госпожа Имара любит булочки с корицей.
— Ты бежала, — в кухню заглянул настороженный Хорт. — Что-то случилось?
— Наша домоправительница приехала, — Ронья загремела чашками.
— Я поеду её встречать, в деревню. Она не одна, там люди в форме.
— Какого цвета? Герб есть? — Хорт, как всегда, задаёт правильные вопросы.
Я рассказывала ему, что у меня есть домоправительница, но не уточняла ни её возраст, ни имя. Да и наёмнику не было дела до неизвестной домоправительницы.
— Чёрная форма. Герб не разглядела, — пожала я плечами.
— Чёрную одежду носят воины имперских войск, — сказал Хорт, нахмурившись.
— Может, наместник отправил к нам отряд для защиты от тёмных? — я не обратила внимания, что Хорт нахмурился.
— Сомневаюсь, Альрина. Возле города замок герцога, заражённый тьмой. Наместник не будет ослаблять свою гвардию, чтобы отправить помощь неизвестной аристократке. Извини, но это так.
— Тогда нужно просто поехать в деревню и узнать, — сказала я. — Чего гадать?
— Просто хочу, чтобы ты не забывала о своей безопасности, — нудно сказал Хорт.
— Я вижу, что они уже въехали в деревню, их встречает Саврус. Всё, Хорт, я еду в деревню. Ты со мной?
— Конечно, не доверяю я приезжим, — сказал наёмник.
Я фыркнула. За то время, что мы стали с ним сближаться, я уже поняла, что Хорт иногда очень щепетилен и подозрителен.
— Тётенька! — Мирия тут как тут. Тревор приполз с тренировки, мокрый и запыхавшийся. Дети с вопросом смотрят на меня.
— Я еду в деревню встречать Имару. Вы должны привести себя в порядок и ждать нашу домоправительницу, — сказала я.
— Имару? — удивлённо обернулся Хорт. Он решил поторопить Ранира, но не успел выйти.
— Да, нашу домоправительницу зовут Имара. Она аристократка, так что готовься, — я рассмеялась, — будешь ходить по струнке, как все мы.
— Я соскучилась по госпоже Имаре, — сказала Мирия. — Надеюсь, она мне что-то привезёт.
— Тебе лишь бы что-то привезли, — фыркнул Тревор и пошёл в свою комнату мыться и переодеваться.
Хорт странно замешкался, будто хотел что-то сказать и не решился. Потоптался возле выхода на задний двор и всё же пошёл к Раниру.
Хорт не любит чужаков, но Имара появилась тут раньше него, так что ему придётся смириться, я хмыкнула, смотря на широкую спину наёмника.
Я предупредила девочек-горничных о приезде Имары и попросила их приготовить её комнату. К тому времени, как я переоделась, Ранир уже приготовил лошадей.
Я решила одеться прилично — судя по наездникам, там могли быть аристократы. Мне, конечно, всё равно, но Имара не привела бы их просто так. Значит, или деловые партнёры, или заказчики. Нужно показать себя с хорошей стороны.
У меня был прикуплен в городе специальный костюм для конной прогулки, и сейчас я решила его наконец-то выгулять.
Приятно, когда глаза мужчины жарко загораются при виде тебя. Давненько у меня не было желания покрасоваться перед кем-то, как сейчас.
Тёмно-бардовый бархат оттенял мою кожу, придавая ей нежный кремовый оттенок. Жакет подчёркивал тонкую талию, чёрные штаны обтягивали бёдра, волосы, заколотые в высокую прическу, открывали вид на тонкую шею и гордую посадку головы.
Я нравилась себе такой — беззаботной, улыбающейся, немного краснеющей под жарким взглядом наёмника. Да, мне однозначно нужно почаще наряжаться, хотя бы для себя.
Колючка внутри меня фыркнула, но довольна — наконец-то я взялась за ум и привлекаю нормального мужчину, как положено.
— Тётенька, скажите госпоже Имаре, что мы её сильно ждём! — звонким голоском провожала нас Мирия.
Я кивнула девочке, подогнала Красотку бежать быстрее.
Несколько минут мы молча ехали рядом, потом Хорт спросил:
— Как давно у тебя эта домоправительница?
— С самого начала, — удивилась я. — Мы приехали сюда вместе. Почему ты спрашиваешь?
— Чтобы быть готовым, — уклончиво сказал наёмник.
Вёл он себя странно, поэтому я спросила:
— Тебя что-то тревожит?
— Альрина, — словно подбирая слова, сказал он. — Я уже не раз говорил тебе, что ты для меня очень важна. Я хочу, чтобы ты была моей…
— Хорт, ну не на дороге же об этом говорить, — я неуверенно улыбнулась.
— Я рассказал тебе не всё о себе, Альрина, — сказал Хорт.
Я нахмурилась, но ответила:
— Я это предполагала. Я тебе тоже не всё рассказала о себе, так что думаю, мы в одинаковых условиях.
Хорт вздохнул, сверкнул на меня одним из своих фирменных взглядов. Сердце тут же кольнуло, к щекам прилил жар, я еле сдержала улыбку. Хорт так серьёзен.
Не понимаю его волнения, мы только начали узнавать друг друга. Я, например, до сих пор не знаю его настоящего имени. Думаю, что Хорт — это его позывной в среде воинов. Но всему своё время… Я так думаю.
— Хорт, я открыта для разговоров, но сейчас серьёзно не до них.
— Просто пообещай мне, что ты не будешь решать всё сгоряча…
— А теперь ты меня пугаешь, — я удивлённо посмотрела на него. — Можешь просто сказать, что не так?
— Если мои подозрения подтвердятся, то ты скоро сама узнаешь. Если нет, то я расскажу потом, когда придёт время.
— Какой ты загадочный, — я хмыкнула. — Надеюсь, у тебя не припрятана где-нибудь жена? А то я переживаю, что у меня муж, а окажется, что у тебя тоже не свободно.
Чувство, которое на меня накатило, было неприятным. Скорее всего, это ревность. Да, за эти дни я начала привыкать к Хорту, и вырвать его из себя будет уже не так просто. Колючка тоже навострила уши, недовольно рыкнула в сторону Хорта.
Наёмник увеличил скорость, и я решила не отставать. Что сейчас гадать — всё и так скоро станет ясно, что там скрывает от меня Хорт.
Когда стали подъезжать к деревне, я растянула своё тепло на весь посёлок, чтобы понимать, кто где. Защитников в самой деревне не было, поэтому я хотела знать, что там сейчас творится.
Лошади стояли на привязи возле таверны, там же собрались гости. Саврус разговаривал с широкоплечим мужчиной, кланялся. Рядом стояла миловидная женщина, застенчиво улыбалась. А чуть поодаль стояла Имара, которая смотрела, как из кареты что-то выгружают.
На нас сразу обратили внимание.
— А вот и госпожа. Говорю же, она уже знает, что у нас гости, — показал на меня староста.
Мужчина повернулся к нам,
