Я его с Калинова моста видала, хватило.
− Так у нас средство против огня тамошнего есть! Сивка целый мешок яблок наливных из Ирия притащил, на всякий случай. Возьмём немного – никто не заметит. Я с тобой пойду, помогу если что, а стрела путь укажет.
Даже думать не хотелось о таком путешествии, но вспомнился недавний сон, с бабушкой, беспомощно лежащей под капельницей… А вдруг получится? Со мной волк будет, Серый…
Глава 53
− А тебе что за интерес на такие страсти отправляться? – спросила я его, хватаясь за соломинку – он юлить начнёт, тут я и откажусь…
− Есть интерес, не волнуйся. Думаешь, легко по Мельникову указу оборачиваться и разных типов на себе таскать? Или невежд всяческих устрашать? Да и оборачиваться – удовольствие то ещё. Слыхал, у некоторых легко проходит, у меня же… Болезненно, в общем.
− Подумаю, − пообещала я.
− Тогда скорее думай – Мельник вот-вот вернётся, а пока все разбрелись кто куда, самое время отправляться.
− Не вздумай, Василиса! – вскрикнул Басик, как ребёнок хватаясь за подол. – Это же смерть верная, да ещё дурное посмертье! Думаешь у Мельника худо? У Кощея вовсе не забалуешь! Тут вечность не в тягость − Мельник хоть волю свою оставляет, учит ещё, а тот… Да что там, владыка смерти, одним словом. Себя загубишь и Веру Семёновну не спасёшь.
Лицо Серого поплыло, обретая зубастые черты… От низкого волчьего рычания бедный домовик спрятался за меня, мигом перекинувшись в кота, видимо рассудив, что так его меньше видно будет. Мне тоже захотелось спрятаться, да вот только куда? Под кровать не успею, и глупо как-то – мигом вытащит…
− Сидел бы ты, кошачья морда, и не мяукал, пока не спросят! – хрипло произнес оборотень, постепенно возвращая лицу человеческие черты. Я медленно встала и начала пятиться к двери. Оставалось только вытянуть руки перед собой и мямлить: «хороший, хороший»! Заметив сии нехитрые манёвры, Серый невесело ухмыльнулся, ухватил мня за руку, притягивая обратно на кровать и веско произнёс:
− Не боись, солдат ребёнка не обидит!
− Так то солдат, − пролепетала я, стараясь не смотреть в горящие голодным блеском глаза оборотня.
− Ну что, подумала? Идём! Ты не только предку и бабушке поможешь, но ещё и мне – вон сколько добрых дел за раз получается! Да и сама сможешь к жизни своей вернуться, где ты там в будущем жила. Позабудешь все это, как страшный сон. Решайся!
Честно говоря, я уже смирилась, что домой не вернусь. А тут… Но страшно как! Это даже не по Калинову мосту шастать – в самый огненный ад окунуться придётся… А бабушка, если тут останусь, и так в порядке будет. Ну, не снимется с рода моего проклятье, ну так что? Вон сколько уже у Мельника отслужили и ничего! О жизни подумалось, которая мимо пройдёт, да и мама горевать будет, может и отец тоже. Лариска, подружка институтская опять же…
− Я придумал, как мы обратно прорвёмся: наберём разрыв-травы – она железо рвёт, со входом в царство мертвых наверняка справится. Нам же не нужно целые врата отворять – калитки хватит, − заметив мои колебания стал увещевать Серый. Туда проберёмся, по яблоку съедим, отыщем твоего предка-казака, ему тоже яблоко дадим, из царства мёртвых выведем, а там уж пусть сам в Ирий добирается. Как тебе план?
По его словам, получалось всё легко и быстро… Только любой план на местности обычно рассыпается. Я точно об этом пожалею…
− Ладно, пойдём. Только Трифон у меня стрелу отобрал.
− А домовик тебе на что? С Хазарином собачиться и в неприятности влипать? Пусть принесёт.
− Нет! – взвился Басик, от возмущения приобретший снова почти человеческий вид. – Не прикоснусь я к этой погани! И хорошо, что у Трифона она осталась…
− Басик, пожалуйста! – попросила я, понимая, что делаю не глупость даже. Смертельную ошибку!
Горестно вздохнув, домовик сверкнул напоследок зелёными глазами и исчез с привычным хлопком воздуха, заполнявшего освободившееся пространство.
Глава 54
Уйти незамеченными оказалось легче, чем я думала.
Обрадованные неожиданной свободой, ученики Мельника разбрелись кто куда – Татьяна с Аграфеной ушли купаться на речку, в которую впадал наш мельничный ручеёк, Силантий отправился рыбачить неподалёку от них. Через некоторое время Ульяна присоединилась к девушкам – это мне уже Серый рассказал, когда мы бодро шагали по лесной тропинке. Куда делся Трифон, оставалось только догадываться, но на мельнице его нет – это тоже Серый определил. Пока я собирала свои нехитрые пожитки – яблоки и перья ирийских птиц, оборотень успел все проверить и вернуться с небольшим холщовым мешком, привязанным к поясу.
− Ну, пошли, что ли, − сказал он, заглядывая в приоткрытую дверь. – Пока горизонт чист.
Мы беспрепятственно вышли за ограду, и стараясь не бежать, двинулись к лесу. Руку грела стрела из кости Ивана Червоного, которая с каждым шагом, кажется, становилась все теплее.
Прорехи в плане обнаружились почти сразу.
− А как мы найдём вход в царство Кощеево? – спросила я, когда мы уже порядочно прошли по лесной тропе. – Через Калинов мост не пойду, даже не проси! Сам знаешь, у стражницы на меня зуб.
− По идее, твоя стрела должна указать, − немного неуверенно сказал Серый.
− Пока она только греется сильнее, и никуда указывать не собирается, − пожаловалась я.
Он задумался на пару секунд и выдал:
− Не волнуйся. Я тут в лесу знаю колодец один, дна у которого нет, и вокруг него птицы не поют, зверьё не водится, а деревья все какие-то чахлые и вывернуты странно, будто их кто узлами скрутил, да так и оставил. Вот через него попробуем – авось повезёт.
Меня такой «авось» совсем не устроил, однако другого подсказать было некому. Идти оказалось не так уж далеко. То и дело возникало чувство, что я уже тут бывала. Вон ель кривая, приметная, и сучки вокруг ствола лесенкой, а вон пень большущий, будто стол – это ж какое дерево было? И кто его тут спилил? Я даже приостановилась, чтобы разглядеть это диво. Серый остановился рядом, опустил тяжёлую руку на плечо.
− Это леший, он за лесом следит и сухостой убирает, чтобы молодые деревца не порушить, если ветер сильный случится, − ответил он на незаданный вопрос.
− Как ты узнал? – я
