землю, оставив после себя горстку пепла.
От такого зрелища я чуть не сползла на пол, но Трифон поддержал и отобрал медленно остывающую стрелу.
− И Мельник уехал, как назло! – пробормотал он, внимательно изучая стрелу. – Вот гад! – вдруг воскликнул он.
− Кто, Мельник? − отозвалась я, всё ещё пытаясь уложить в голове происшедшее.
− Да причём тут Мельник! Ерёмка, черт… негодный! Он же заставил этого идиота стрелу из собственного ребра сделать! Давай-ка я её пока заберу, от греха подальше.
Я кое-как доковыляла до лавки под взглядами притихших парней и девушек. Ульяна без слов подставила мне кружку полную подогретого взвара. Хорошая она всё-таки! Знает, как поддержать.
− Что делать теперь? – подала голос Татьяна. – Василисе за родственником придётся в царство Кощеево идти?
− Никто никуда не пойдёт! – резко ответил Трифон. – Ждём Мельника – пусть решает, как поступить. Насколько я знаю, выручать или не выручать родственников в любом из миров – дело добровольное.
Глава 52
− Да уж. А кто предку своему в помощи откажет, тот сам после смерти в Кощеевом царстве окажется, − как бы между прочим сказала Аграфена, с вызовом поглядывая на меня. – Мы конечно в Нави подолгу живём, но кто знает, как судьба сложится?
− Так, всё на сегодня! Уроки окончены! – похлопал в ладоши колдун. – Идите и займитесь… чем-нибудь. Сегодня у вас выходной. Он выразительно посмотрел на меня, и едва заметно кивнул на дверь.
− У всех выходной, а мне как быть? – с обидой воскликнула Ульяна. – Ежели я бездельничать отправлюсь, то все без обеда останутся!
− Тогда так: девушки, кроме Василисы, помогут нашей несравненной мастерице пирогов и солений с обедом, и все вместе отправятся отдыхать.
− А Силантий пусть воды из колодца принесёт! – не унималась Ульяна. – И дрова заканчиваются!
− Ну, сами уж решите как-нибудь, в порядке дружеской помощи! – поморщился Трифон. Хозяйственные вопросы его явно раздражали.
− Я дров нарублю, − спокойно отозвался Серый.
− А Василиса что же? – поднял брови Аграфена. – Мы тут трудись в свой выходной, а она?
− А ей дам индивидуальные уроки, как отстающей!
Под откровенно злым взглядом колдуна Грушка немного растеряла задор, однако продолжала смотреть свысока, пытаясь «держать марку».
− Если не нравится, тогда как дела переделаете, вместо выходного станете приёмы боевой магии друг на друге отрабатывать! Так что? – отбрил Трифон. Ребята мигом опустили глаза долу. Колдун ухватил меня за локоть и уже не таясь потянул на улицу.
− Где тут у вас уроки проходили? – с раздражением попутно спросил он. Услышав, что на мельнице, он хмыкнул и пробормотал: − Кто бы сомневался! Идём на мельницу, горемычная!
− А что мы там делать будем?
− Целоваться научу! – огорошил Трифон. – Небось, не умеешь.
− Что-о-о? – я резко остановилась у самого порога мельницы.
− Да успокойся! Я поговорить с тобой хочу без лишних ушей.
Он затянул меня внутрь, плотно закрыл дверь и заявил:
− Надеюсь, ты не собираешься за этим Иваном отправляться? Он сам свою судьбу выбрал − просто так в Кощеево царство никому хода нет, только за особые заслуги туда попадают – нужно или кучу народа перебить, или столько зла сделать, чтобы чаша дел переполнилась. Кость эту, стрелу то есть, лучше в землю закопать и место забыть. В царство Кощеево попасть нелегко, а вот выбраться оттуда ещё никому не удавалось.
− Не собираюсь, − подтвердила я. Да, малодушно может быть… Ну кому взбредёт в голову отправляться на явную погибель по просьбе незнакомого мужика, который в добавок ещё и самоиспепелился прямо на твоих глазах? Верно, только глупому и бесстрашному человеку. Если к первым иногда меня можно было причислить, то ко вторым уж точно − нет!
− Очень хорошо! – вздохнул с облегченьем Трифон. − Тогда лекция отменяется. Иди тоже отдыхай. Как вернётся Мельник, так задаст вам жару.
− Трифон, а зачем ты уходил, раз решил в помощники Мельнику податься? − всё-таки я задала мучающий вопрос.
− Сочту за комплимент моим способностям, − криво усмехнулся колдун. − Тебе наверно нравится голышом разгуливать, но мне как-то не с руки, да и холодновато, особенно по вечерам.
Я глупо захлопала глазами.
− Я ведь одет только в морок был, а он не греет.
− Я думала ты как в себя пришел, костюм наколдовал, ну, как еду.
− Вот ты дотошная! Чужое я ни за что не надену, а на доме у меня затворы стоят от кражи и проникновения, магического в том числе. Это я к тому, что на расстоянии даже у меня не получится из дому что-то взять.
− Неудобно.
− Ну, тут уж либо удобство, либо безопасность, третьего не дано.
Мы вышли из мельницы, и Трифон отправился по своим делам, а я… Неожиданно оказалось, что не представляю, как воспользоваться предоставленной свободой. Проваляться в своей комнате весь день – так себе удовольствие. Да ещё перед глазами постоянно всплывало лицо казака, объятое пламенем. Материализовавшийся под боком Басик мурлыканьем пытался отогнать навязчивые видения.
В дверь поскреблись – тихо, несмело. Домовой тут же перекинулся во взлохмаченного мужичка и побежал открывать. Я поднялась с кровати – не лёжа же гостей встречать! На пороге стоял Серый.
− Привет, − неловко проговорил он.
− Привет.
Его я точно не ждала.
− Войти можно?
− Заходи, раз пришел. Чего хотел?
Он подошел и без приглашения сел на край кровати.
− Я тут подумал, − нерешительно начал он. – В общем, читал я в книжке одной, как можно разом от проклятий избавиться.
− Где ж ты книгу тут взял? Нигде библиотеки не замечала, − смысл его слов прошел мимо сознания.
− А она есть, в подземелье под мельницей, − спокойно ответил Серый. – Мельник туда никого не пускает – только он знает, как её открыть. Так вот, ты же хочешь бабушку свою выручить и домой вернуться?
− Конечно, что за вопрос!
− В книге той было написано: кто из Кощева царства живым выберется, тот как бы жизнь заново начинает, будто чистый лист становится. А если кого из рода своего оттуда вызволит, то более царство Нави над ним не властно делается.
− Ты пытаешься сказать, что мне нужно в ад огненный отправиться? Нет уж!
