стремительная улитка. Мстислав шагнул навстречу; не сдержав любопытства, потрогал миллаушку. Она была горячая и невероятно мягкая, особенно по контрасту со своей каменной внешностью.
– Как тебя называть? – Ответа он не получил и решил сам: – Будешь Умная Звера. На Очень Умную еще не заработала.
Темно-желтые плошки глаз уставились ему в лицо. Спать охота – сил нет… Мстислав опомнился, хотел отпрыгнуть, но лишь трепыхнулся. Обмяк. И когда осел на землю, он уже спал и видел сон.
– …Не уверен в правильности вашей затеи. Господин Крашич, почему вы считаете, что он сходу не порвет нам глотку?
Говорил какой-то важный человек, расположившийся на пассажирском сидении глайдера. Мстислав был пилотом и отчего-то сильно нервничал. Снижая высоту, ответил на вопрос:
– Во-первых, он вообще не любитель рвать глотки. Во-вторых, с ним беременная жена, он остережется ее пугать.
– Ваши бы слова – да богу в уши, – проворчал важный господин и машинально погладил кобуру на поясе. Добавил, подумав: – Так и нам не след пугать беременных. А то выскочим, как черти из коробки.
– Из табакерки, – поправил Мстислав, стараясь подавить дрожь в руках. Не то чтобы руки сильно тряслись, но если не следить за собой, пассажир заметит неладное…
Вздрогнув, он очнулся от краткого сна. Вскинулся. Как Дэсс? Где миллаушка?
Умная Звера добралась до княжича и сидела, прильнув сбоку, все так же похожая на камень. Дэсс явно ожил – спина выпрямлена, плечи развернуты. Очень хорошо.
Дальше: что ему снилось? У кого беременная жена, которую не стоит пугать? Мстислав предположил бы, что речь шла о нем самом и Светлане, но Светлана никоим образом не беременна. Не ясно. Пункт второй: во сне Мстислав знал своего пассажира. Он и сейчас, наяву, был уверен, что когда-то встречал его, но сколько ни рылся в памяти, вспомнить не смог. Третье: пилот Крашич был взвинчен и с трудом это скрывал. Крашич, да… Мстиславу сделалось не по себе.
Еще бы миллауши подсказали, где находится этот приснившийся глайдер с психованным пилотом и важным пассажиром.
И последнее. Те двое – люди или переселившиеся СерИвы? Он спросил у миллаушки, но Умная Звера не ответила, занятая Дэссом. Княжич с ней разговаривал на своем языке, а миллаушка терлась о его плечо и приобретала очертания грубо высеченной из камня кошки.
Телохранитель разбудил жену, убрал постели и подготовил глайдер к взлету, поглядывая на часы. Хорошо бы найти Очень Умного Зверя до нового удара «хлыста». Теперь у них есть миллаушка, которая, возможно, сладит с проклятым устройством. Нужно выяснить, кто она – мать зверя или сестра – и что ее сюда привело… в смысле, кто ее подослал.
Собрались: отдохнувшая, веселая Светлана, успокоенный Дэсс и все еще похожая на камень Умная Звера. Миллаушка была горячая, мягкая и дружелюбная. Светлана пришла от нее в восторг и, едва Мстислав устроил их обеих на заднем сидении, принялась тискать Умную Зверу, как самую обычную кошку. При всем дружелюбии, миллаушка не стала отвечать на вопросы, которые попытался мысленно задать ей телохранитель.
Мстислав поднял глайдер в воздух и направил вверх по течению реки, куда убежал Очень Умный Зверь. Слева тянулся луг, справа высилась скальная стена, под брюхом машины поблескивала водная гладь. Мстислав не торопился, присматриваясь к Дэссу. Казалось, тот напрочь позабыл, как недавно умирал от горя, и сосредоточенно выискивал взглядом миллауша. Хорошо-то оно хорошо, что не умер. Да только задумаешься, правильно ли в один миг напрочь памяти лишиться. Опасаясь навредить, телохранитель не стал спрашивать, помнит ли княжич свою невесту.
Очень Умного Зверя увидели издалека. Он гордо сидел на уступе скалы, шкура желтела на ее сером фоне. Высоко устроился. До удара «хлыста» еще есть время, но лучше бы поберегся. Свалится с уступа – костей не соберешь…
– Слав, – подал голос Дэсс, – Зверь говорит: там ловушка.
– Почему миллауши беседуют только с тобой? – Мстислав сбросил скорость, набрал дополнительную высоту и включил сканирование пространства.
– С СерИвами легче общаться, чем с людьми. А когда все-таки с людьми, то с женщинами проще, чем с мужчинами.
– Вот оно что. Света, спроси у Зверы: те, кто отправлял ее сюда, были СерИвами?
Светлана склонилась к лежащей на сиденье миллаушке, коснулась щекой ее каменной с виду спины.
Мстислав вглядывался в поблескивающую под солнцем воду, в ближний каменистый берег, в тянущуюся вдоль реки скальную стену, в ее неровную, с трещинами и провалами, поверхность – то голую, то поросшую лишайником или редкой травой. Никакой опасности не видать. И приборы ничего не фиксируют… Ага, вот оно: возле Очень Умного Зверя обнаруживаются сильные помехи. Там-то засада и устроена. Чаще всего так маскируют военные катера, но могут прятать и исследовательский борт.
– Света, Звера, что у вас?
– Ее посылали люди, – откликнулась Светлана, поглаживая миллаушку.
Первая хорошая новость.
– Зачем посылали?
– Найти старшего… Не совсем понимаю… второго такого же. И нас вместе с ним.
– Она – сестра или мать?
– Сестра. И она боится за тех, кто остался в плену.
Еще бы ей не бояться, подумал Мстислав и велел:
– Дэсс, спроси Зверя, кто нас поджидает и сколько их.
– Кто они, я не понял, – отозвался княжич с заминкой, – но там двое.
Либо военный спецназ, либо мирные исследователи. И Мстислав бы поставил на вторых.
– Еще спроси: они его там удерживают, или Зверь свободен?
Дэсс молчал несколько долгих секунд, в течение которых глайдер подходил все ближе к Очень Умному Зверю и к предполагаемой засаде.
– Они подкрались, когда он уже сидел, и пристроились рядом. Воображают, будто он их не видит.
Мстислав просчитал ближайшие действия.
– Дэсс, не забудь, что ты – Домино. Постарайся вести себя безобразно.
Княжич развалился на сиденье и с нахальной усмешкой осведомился:
– К твоей жене можно приставать?
– Не советую.
Исхудавшая, седая Светлана не привлекла бы внимания взбалмошного красавца, даже вздумай он нарочно досадить своему телохранителю, но ведь не скажешь это при ней.
– Ах, господин Домино, как можно?! – с кукольной жеманностью вскричала Светлана. – Я замужем… хи-хи-хи… пока.
– Отставить балаган! – в один голос рявкнули Мстислав и Дэсс.
Поглядели друг на дружку, усмехнулись. Телохранитель решил, что прорывающиеся у Дэсса ноты покойного деда ему нравятся.
Мстислав подвел глайдер к уступу скалы, где желтым изваянием застыл Очень Умный Зверь. Гордая поза впечатляла, однако в круглых глазах читался испуг. Помехи, за которыми скрывался чужой борт, были чуть в стороне; чужак висел на высоте семнадцати метров.
– Внимание, Зверь и Звера: я открою правую заднюю дверь, Звера выйдет наружу. Света, подтолкнешь, как будто она – камень. Далее: через десять
