лаборатории – занимаются исследованиями и разработками зелий, снадобий и прочих составляющих. Это в империи ценится крайне высоко. Она покосилась на Тимофея, который послал ей такой же растерянный взгляд: «Как подозревать того, кто работает в Имперской лаборатории»?
Будто прочитав их мысли, Яков Тайницкий снова освежил улыбкой проход между стеллажами с пыльными книгами и произнес:
– Наше знакомство состоялось немного скомканным. Могу я его сгладить, пригласив вас на чай, разумеется в кафетерий?
Глава 4
На это предложения Ведяна похлопала ресницами, поскольку от подозреваемого, пусть он и не знает, что является таковым, предложений сходить в кафе она ещё не получала. Она изобразила мягкую улыбку, но все-таки настороженно отшагнула назад, прижимая одной рукой ботинки к груди.
– Эм… Это очень любезное предложение, – ответила она, чуть косясь назад, где спасительно светлеет проход между секциями, ведущий к выходу. – Но, к сожалению, я сейчас сильно ограничена во времени. В следующий раз обязательно воспользуюсь вашим приглашением.
Светлые глаза Тайницкого прищурились, на губах скользнула непринужденная улыбка, он покосился на ее грудь, от чего Ведяна невольно залилась румянцем, после чего аккуратно поинтересовался:
– А ботинки в руках вы всегда носите?
Только теперь Ведяна спохватилась, ведь она так и вышла в одних носках.
– Это производственная необходимость, – отчеканила она. – Следственный эксперимент.
– Ох, ну если так, – с охотой кивая, отозвался Яков Тайницкий. – Тогда, надеюсь, он закончится успешно, сударыня сыщик.
Ведяна лишь кивнула в ответ и, не оглядываясь, быстро повернулась, направляясь к выходу. Тимофей, вскинув черное облако хвоста, проскользнул за ней. Как только они отдалились от раздела с книгами о метках, Ведяна торопливо обулась и ускорила шаг, каблуки тихо зацокали по деревянному полу секции, отдаваясь глухим эхом.
– А этот Яков не теряет времени, – заметил Тимофей.
– В каком смысле?
– В самом прямом, – отозвался кот. – Встретить сыщика в библиотеке, но даже оказавшись под подозрением, приглашать в кафе. Очень смело с его стороны.
Сдвинув темные вразлет брови, Ведяна кивнула.
– Или же это тактический ход.
– Думаешь?
– Сам по суди, – продолжила рассуждать она, выходя в общий зал библиотеки. – Его поймали за подозрительным занятием. Самое время отвести внимание. А чем это можно сделать для девушки, обладая такой выдающейся внешностью, как не переключением на личное?
Тимофей хмыкнул, двигая усами.
– Считаешь его внешность выдающейся?
Ведяна покривилась.
– Это глупо отрицать.
– Тем не менее, от посиделок в кафе ты отказалась, – заметил Тимофей, подпрыгнув и оказавшись на её плече, от чего Ведяна пошатнулась под его почти пудовым весом.
– Ой… Тимофей, сколько раз просила так не делать. Ты тяжелый, – пожаловалась она.
– Знаю, – ухмыльнулся кот. – Зато ты так забавно покачиваешься, когда я на тебя запрыгиваю.
– Вредитель, – пробормотала она ласково, когда они миновали стойку библиотекаря и вышли на пороге библиотеки.
Массивные деревянные двери тихо закрылись за ними, Ведяна глубоко вдохнула вечерний воздух. После пыльной библиотеки на улице мир моментально наполнился звуками и ароматами ночного города.
– Этот Яков очень… – протянула Ведяна, немного запнувшись, и подбирая слова.
Кот предположил:
– Загадочен? Харизматичен? Самоуверен?
– Непонятен, – наконец найдя нужное слово, ответил Ведяна. И да, он слишком уверен в себе. Такое впечатление, что его совершенно не напугала перспектива быть втянутым в расследование.
