шаг назад. Щеки горели, а план надо было срочно менять.
— Мин Ю, ты почему не сказал, что Ри и есть тот самый феникс?
Князь засмеялся в ответ:— И что бы это поменяло? Ты стал бы его меньше нюхать?
— Я не виноват, что моё обоняние такое непокорное. И он так пахнет… — Яньши замолчал, не в силах подобрать слов.
— Я тебе сейчас твоё обоняние разобью так, что, боюсь, замажу честь твоего белого ханьфу безвозвратно! — Он ловко схватил Яньши за шиворот, подтянул к себе.
— Ри, скорее оправдай меня. Избавь от этого ревнивца! — Заверещал Яньши.
— Бей, бей его! — Весело поддержала Ри. Ее лучезарная улыбка осветила беседку. Даже в облике мальчишки мужчины зачастую не могли отвести от нее глаз, смотря задумчиво и долго, как будто хотели, но никак не могли проникнуть за тайну печати.
— Ри, ты же знаешь, я слаб, как только вылупившийся дракон.
— Почему? Я ничего такого не знаю! Давай зададим ему как следует!
— Потому что пока белый дракон мал, он живёт в небесном море и только в нем имеет силу. Попадая на сушу, Яньши абсолютно бесполезен до того момента, как получит силу отца, силу Восточного Ветра, она переходит по наследству после смерти старшего.
Князь отпустил извивающегося друга.
— Это его не оправдывает, — тут же нашлась Ри.
Яньши заюлил, обращаясь к Мин Ю:— Смотря на тебя, вспомнил историю о том, как император в мире смертных ревновал двух своих жен. Однажды он решил проверить, как они проводят свое время без него. Он спрятался в спальне и стал наблюдать за ними. Одна из жен была занята чтением книги, а другая играла на цине. Император был так доволен, что решил не мешать им и ушел. На следующий день император решил проверить своих жен еще раз. Он снова спрятался в спальне, но на этот раз услышал странные звуки. Подошёл ближе и увидел, что одна из жен занимается любовью с другим мужчиной, а другая смотрит. Император был в ярости и решил наказать их. Он приказал казнить мужчину и отправить обеих жен в тюрьму. С тех пор император больше не ревновал своих жен и жил спокойно!
Ри вспыхнула:— Ты что, сейчас предлагаешь меня в тюрьму отправить?
Он и князь засмеялись уже вместе над тем, как Ри примерил на себя роль распутной жены.
— Я просто рассказал историю не к месту. Абсолютно согласен! — Всхлипывая от смеха, извинялся белый дракон.Ри, поняв свою оплошность, зарделась и прокричала:
— Ну нет, я тебя не пожалею!
И пока князь удерживал ее, Яньши скрылся в саду.
Глава 43 Ветер меняет направление
Князь Чжи Мин Ю
Два ученика в чайной Храма Вершин Облаков весьма откровенно болтали за ужином.
— Как князь участвует? Слышал, его ядро выжжено.
— Ответ прост — духовные кристаллы. Он очень богат, может себе позволить.
— Вот где справедливость, ответь мне?!
— Да нет ее! Что ты разнылся. Вон князь прохлаждается себе без забот, пока регент правит на Пятых Небесах, как хочет. Наверное, уже всех девушек там извел себе в наложницы. Поговаривают, даже строят новый дворец для его гарема.
— Не может быть!
— Да точно тебе говорю, там такое творится! Кто выступал против, в подземелье давно сидит.
— Наверное, князь не в курсе!
— А что он сделает?
— Твоя правда, — собеседник помолчал и шёпотом добавил: — Он мог бы пожаловаться императору.
— Смеёшься?
Про императора говорить плохо было непозволительно. И они замолчали.
Тот самый, так рьяно обсуждаемый князь Чжи Мин Ю, сидел, откинувшись на перегородку между их столами, только молча отхлебнул остывший чай из пиалы. Его лицо ничего не выражало. Всё, о чём они сплетничали, он прекрасно знал. Его никогда не интересовали судьбы простых духов Пятых небес, и сейчас ничего не изменилось. Вину за происходящее на себя он тоже не брал. Творил зло, по его мнению, не он, а его дядя.
«Он и виновен! И без того слишком много в этом деле повинных во главе с императором, закрывающим на это глаза, чтобы я брал это на себя! Размечтались, ублюдки. Роль «спасителя» мне совсем не льстит.»
И только мольба матери щемила душу, только жажда мести за неё, но совсем не жажда справедливости. Каждый раз это чувство долга перед ней подкатывало к горлу, било наотмашь, когда он думал о доме. Собственная глупость, которую он совершил, душила тугой удавкой на шее.Он поднял руку, и служка шустро подбежал, бросая все дела.
«Только страх понятен и прост! Хочу, чтобы каждый из них страшился меня, как дикого зверя. Чтобы в присутствии моем взгляд никто поднять не мог.»
— Собери что-нибудь легкое с собой! А за тот стол поставь вина «Пучина скорби» и передай, от кого. Пусть попробуют не выпить кувшин.
— Всё будет исполнено, Великий князь! — кивал служка, с сожалением посматривая на стол за перегородкой.
Внезапно его нагнал телохранитель, отводя в сторону от любопытных глаз, он создал звуковой барьер.
— Князь, у меня есть новости.
Мин Ю посмотрел на Тао с удивлением:«Что за новости посреди турнира?»
— Я слышал, после того как императору доложили, что Мао Ри изменил иллюзию, его срочно до окончания турнира отзывают во дворец. Сами знаете, таких единицы. И даже если он изменил совсем малость, это ценно.
— Они все еще ищут смельчаков, чтобы закрыть «Потаенные земли». Но это смешно, он просто пропадет без следа. Кто-нибудь тут уже знает?
— Еще нет, это передали надежные люди из дворца.
— Хорошо. Тао, можешь идти, мне надо подумать.
— Но…
— Тебе не о чем беспокоиться. Я поразмыслю, как его спасти.
Но отвернувшись от телохранителя, лицо Мин Ю изменилось до неузнаваемости. Гнев это был или другое чувство, осознать с одного взгляда сложно. И только его мысли метались во тьме.
«Она моя, я не дам ее забрать. Она нужна мне и не станет чужим разменным камнем.»
Князь грубо открыл дверь, и тут же переменился.
— Ри, я принес поужинать тебе. Почему ты не спустилась в зал? — спросил князь, грубо закрывая ногой дверь за собой. В руках его был резной деревянный ящик с закусками, который он шумно водрузил на стол и стал доставать еду.
— Мин Ю, мне так грустно после соревнования «Древнего Свитка». Никак не могу прийти в себя. Я не хочу есть совсем, — она встретилась с его взглядом и тут же передумала, бормоча: — Но теперь, когда ты принес столько еды, просто не могу отказаться!
В следующий миг Ри уже заносила деревянные палочки над блюдами,
