взмах пальцев, дверь окрасилась в тепло-жёлтый. Вот из-за ее спины вынырнул дракон, совершил несколько кругов под сводами храма и застыл рисунком на двери. Это символизировало флаг, под которым они выступали.Тонкие пальцы Ри осторожно трогали на ощупь металлическую ручку. Сталь холодила ладонь. Зачастую она ставила зацепки в памяти не только визуально, как учил учитель, но и через ощущения.
Вошла. В комнате стояли длинные низкие столы и вокруг разбросаны подушки.Пребывая теперь в двух измерениях одновременно, она буквально заставила свой рот сказать там, где было ее тело:
— Начнём. У нас осталось мало времени.
— Лу Шин, — кланялся очередной паренёк.
— Вей Шой, — представлялся бывалый солдат, смотря с какой-то надеждой в лицо, скрытое маской.
Возможно, они не верили ей ни на один лян, а может, наоборот, хотели верить в благодать небес. Ри не могла предугадать. Но каждый ждал с надеждой своей очереди остаться в ее памяти, вместо того чтобы затеряться в летах этих темных дней навек.
Звучало новое имя, и на белом столе появлялась новая шкатулка. На каждой выведен изящный иероглиф, всполохи краски. Картины, связывающие ее именно с этим человеком. Когда стол становился полон и на нем не могло поместиться ни одной шкатулки, она вставала и садилась за следующий.
Вот последний воин назвал свое имя, и она выпустила последнюю шкатулку из рук.Их было шестьсот восемьдесят три. Встала, оглядывая свое пёстрое творение.В тот же момент подняла руку, чтобы призвать к молчанию. Солдаты склонились. Ри сосредоточилась на своих ощущениях. Сердце было спокойно. Она вышла с комнаты, осторожно закрывая дверь, покинула храм памяти.
Рассвет осветил поле боя. Колонны уже строились, кто-то ещё копал, кто-то спешно шел на свои позиции. Командиры ездили туда-сюда, как сумасшедшие. Вот и лучники уже толпились за их позицией. Сердце Ри было чистым и спокойным.
— Давайте постоим за свою честь! За честь молодого императора!Тяжёлая пехота вторила ее словам.
— Занимаем позицию!
Тяжёлые пики и металлические щиты засверкали на солнце, вставая в плотный ряд. Темная орда была уже видна на горизонте, сочилась сквозь деревья. Выходя ближе, строила свои конные батальоны.
Помощник, не медля, помог взобраться на коня. Тяжесть доспехов была помехой, но этого, казалось, никто не замечал. Пехота смотрела теперь с тихим восхищением, со святой верой в победу в глазах, верой в нее.Ри даже почувствовала себя виноватой. Сама она не была так уверена.
— Я вижу, вы готовы! — она вздрогнула от голоса за спиной, — я буду поблизости, не переживай. Задача наша командная, но все-таки будет лучше продержаться до конца. — Мин Ю сказал последние слова тихо, только для нее. По телу разлился огонь первобытного чувства благодарности, восхищения своим учителем и возлюбленным.
«Он нашел время и приехал поддержать меня.»
Он ворвался в ее сердце с бешеной силой, врезался, отпечатываясь именно таким, как сейчас. В глубине души было уже не страшно, скорее волнительно. Сейчас чувство одиночества угасло, как потушенная свеча. Князь своими простыми словами окутал ее защитой, не сравнимой даже с волшебными доспехами дракона.
«Теперь никакая сила мне не страшна.»
Да, наивность Ри за гранью возможного зачастую была благословением богов. Может, это напрягало стороннего наблюдателя, но совсем не ее саму. Наиболее тяжёлые промахи делают разум не столько сильнее, сколь расчетливее. А пока она, как чистый лист, чувствовала так много счастья, сколько в нее помещалось.
Мрачное серое небо пробил луч света, падая только на золотые доспехи ее генерала. Ри зажмурилась.А Мин Ю подумал, что она снова забавляется, меняя иллюзию ненамеренно.
— Капитан Ри, оденьте шлем, я боюсь за вашу голову, — он подал ей более лёгкий шлем, не мешавший носить маску, — я буду командовать с точки за пределами поля, вон там, на возвышенности. У меня несколько помощников, ты их знаешь. Пожалуйста, внимательно выполняй мои поручения.
Ри кивнула.
— И прошу тебя, если станет опасно, отходи.
Это он прошептал перед тем, как развернуть коня.
Князь Чжи Мин Ю.
«Ри выглядит такой беззащитной. Ей совсем не место быть командиром на этом поле! И в этом турнире. Ощущение, как будто на сражение попал ребенок, желающий казаться взрослым».
Мин Ю покачал головой, стараясь отогнать эти мысли.
«Был бы я действующим Великим князем, спрятал бы Ри у себя на пятых небесах навек. Император никогда бы не узнал о ее существовании!» Темное чувство ревности жгло душу.
«Когда закончится турнир, я, скорее всего, больше не увижу Мао Ри, он отбудет в императорский дворец Седьмых небес. А я вскоре умру от истощения, как и должно быть.»
— Все на своих местах! Ждём ваших распоряжений. — вырвал его из задумчивости один из помощников.
Отсюда Мин Ю видел всю картину как на ладони. И где-то там, в авангарде, сидела на коне маленькая фигурка его драгоценного феникса, опять принявшего истинный женский облик.
«Хорошо, что это перевели в шутку. Но вообще, наверное, когда мы вернёмся, над Ри ещё долго будут смеяться. Не будь он фениксом, совсем бы извели. А так побаиваются, как чего-то диковинного. Интересно, сможет ли император снять печать? Я точно не смогу с моими возможностями сейчас, но Ри об этом знать вовсе не обязательно.» — Он все ещё, не обращая никакого внимания на помощников, не сводил глаз с авангарда.
Князь был удивлён, получив в свитке роль генерала. Потом понял, что накануне принял огромный выплеск энергии. Сейчас он превосходил всех участников турнира, и это была лишь жеребьевка по силам.
«Почему же Ри получил такую низшую должность, как командир тяжёлой пехоты, стоящий в первых рядах? Как раз из-за потери своих сил загодя! И виноват в этом я. Я всегда остаюсь виновным в его несчастьях.»
— Генерал?! — всё не унимался один из командиров, призванный передавать приказы. Его сейчас окружали около десяти адептов, готовых в любой момент перестроить это пёстрое войско под его желание.
— Ждём. Мы не будем делать шаг первыми.
Темная орда уже стекала с горизонта неопределенной массой. Стали всё более различимы силуэты всадников. Первого фланга конницы. Они двигались уверенно и даже по началу торопливо.Грандиозный вид предстоящей битвы не трогал сердца великого князя Чжи Мин Ю. Это происходило с ним и раньше. Несмотря на юный возраст, его сражения в прошлом зачастую были не иллюзорными. Будучи князем, он долгое время находился на службе императора, был, можно сказать, одной из его любимых игрушек. И вместе с тем опорой. Сейчас он вспомнил свое первое сражение и подумал о том, как себя чувствует та, что уже давно не покидает его мыслей.
«Страшно ли ей? Есть ли