– Ну, – протянул Тимофей, – он ученый в лаборатории при Имперском госпитале. Его, поди, сложно напугать.
– Любого можно напугать, – отозвалась Ведяна.
С котом на плечах она спустилась по широким ступеньками на освещённую фонарями улицу. Яркие фары локомобилей, как круглые глаза железных зверей, мчатся по мостовой, улицы утопает в свете тёплых летних фонарей, а ветер мягко поглаживает лицо, принося с бульвара ароматы лип и пруда.
– Этот вечер слишком хорош для расследований, заметил кот, подергивая хвостом и щекоча Ведяне щеку.
– Может ты и прав. Если честно, я устала, – отозвалась она. – Надо было уйти раньше. Может тогда мы не встретились бы с этим Яковом.
– Я думал, ты рада этой встрече.
Нахмурившись, она порылась в кармане, доставая ключи от локомобиля.
– Теперь да. Нужно выяснить, что это за человек и что он здесь делал.
– Полагаешь он связан с убийствами? – мрачно спросил кот, сверкнув желтыми глазами, которые отражают свет фонарей.
– Не знаю. Но это слишком странное стечение обстоятельств.
Глубоко вздохнув, Ведяна поправила на плечах громадного кота и направилась вдоль библиотеки к закутку, где оставила служебный локомобиль.
– Думаю, стоит выяснить, кто он такой, – произнесла она. – Мое чутье подсказывает, этот Яков Тайницкий как-то замешан. Не знаю, как это доказать, но мне так… Кажется. Нужно просмотреть его дело.
– Полагаешь, тебе просто так дадут личное дело ученого из имперской лаборатории?
– Ты просто недооцениваешь силу пирожков с вишней, – решительно сообщила Ведяна.
Тимофей вздохнул, но ничего не сказал, поскольку спорить бесполезно. Ведяна упрямо прошагала вперёд к локомобилю, поблескивая хромированными ручками.
Когда они тронулись с места, плавно двигаясь по вечерним улицам, дороги уже опустели и ехать оказалось сплошным удовольствием. Едва добрались домой, тишина квартиры встретила их прохладным покоем. Ведяна, едва скинув ботинки, устало села на край кровати и сладко потянулась. Тимофей прошел по комнате к большой миске с водой и вылакал за раз половину, после чего заметил наставительным тоном:.
– Всё-таки ты чересчур себя изматываешь.
Ведяна скинула одежду и нырнула под одеяло.
– Я уже говорила, что хочу стать хорошим сыщиком, – сообщила она. – А это значит, нужно раскрыть какое-нибудь громкое дело. История с этими метками то, что нужно. Завтра заглянем в Имперскую лабораторию и посмотрим сведения о Тайницком.
Её голос становился всё тише, слова растягивались, пока наконец не оборвались совсем.
Тимофей, тихо вздохнув, в один прыжок оказался на кровати и скрутился калачиком у её ног, размышляя о загадочном Якове Тайницком. Выглядит он вполне достойно, хорошо одет, крепкого телосложения, с внимательным взглядом. Однако ореол загадочности, окружающий молодого человека, крайне усиливает подозрения различной формации.
– Как жаль, что пока все, кого я присмотрел, совсем не годятся для той роли, которую я задумал, – прошептал Тимофей, опустив голову на лапы. – Придется, продолжить поиски…
Утро встретило их лёгким шумом из окна от проезжающих по мостовой локомобилей. Ведяна едва успела подняться, как в дверь уже громко постучали. Она поспешно оделась и подошла к двери, открывая её нараспашку.
– Доставка, – бодро сообщил курьер, поправив козырек.
Ведяна похлопала ресницами.
– Какая ещё доставка? Я ничего не заказывала.
На это курьер уткнулся в свою накладную и, пробежав по ней взглядом, уточнил:
– Вы Ведяна Драгомилова?
– Так и есть.
– Тогда это ваша доставка. Потрудитесь получить.
После чего он всучил Ведяне небольшую коробочку, сунул бумагу для подписи, а когда она озадаченно черканула в
