Пару минут я улыбалась, наблюдая паясничество подруги-невидимки, думала над ответом, но так и не подобрала слов, которыми могла бы описать свое подвешенное состояние. Захлопнув и убрав обратно циркуляр, я замерла, случайно задев покоившийся в кармане белый конверт.
Развернувшись, я помотала головой и взглянула на реку Сэра, с которой уже сошел лед. В этом году снег растаял быстро, но промозглый ветер мешал прочувствовать задерживающийся сезон цветов. Я закуталась в куртку и на несколько минут выпала из реальности, снова задумавшись.
Чья-то рука легла мне на талию, а перед глазами возникла желтая орхидея. От неожиданности я вздрогнула, но барьер, к счастью, сработать не успел.
- Прости, достать целый букет не удалось, - тихо прошептал Дин на ухо и поцеловал в щеку. – Я ужасно соскучился.
- И поэтому опоздал? – я повернулась к нему, состроив обиженную мордашку и забрав цветок.
- Из-за военного положения достать цветы не так-то просто, - он лишь выдохнул. – Не боишься здесь гулять?
Наследник с сомнением оглядел безлюдную набережную. Здесь легко можно было стать целью для темных или шеутских стражей, которые быстро доложат их правителю, где и с кем гуляет его будущий зять.
- Я устала от четырех стен. Мы так давно просто не гуляли с тобой, - улыбалась я Риду и потянула вперед. – Пока у нас выдалось свободное время, лучше провести его на улице. Скоро у меня экзамены, и нужно будет хорошенько подготовиться.
Дин сжал мою руку, согревая.
- С ума сойти, четыре года прошло, как быстро летит время, - выдохнул он. – И вот уже и ты заканчиваешь Академию. Как будто еще вчера Берч жужжал мне про какую-то школьницу с барьером.
Я ничего не ответила ему, подумав лишь, что у нас с ним этого времени никогда особо и не было, да и тем мы распорядились слишком бездарно.
- А потом ты этой школьнице с барьером подарки делал, - хихикнула я, стараясь не поддаваться хандре. – Знаешь, меня все время мучил один вопрос. Ты вообще собирался рассказывать о своих чувствах? Или так бы и остался в тайных поклонниках?
Дин недовольно сморщил нос.
- Это было не очень умно с моей стороны. Но тогда я еще не решил, что мне со всем этим делать, просто подумал, что подарки порадуют тебя.
- А сертификат на желание? – я не спускала с него любопытного взгляда. – Очень интересно, как бы ты исполнил его, не выдав себя? Значит, все-таки у тебя были какие-то планы…
- Я думал, что если Абрамс все-таки не сделает тебя кандидатом, то… - многозначительно протянул он. Старайся или нет, избежать больной темы не получится. – Но как видишь, меня это тоже не особо остановило. Я что, на допросе, мисс Тали?
- Мистер Рид, вы не забыли, что моя специализация – тайные хранители? Выуживать информацию у самого наследника – лучшая практика перед выпускными экзаменами!
- Ты так редко улыбаешься, - неожиданно вся суровость Рида развеялась.
Дин посмотрел на меня, а затем прижал к себе и поцеловал. Впервые за долгое время мне было все равно, увидят ли нас, что будет дальше, я просто наслаждалась моментом, стараясь запомнить каждую минуту с ним.
- Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя, - на выдохе прошептал он, не отпуская из своих объятий.
- Думаю, что представляю, - я продолжала улыбаться, а затем еще раз поцеловала его, повиснув на шее.
Но внезапный звонок циркуляра Дина отозвался у меня обреченным стоном. Как всегда, наши короткие встречи в перерывах между делами и защитой города заканчивались, едва успев начаться. Судя по разговору, Рид-старший зачем-то срочно вызывал наследника в Дом правителей. Еще бы, после предательства Колина Митчелла отношения с Шеутом сильно обострились, хотя и Энтони, и Чарльз понимали, что именно этого и добивались темные – разрушить наш союз.
- Глупо было рассчитывать, что посреди дня нам дадут спокойно погулять, - подбодрила я Дина, когда мы направились к его эфикару. – Я могу и сама доехать.
- И упустить драгоценные минуты с тобой? Ну уж нет, - улыбнулся он.
