буквально вжимаюсь в стену. Если бы я могла исчезнуть, я бы это сделала. На его лице написано раскаяние.
— Это Очарование.
— Очарование?
— То, что ты чувствуешь. Это… — он отступает, чтобы встретиться со мной взглядом. — Прости. Я должен был догадаться, но я никогда не был среди такого количества вампиров, — он начинает мерить шагами пространство перед мной.
— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, наблюдая за ним.
— Что такое Очарование?
Уайлдер хватает меня за плечи, и я вскрикиваю.
— Очарование — это нечто вроде сверхмощных феромонов, которые выделяют старые вампиры. Это охотничий механизм. Он притупляет боль от укуса при кормлении, вызывая запредельное возбуждение. Я никогда не чувствовал его таким сильным, как сейчас. Это… — он закрывает глаза, и блаженство смягчает его хмурый вид. — Одурманивает. Но это не по-настоящему.
Уайлдер подхватывает наши маски с пола и протягивает мне мою. Я не спешу её надевать.
— Что значит «не по-настоящему»? Я целую вечность этого хотела, — и я всё еще хочу большего. — О боги, неужели ты — нет?
— Хотел, но мы упускаем шанс поговорить с Вейном.
Я совсем забыла о Вейне. Я должна быть с ним, а не с Уайлдером. С того момента, как я переступила порог этого места, Вейна для меня словно не существовало. Проклиная Очарование за то, что оно меня отвлекло, я натягиваю маску на голову.
— И что теперь? Вейн еще здесь?
— Идем, — Уайлдер берет меня за руку. — Найдем остальных. Может, они знают.
Когда мы выбираемся из нашего темного угла, в клубе становится вдвое люднее. А может, здесь всегда было так тесно, просто Очарование мешало мне это заметить. Эта сверхмощная сексуальная энергия, заставляющая меня хотеть раздеться догола и забыть обо всех обязанностях, никуда не делась. Но теперь, когда я знаю о ней, я могу контролировать её влияние на меня, а не позволять ей помыкать мной.
— Нашел их, — говорит Уайлдер. Джексон, Паллас и Селена заняли кабинку. Селена и Паллас зажали Джексона между собой, по очереди целуя, прикусывая и посасывая разные части тел друг друга. У меня отвисает челюсть.
— Ты пялишься, — подразнивает Уайлдер.
— Нам стоит сказать им про Очарование? — спрашиваю я. Уайлдер качает головой, и мои брови взлетают вверх. — Оставь их. Нам нужно найти Вейна.
Мимо проплывает официантка в маске, с каре и густой челкой, неся пустой поднос.
— Извините! — окликаю я её. Официантка останавливается, и её красные глаза вспыхивают за маской, будто она меня узнала. Затем её внимание переключается на Уайлдера, который отбивается от настырной посетительницы в мини-юбке. Маска той съехала набок, а сама она разит гренадином и виски.
— Вы с ним? — спрашивает официантка. Я встаю между ней и Уайлдером. Он и сам справится.
— Вы не подскажете, где найти принца Вейна?
Официантка поджимает губы.
— Если принц здесь, он будет в казино.
— Спасибо, — говорю я, но она уже направляется к бару.
Я хватаю Уайлдера за руку и тащу в сторону казино.
— Пошли, красавчик.
Пьяная девица что-то ноет вслед, но Уайлдер спешит убраться подальше.
— Какой план? — спрашивает он, когда мы приближаемся к огороженной зоне. Я наклоняюсь ближе.
— Действуй по обстоятельствам и подыгрывай мне.
Он молчит. У меня в груди всё так и распирает.
Я уже открываю рот, чтобы договориться с вышибалой, но тот окидывает взглядом нас с Уайлдером и молча отстегивает бархатный канат. Мы с Уайлдером обмениваемся ошеломленными взглядами, но я не собираюсь ставить нашу удачу под сомнение. Мы входим.
В казино душнее, чем в основном зале. Ведьмы и вампиры оккупировали каждый карточный стол. Они делают крупные ставки и ждут, когда дилеры откроют карты. Кто-то проигрывает и резко вскакивает, опрокидывая стул. Он выкрикивает оскорбления в адрес дилера, и его быстро выводят под руки. Уайлдер притягивает меня ближе, пока они проходят мимо.
— Что мы тут делаем?
— Официантка сказала, что Вейн…
И тут я вижу нашего принца-вампира. Вейн Батори сидит за покерным столом, потягивая что-то из хрустального кубка. У него платиново-светлые волосы, завивающиеся над ушами, и мертвенно-бледная кожа с благородными резкими чертами лица, которые он не прячет за маской. На вид ему не больше двадцати восьми, но от него исходит аура кого-то гораздо старше.
Уайлдер хватает меня за руку.
— Ты куда?
Я и не заметила, как начала двигаться в сторону Вейна.
— Я вступлю в игру, — говорю я, — чтобы привлечь его внимание.
— Ты хотя бы играть в покер умеешь?
Я пожимаю плечами:
— Немного баловалась.
— А деньги у тебя есть? — Уайлдер окидывает взглядом мой наряд, и по коже пробегает жар.
— Нет, но я найду способ заставить его позволить мне остаться.
— Каким образом?
— С помощью моего убийственного обаяния, — я многозначительно подмигиваю. Уайлдер не в восторге, но я больше не могу позволять ему отвлекать меня. Письма — превыше всего, — Расслабься, мне нужны только письма. И всё.
Он раздумывает еще мгновение, прежде чем кивнуть и отпустить меня. Я спешу к столу Вейна. Игроки как раз меняются, и я успеваю нырнуть на свободное место одновременно с другой женщиной.
— Эм, простите, — огрызается она. — Это мое место.
Я стараюсь не поморщиться, когда она впивается своей костлявой задницей мне в бедро.
— Забавно, а сижу на нем я.
— Если у вас нет места, вы не играете, — отрезает дилер.
— Черт, кажется, это значит, что тебе пора уходить, — говорю я сопернице. Женщина рычит, когда подоспевший вышибала стаскивает её с меня.
— Я была здесь первой! — жалуется она. Я театрально надуваю губы:
— Повезет в другой раз.
Устроившись за столом, я проверяю, на месте ли маска, и перехватываю взгляд Вейна. У меня перехватывает дыхание. Черт, он чертовски хорош собой. Он отпивает из своего кубка, вызывающе глядя на меня поверх края глазами, красными, как грех.
— Увидела что-то, что тебе нравится? — спрашивает он. Я перекидываю волосы через плечо, открывая изгиб шеи. Его зрачки расширяются.
— Если увижу, обязательно дам знать.
Вейн ухмыляется.
— Мы встречались?
— Вам еще не представилось такого удовольствия, — отвечаю я. Его смех звучит шелковисто-гладко. Я наклоняюсь ближе, опираясь локтями на сукно стола и задумчиво прикусывая ноготь.
— Возможно, ты права, но ты кажешься мне знакомой, — говорит он.
— И что именно кажется знакомым? — я хлопаю ресницами. Наверное, неправильно флиртовать с Вейном после того, что произошло с Уайлдером, но это всё не по-настоящему. Это только ради страны. В животе всё сжимается от неприятного предчувствия.
Дилер поворачивается ко мне:
— Вы играете, мисс?
Я не лгала Уайлдеру, когда сказала, что у меня нет денег, но я задерживаю игру.
— Не хотите сделать партию чуть интереснее, Ваше
