будет, когда я тебе наскучу? Что тогда? — спрашиваю я. — Я читал о твоих разрывах с Беннетом Греем. Вы расходились и сходились столько раз, что не сосчитать. Это было утомительно. Но в отличие от него, у меня нет времени на игры.
Минуту она смотрит на меня в упор.
— Я не играю в игры, Уайлдер, и тебе не стоит верить всему, что о мне пишут. Я рассталась с Беннетом первый раз прошлой осенью, а весной лишь подтвердила, что мы больше не вместе. Таблоиды обожали выставлять меня неуравновешенной оторвой.
— Но… — я замолкаю, вспоминая заголовки, живописавшие их деструктивные отношения с Беннетом. Впрочем, это неважно. — Если кто-то узнает о нас, я потеряю работу!
— Ты можешь потерять работу из-за призыва этого демона, но тебя это не останавливает! — она всплескивает руками.
— Так я и пытаюсь тебя остановить!
Мы стоим в считанных дюймах друг от друга, тяжело дыша.
— Неужели ты не понимаешь? — я нарушаю тишину. — Всё, что я делаю — это ради твоей безопасности.
Ее челюсть напрягается, и я уже готов к продолжению спора, но она лишь бросает:
— Ладно.
Шаги по скрипучим половицам над нами поднимают тучи пыли, которая оседает вокруг, словно снег. Мгновение спустя в подвал входит Зев, одетый в ворох одежды с разнообразными цветочными узорами. Его иссиня-черные волосы спадают на подведенные кайалом красные глаза. Он сканирует Ли взглядом с головы до ног.
— Ваше Королевское Высочество. — Зев отвешивает дрожащий поклон.
Ли не может оторвать от него глаз. Из-за законов, разделяющих наши виды, Зев — первый вампир, которого она видит вживую.
— П-привет.
— Ли, познакомься — это Зев, — быстро проговариваю я, пока вампир подходит ближе.
— Ты выглядишь знакомым, — говорит Ли. Я хмурюсь.
— Знакомым?
— Я?
Ли с энтузиазмом кивает, что всё же лучше, чем если бы она убежала с криками. Ведьмы и вампиры не смешиваются. У нас разные законы, системы правления и, что самое важное, рацион. Вампиры пьют кровь. Эта деталь вызывает отвращение у многих, но не у Ли. Ее благоговейный взгляд говорит мне о том, что она заинтригована.
— Когда я был жив, я играл в группе, — признается Зев. Ли хлопает в ладоши.
— Точно! Ты был в «Ex-Ghoulfriend».
— Ты слышала о нас? — густые брови Зева взлетают к линии роста волос.
— Мы с братом — фанаты музыки. Он видел ваше выступление пару раз, но это было так давно… — улыбка Ли гаснет, и я сжимаю кулаки, чтобы не потянуться к ней. Время притупляет боль, но не стирает ее.
— Да, прошло больше года, — говорит Зев. Я уже хочу сменить тему, но Ли спрашивает:
— Это тогда ты Обратился? — Зев кивает. — Ты кажешься почти человеком.
Я вздрагиваю. Зев не человек.
Зев резко замирает.
— Требуются столетия, чтобы мы окончательно утратили человечность. Но когда это происходит, в нас остается больше от хищника, чем от личности.
— Значит, ты всё еще можешь чувствовать человеческие эмоции? — спрашивает Ли.
— Да.
Она задумывается.
— Звучит так, будто смерть не сильно отличается от жизни.
— Во многом так и есть. За исключением того, что мы пьем кровь и живем под землей. Кстати… — Зев поворачивается ко мне. — Я не могу остаться.
Ли ахает:
— Что?
Мое тело напрягается. Он нужен нам для ритуала.
— Почему нет?
— Королева Вивиан приказала нам всем вернуться в Гнездо сегодня вечером. — в голосе Зева слышится искреннее сожаление. — Я должен идти. — он достает из кармана конверт. — Но я надеялся…
— Серьезно? — спрашиваю я. — Ты не можешь остаться, но всё еще хочешь, чтобы я передал письмо Морин?
— Морин? — переспрашивает Ли.
— Его жене. — я буквально прожигаю Зева взглядом.
— Ах да. Джакс упоминал, что ты женат. — Ли переводит взгляд на меня. — А откуда ты ее знаешь?
— Морин — ведьма.
Ли задерживает дыхание.
— Но закон…
— Зев у нас бунтарь с благородной целью, — вставляю я.
Зев протягивает мне конверт.
— Пожалуйста?
— Почему ваша королева запретила вам покидать Гнездо? — спрашивает Ли. Я практически вижу, как в ее голове крутятся шестеренки. Она не готова его отпустить. Только не тогда, когда на кону ее единственный шанс получить письма. Но что бы она ему ни предложила, Зев не пойдет против своей королевы. Вампиры похожи на пчел: они живут, чтобы служить своему лидеру.
— Из-за убийств, — отвечает Зев. — Сегодня закрыт даже клуб «Маленькая смерть». Королева собирается обсудить ситуацию на общем собрании улья.
Адреналин бьет по венам. «Маленькая смерть» никогда не закрывается.
— О чем собрание? Мобилизация или ответный удар?
Зев смотрит на меня сквозь прищуренные веки.
— Ни то, ни другое. Речь идет о выживании.
У меня перехватывает дыхание.
— Значит, плана нападения нет?
— Я пока не знаю. Но мне пора идти, иначе я опоздаю. — он отступает к лестнице.
— Но я не смогу призвать демона без тебя! — вскрикивает Ли. — Я не изучила ритуал достаточно глубоко, чтобы справиться в одиночку, а ты уже здесь.
— Мне жаль, — Зев опускает голову. — Но если меня там не будет, меня накажут.
— Пожалуйста. Должно же быть что-то, что я могу дать тебе, чтобы ты остался, — настаивает Ли. — Назови свою цену, и ты ее получишь.
Проклятье. Я знал, что она это так не оставит, но я не собираюсь позволять ей влезать в долги одновременно и к вампиру, и к Магу. Это как раз то дерьмо, предотвращать которое мне и платят.
Я предлагаю единственное, что приходит в голову:
— Я организую тебе встречу с Морин. Под присмотром, разумеется, но зато лично. Но ты должен остаться и координировать Ли во время заклинания, иначе сделка отменяется.
— Правда? — глаза Зева наполняются слезами, при виде которых Хирон Лира уже рисовал бы в уме значки доллара.
Ли дергает меня за рукав:
— Что, черт возьми, ты творишь? Я думала, ты против всей этой затеи. А теперь сам заключаешь сделки, чтобы довести ее до конца?
— Я делаю то, для чего меня наняли, принцесса. — я защищаю ее от самой себя. — Тик-так, Зев, уже почти полночь. Если мы собираемся это делать, то нужно начинать прямо сейчас.
Свет свечей падает на восковую кожу Зева.
— Мне нужно больше времени.
Джексон сбегает по лестнице, заставляя ступеньки стонать под его весом. Он перепрыгивает через перила и эффектно приземляется, ухмыляясь. Но ухмылка гаснет, стоит ему оценить напряженную сцену перед собой.
— Что я пропустил? — спрашивает он.
— Зеву нужно сделать выбор.
Глава 22
ЛИ
Пот струится между лопаток, когда я замираю у края пентаграммы, готовая призвать Харборима. Чтобы демон отдал мне яд, я должна попросить его об этом трижды, одним и