Я села в мобиль, ежась от холода и теребя в руках орхидею. Дин как будто нарочно хотел опоздать на встречу с отцом, а я болтала о всякой ерунде, рассказывая очередные байки из Академии. У нас было не так много тем, которые мы могли обсуждать, не погружаясь в политику, войну и наши сложные отношения.
Эфикар притормозил на парковке Академии, а мои руки вдруг предательски задрожали. Взглянув на Дина, я поцеловала его на прощание. Однако поцелуй вышел непривычно долгим и горьким, по крайней мере, для меня. Я уже почти вышла из мобиля, но так и застыла с открытой дверью.
- Дин, можешь выйти на пару минут, - но в ответ получила лишь его недоуменный взгляд. – Я хочу тебе отдать кое-что…
- Леди, милая, я правда тороплюсь. Может, заеду через пару часов и тогда…
- Мне нужно отдать это сейчас, - настаивала я, пока уверенность окончательно не улетучилась.
Наследник лишь выдохнул, но отказать не смог. Выключив двигатель, он подошел ко мне. Дрожащей рукой я полезла во внутренний карман и достала смятый конверт, переживший не один переезд.
- Узнаешь? Надеюсь, срок действия еще не вышел?
Дин нахмурился и достал из конверта тот самый злосчастный сертификат. Я не раз думала, на что я могла бы его потратить, ведь наследник и без этого ни в чем мне не отказывал. Но кто бы мог подумать, что я буду использовать его именно так.
- Он до сих пор у тебя? – удивился Рид и с какой-то осторожностью посмотрел на меня. – И чего же ты хочешь?
Я нервно сглотнула. Бессонная ночь, тяжелое утро и нервный день сводили меня с ума каждую секунду. Казалось, проще было пойти в логово темных, снова оказаться в Амхельне или накрыть куполом весь город, чем произнести эти слова.
- Леди? – требовательно повторил наследник, его циркуляр снова начинал разрываться, а я так и не могла произнести ни слова, как в первый день нашего знакомства, когда Клаус представил нас друг другу.
Я посмотрела в его потемневшие зеленые глаза и пыталась найти в себе силы, для уверенности опершись спиной на мобиль. На мгновение мне показалось, что он уже все понял, но упорно сверлил меня взглядом. Его еще с утра напугало мое предложение встретиться.
- Я хочу, чтобы ты расстался со мной, - выдавила, наконец, я, закусив губу, пытаясь не расплакаться.
- Что?..
- Хочу, чтобы ты расстался со мной. Совсем. Навсегда, - уже увереннее повторила я, понимая, что в эту секунду готова умереть, лишь бы не видеть, как свет гаснет в его глазах.
Коммуникатор так и продолжал разрываться у Дина в кармане, пока он молча смотрел на меня, но в глазах назревала буря.
- И почему же это должен сделать именно я? – на последнем слове Рид сделал особое ударение, едва сдерживаясь.
- Потому что… я не могу, Дин. У меня не хватит на это сил, все, что угодно, но только не это… Я люблю тебя и не могу, и не хочу отдавать тебя другой. Но…
- И с чего ты решила, что я могу? – наследник чуть не рычал на меня.
- Так больше не может продолжаться, и ты это знаешь лучше меня, - я пыталась говорить мягко, пытаясь потушить начинающийся скандал. – У тебя свадьба, невеста… как ты себе это представляешь? День с ней, день со мной?
- Прекрати, я не…
- Что прекратить?! Рано или поздно у всех начнутся вопросы… Шеут и так уже не переваривает меня, не думаю, что Кэтрин соглашаясь на это, знала, что у тебя есть другая… Да и я не подписывалась на все это, - я обхватила его лицо руками, пытаясь успокоить. – Ты все понимаешь… и давно должен был сделать это.
Дин со всей силы ударил по двери мобиля, вырвался из моей хватки и начал метаться из стороны в сторону, словно лев в клетке.
- Так будет лучше для всех, - сказала я чуть громче. – Для всего Эстера, Шеута…
- А для нас с тобой? – внезапно остановился он, вышвыривая сертификат, который ветер тут же куда-то унес.
Я смотрела на него, подбирая слова. Но на этом мои доводы кончились. И все, что я могла, это сдерживать ту боль, которая отражалась и в глазах Дина.
