Твоя первая жизнь закончилась, когда ты добровольно отдала себя пламени. Ты пришла к нему с открытым сердцем, умоляя наполнить тебя смыслом.
— Я не просила об этом, если вы к этому клоните.
Жрица стояла прямо передо мной. Я заглянула в глазницы черепа-маски. В ней не было отверстий — резное дерево было цельным куском.
— Нет, ты не просила. Но ты приняла то, что было предложено.
— Я не понимаю! — я почувствовала, как подступают слезы, горячая обида грызла меня изнутри.
То, что она говорила, не имело смысла. Мне ничего не предлагали, так как я могла согласиться?
— Оно ждало меня? Это то самое пророчество, о котором все говорят?
Хевра покачала головой.
— Нет, наше будущее никогда не бывает предписано. Даже боги не могут знать наверняка, что произойдет. Перед каждым из нас много путей, и мы сами выбираем, куда идти — к худу или к добру.
Гвит нахмурился.
— То есть вы хотите сказать, что нищий живет на улице, потому что сам так выбрал? — я взглянула на него, вспомнив изголодавшегося, закованного в цепи человека в Гейледфорде.
Хевра повернулась к нему.
— Нет, но для каждого выбора в жизни появляются новые развилки. Вы никогда не принимали решения, которого по-настоящему не желали. Даже выбор между тем, чтобы сунуть руку в огонь или нет — это выбор, который вы сделали. Выбирая между двумя, казалось бы, невозможными вариантами, вы выбираете тот, который лучше всего соответствует вашим ценностям, — она снова повернулась ко мне. — Сара, ты выбрала самый трудный путь. Продолжать борьбу, как бы мрачно все ни казалось. Ты откликнулась на крик о помощи даже в самый низкий момент своей жизни. Этот выбор привел тебя к Искре, где она ждала, пока кто-нибудь ее найдет.
Слезы обожгли глаза, когда я уставилась в пустые глазницы Хевры. В мыслях я увидела Мелоди, страх и боль в ее глазах перед смертью. Я поняла: в тот момент, когда я побежала в болото, я не сдалась. Если бы я сдалась, я бы позволила Катераку и барону повесить на меня их преступление. Убегая в болото — в холод и тьму — я продолжала бороться. Чтобы выжить.
Я не подвела Мелоди.
— Я должна была что-то сделать, они не могли уйти безнаказанными, — мой голос сорвался на тихий шепот.
— Ты сделала, дитя. Сделала, — успокоила меня Хевра, положив свои прохладные ладони мне на щеки. — Твой выбор привел тебя сюда. Ты воплощаешь доброту и силу сердца, которые раньше наполняли всех людей. Ты не самовлюбленный лорд и не ищущий славы воин. Сара, ты понимаешь боль, причиняемую теми, кто ищет власти только для себя.
Таран откашлялся.
— Значит, любой мог войти в камни и стать тем, кем стала Сара?
— Верно.
Каз покачал головой:
— Дерьмо. А если бы это был я или Мерсер? — он содрогнулся при мысли о том, что Мерсер мог обрести такую силу. Хотя Мерсер, скорее всего, перерезал бы себе глотку после такой встречи. Надеюсь.
Хевра продолжила:
— Это была Сара, и я благодарю богов за это благословение, потому что теперь она может спасти человечество в час нужды.
Вес этих слов осел в моей груди холодным тяжелым камнем.
— Я… я не думаю, что смогу это сделать, — пробормотала я. — Я не воин и не знатная особа с властью.
Хевра цокнула языком, отмахиваясь от моих слов, как мать отмахивается от невинных тревог ребенка.
— Внутри тебя одна из Искр Творения. Она здесь, снова набирается сил. Ты чувствуешь ее? — Жрица положила ладонь мне на сердце, и там шевельнулось слабое тепло.
Я нахмурилась.
— Да, я чувствую ее уже несколько месяцев, но сейчас она… — я замолчала, не зная, как описать ощущение. — Сейчас она холоднее.
— Правильно, — кивнула Хевра, — она потратило огромное количество энергии, чтобы защитить тебя на пути сюда. Иначе вы обе погибли бы от отродий Теволго Бра.
Гвит вскинул голову при упоминании существ, преследовавших нас в горах.
— Простите меня, Жрица, — сказал он уважительно, но настойчиво, — но что это были за существа? Откуда они взялись и почему охотились на Сару?
Хевра выдохнула, и ее плечи опустились. Она отошла от меня, приглашая всех сесть у огня. Она вернулась на свое место, несмотря на явную невозможность видеть, куда идет. Гвит сел рядом со мной, его бедро касалось моего, заземляя меня, пока я пыталась сдержать водоворот эмоций внутри.
— Во времена до богов Теволго Бра заявлял права на все ничто, — начала она загадочно. — Не было ничего, на что можно было бы претендовать, и оно претендовало на все. Великая Тьма кишела существами злобы и ненависти, частями одного ужасного целого. Когда боги возникли и принесли жизнь с помощью Котла, они пожелали изгнать Теволго Бра, так как свет и тепло приносили ему великую боль.
— Искры, создавшие яркие звезды, обжигали его, а живые существа были ему отвратительны. Был создан барьер, чтобы отделить космос от Теволго Бра и Света Творения, но этого все равно было недостаточно. Теволго Бра желал уничтожения всей жизни.
Я слушала, чувствуя слабое биение Искры в груди, будто она тоже ловила каждое слово. Хевра вздохнула, собираясь с духом, прежде чем продолжить.
— Когда случилось Предательство и основы мира содрогнулись, в этом барьере появились трещины. Места, через которые Теволго Бра мог просочиться и распространить свою заразу зла. Мы смогли найти их, но запечатывание далось дорогой ценой, — ее голос дрогнул. — Мы использовали ту магию, которую боги позволили нам, чтобы заделать трещины, связав их мощными рунами, но…
— Они подвели, не так ли? — добавил Таран глухим голосом.
— Похоже на то, — сказала она. — С момента Предательства прошло так много времени, а когда мы были вынуждены уйти в подполье, стало трудно следить за состоянием рун. Достаточно выйти из строя одной, чтобы перестали работать все. Они держались поколениями… до этого момента. Что-то вмешалось в них, и это можно было сделать только с этой стороны барьеров.
Гвит подался вперед:
— А те существа, что напали на нас. Они часть этого?
Хевра помолчала.
— Нет, они созданы из этого, но не являются частью этого.
— Что это значит? — спросил Гвит.
— Это существа нашего мира, контролируемые кем-то, кто использует силу Теволго Бра.
— Значит, их может быть больше?
Хевра кивнула, плотно сжав губы.
— Вы знаете, где находится трещина? — спросила я пересохшим ртом.
— Их несколько, но мы не знаем, какая именно поддалась, — призналась Хевра. — Но есть способ выяснить. Искра может показать нам, показать тебе. Но сначала ты должна научиться общаться с ней и работать с ее дарами.
Я выпрямилась.
