зная, что это, вероятно, глупая идея. Что бы ни касалось моей ноги, оно не было похоже на чешуйчатую кожу аллигатора… Не то чтобы у меня было много опыта.
Там… Я с шипением втянула воздух, когда из воды поднялась темная фигура. Я моргнула, увидев длинное, извивающееся… щупальце? Что, черт возьми, происходит?
Оно было гладким, черным и блестящим, почти сливаясь с поверхностью воды, но это, несомненно, было щупальце, и оно было чертовски массивным. Я снова упала навзничь, когда оно пошевелилось, и к нему присоединилось еще одно щупальце, колышущееся в воде, как какой-то гигантский осьминог. Но это было безумие, верно? Там не было никаких осьминогов…осьмин…в болоте, верно? О чем, черт возьми, я только думала, конечно, их не было.
Потребовалось еще ровно две секунды, чтобы другое щупальце поднялось из воды, быстро направляясь в мою сторону, прежде чем я вскочила на ноги и побежала. Я ни за что не собираюсь становиться пищей для осьминога. Позади меня раздался странный низкий смех, так что я побежала быстрее. Может быть, эта травка испортилась, или, может быть, какой-то придурок добавил в нее чего-то особенного, но что бы это ни было, я убираюсь к чертовой матери подальше.
И я побежала. Я бежала до тех пор, пока не перестала дышать, пока это темное болото не осталось в нескольких ярдах позади меня, пока сверчки не возобновили свою песню, а ветер не смыл смех, который сопровождал меня всю дорогу до входной двери моего дома.
Эта штука в воде
Светлые волосы — вот что привлекло мое внимание в темноте. Они струились по ее таким же бледным плечам с гладкой эластичной кожей, сияя так, словно в прядях запутался лунный свет. Я облизнул губы и подошел ближе, позволив камышам и низко свисающим ветвям скрыть меня.
Она танцевала вдоль перил человеческого сооружения, которое медленно разваливалось на части. Это были красивые руины, на которых мне иногда нравилось бездельничать, наслаждаясь лунным светом и тишиной моих владений. Женщина нетвердо стояла на ногах, из ее гибких губ вырывался странно пахнущий дымок, но она только посмеялась над собой, когда снова обрела равновесие.
Несмотря на смех, срывающийся с ее губ, от нее исходила грусть. Я чувствовал её густой вкус в воздухе, поэтому позволил себе потягивать её понемногу, перекатывая во рту, пока не насытился, но быстро понял, что всего один маленький глоток никогда не сможет удовлетворить меня.
Я придвинулся ближе, надеясь, что тени продолжат скрывать меня. Большая часть моего длинного тела была скрыта под темной водой, и я легко двигался по дну, бесшумно обходя препятствия. Я знал это болото вдоль и поперек. Воды склонились перед моей волей, и существа склонились в моем присутствии.
Я подумал: Эта девушка тоже поклонится? Или мне придется давить на нее, пока она не преклонит колено? От этой мысли у меня потекли слюнки, и я придвинулся еще ближе, пока не смог ясно разглядеть белки ее серых глаз, поблескивающих в лунном свете. Она была красивым человеком, что, на мой взгляд, довольно редко встречается. Физически люди были скучными существами. Они были хрупкими, беспечными и боялись собственной тени.
Эта была печальной до невозможности. Пробуя воздух языком, я впитывал ее ароматы, понимая, что нет, она была не просто грустной, она была сломлена, полностью и бесповоротно, в ней почти не осталось жизни. Она бушевала внутри. Ненависть вскипела в ее крови, а сожаление затуманило напряженный разум.
Я решил прощупать почву, дав знать о своем присутствии окружающим нас существам. Сверчки затихли, и даже ветер вокруг нас стих, позволив серебристым завиткам упасть женщине на лицо. Она смотрела на мои воды, ища глазами, но что? Она понятия не имела, пока нет. Пока я не был готов.
Я прошептал ей, позволяя мелодичному звуку моего голоса обволакивать ее, лаская ее кожу и целуя в затылок. Она заметно вздрогнула, заставив меня усмехнуться про себя. Должно быть, она услышала меня, потому что каждая клеточка ее роскошного человеческого тела напряглась.
Восхитительно… Чертовски восхитительно…
Скоро этот страх будет принадлежать мне. Эту боль, эту печаль, это мерзкое сожаление я выпью из ее вен после того, как попробую ее плоть. Я бы смаковал каждый ее кусочек до тех пор, пока не осталось бы ничего, кроме отголосков ее криков.
Но не сегодня. Сегодня я был доволен тем, что ждал и наблюдал, позволяя своему смеху тянуться за ней, когда она убегала из моих вод.
Айрис
После того, как я облилась из шланга за домом, отморозив при этом свою гребаную задницу, следующие три часа я просидела перед камином в нижнем белье. Я все еще не была готова подняться наверх и принять душ. Может быть, завтра. К счастью, у моего отца сохранилась огромная стопка старых дров, так что мне не пришлось добывать их на улице вместе с болотным осьминогом. Вместо этого я просто сидела, уставившись в пламя, в то время как Кевин и Кайл развалились на полу рядом со мной.
— Говорю тебе, это было щупальце, — сказала я Кайлу, который моргнул своими ярко-голубыми глазами, как бы говоря: «Мама, пожалуйста, избавь нас от своего сумасшествия хотя бы на один день». Запустив пальцы в свои теперь уже очень спутанные волосы, я испустила долгий, усталый вздох. — К черту это место, чувак…
Кевин издал скрипучее мяуканье в ответ, не открывая глаз, и потянулся, грея обнаженную кожу у огня. Я не виню ни одного из них. Они были моими единственными товарищами во всем этом мире, и им, вероятно, надоело слышать, как я кричу на голоса в своей голове. Итак, у нас на болоте появился монстр? Черт, я начинаю сходить с ума.
Снаружи поднялся ветер, стуча ветвями деревьев по стене дома. Когда я была маленькой, шум пугал меня, поэтому я пробиралась в постель к Магнолии, которая всегда была более логичной и уравновешенной из нас двоих. Она объясняла каждый скрип и трещину в старом доме, рассказывая мне о том, как в жару дерево расширяется, а в холод сжимается, и именно поэтому казалось, что сами стены оживают.
Однако Мэгс здесь больше не было, чтобы отговорить меня от безумия. Нет, все, что от нее осталось, — это кровь, все еще засохшая на деревянном полу наверху, и царапины, оставленные ее ногтями на стенах.
Я подняла глаза к высокому потолку. Ее комната находилась прямо над моей головой, моя — еще примерно
