он следил за входом, и от него исходила странная, успокаивающая аура, словно невидимый щит.
Истинная Пара... Ха! – яростно крутилось у меня в голове. – Больше похоже на «пойманная дичь». Он хочет со мной не поговорить, а заключить контракт без права расторжения! В сокровищницу! Как редкий экспонат! «А вот наша живая Зеленая Ведьма, добытая в ходе сложной операции по усмирению». Я машинально потеребила запястье. Кожа пульсировала чужим, навязчивым теплом. Эта метка была как клеймо. Нет уж, Валентина Сидорова не коллекционный экземпляр! Сердце сжалось от новой мысли: Гвенда... Бедная Гвенда. Если он придет в деревню в таком состоянии... Надо предупредить. Но как?
Котенок бесшумно спустился, тычась холодным мокрым носом мне
