сторону Уэллса. — А вы, принц Оруэлл? Что-то подсказывает мне, что вы определенно питаете интерес к женщинам. Вы также принимаете мужчин?
— Вы что, флиртуете со мной? — коварно ухмыльнулся Уэллс поверх своего бокала, глаза искрились в свете камина, пока низкий смешок Тараниса не отозвался эхом по комнате. Астерия была слишком сосредоточена на Уэллсе. Она находила несправедливым, как легко он ошеломлял ее и заставлял ее сердце биться в абсолютной панике. — К сожалению, я предпочитаю исключительно женщин. Гаврил однажды попытался поцеловать меня, когда мы были моложе. Мне нравится думать, что когда он узнал, что меня интересует только наша дружба, он переключился на следующую лучшую вещь.
— Ты не всегда обаятелен, знаешь ли. — Пирс бросил на Уэллса еще более смертоносный взгляд, чем тот, что он адресовал Гаврилу. Последний лишь усмехнулся, прежде чем допить остаток своего напитка.
Астерию куда больше заинтересовало то, что сказал Уэллс.
— Гаврил пытался тебя поцеловать? Когда это было?
Гаврил и Уэллс встретились взглядами, и Гаврил засмеялся, как шут, направляясь к просторному ликерному шкафу Тараниса, чтобы налить себе еще бокал.
— Боги… — вздохнул Уэллс, постукивая бокалом по своему щетинистому подбородку. — Это было прямо перед тем, как я отправился в Академию, так что, должно быть, более десяти лет назад.
— Как давно вы двое вместе? — Таранис перевел свое внимание на Пирса как раз в тот момент, когда Гаврил сел рядом с ним.
— Уже четыре года. — То, как Пирс смотрел на Гаврила с таким мягким выражением, заставило Астерию задуматься, какого хера он тогда вступал в интимную связь с Сибил.
— Значит, ты владеешь Эфиром, как твой старший брат, — вслух размышлял Таранис, указывая на Уэллса. Затем он жестом указал на Пирса и Гаврила. — Ты унаследовал Энергию, а ты — Лемуриец из Дома Арго.
Мужчины кивнули или пробормотали согласие, и Гаврил пробурчал:
— Нереид.
— Вы знаете, как долго вы проживете, учитывая вашу продленную жизнь? — вдруг выпалил Таранис, и Пирс напрягся.
В то время как Андромедианцы могли жить сотни и сотни лет, большинство людей и Сирианцев жили где-то от восьмидесяти до ста лет, если их не постигали недуги или бедствия. Когда Род создал первых Сирианцев, он смоделировал их по образцу людей, уже найденных на Авише, сделав их продолжительность жизни схожей. Их формы просто выдерживали силу, позволяющую удерживать Эфир или Энергию, в отличие от людей.
Тела Лемурийцев были более… особенными. Они в основном обитали в смертных телах, но их истинная природа копировала животных и существ, в которых они превращались, имевших разную продолжительность жизни и старевших медленнее смертных. Качества каждого Дома даже проглядывали в их смертных формах, такие как чешуя на коже, острые клыки, вертикальные зрачки и жабры.
Лемурийцы жили от двух до трехсот лет, в зависимости от Домов, которыми они правили.
За исключением Дома Арго.
Их средний возраст составлял около четырехсот лет.
— Пирс, — сказал Гаврил, но принц рванулся с дивана, швырнул свой бокал на стоявший рядом столик и выбежал из комнаты. Гаврил бросил на Тараниса пустой взгляд, прежде чем обменяться с Уэллсом болезненной усмешкой. — Я за ним.
Она слишком хорошо знала проблемы продленной жизни. Хотя она редко сближалась со смертными настолько интимно, чтобы быть раздавленной горем утраты, она подружилась с достаточным количеством, чтобы чувствовать печаль, когда они уходили.
Она ожидала большего от Тараниса, учитывая, что он Андромедианец. Ему было всего восемьдесят, и его первая жена была еще жива. В то время как две другие его жены были в возрасте двадцати с лишним или тридцати с небольшим лет, она была женщиной за семьдесят. Между тем, Таранис почти не поседел и не покрылся морщинами, выглядев скорее в возрастном диапазоне своих молодых жен.
— Ты должен был знать лучше, — отчитала она, спустив ноги с шезлонга, чтобы сесть прямо. — Это было грубо.
— Мне было просто любопытно. — Таранис опрокинул бокал, осушив его. Она уставилась на него безучастно, когда он поднялся. — Я могу посочувствовать Лемурийцу. Я понимаю, каково это — смириться с тем, что ты переживешь тех, кого любишь. Я думал, возможно, принц тоже подготовил себя, особенно учитывая, что он происходит из семьи Каррафим.
— Что это должно означать? — спросил Уэллс не недобро.
— Ваша семья довольно близко дружила с Сибил на протяжении многих поколений. — Таранис поставил свой бокал рядом с тем, что оставил Пирс. — Ваша семья должна быть готова к тому, что те, кого вы любите, будут наблюдать, как вы увядаете, в то время как они не стареют.
Уэллс лишь моргнул, но Астерия закипела.
Затем она точно поняла, к чему клонит Таранис, когда он перевел свой взгляд на нее, прежде чем вышагать из комнаты, приподняв бровь.
Он делал колкость в ее адрес и в адрес того, что, как ему казалось, он увидел между ней и Уэллсом.
Этот тупой ублюдок.
— Не лезь не в свое дело! — крикнула Астерия, вскакивая со своего места и указывая осуждающим пальцем на закрывающуюся дверь. Она плотно сжала губы, ноздри раздулись, когда она вдохнула с усилием.
— Этот день прошел совсем не так, как я себе представлял, — пробормотал Уэллс, поднимаясь с дивана с пустым бокалом. Он подошел к Астерии и протянул перед ней руку. — Что-то еще, или ты закончила?
Она хмуро смотрела на него, пока он мягко не забрал бокал из ее руки, и она поняла, что он пуст. Она откашлялась и отряхнула юбки.
— Думаю, мне понадобится еще один.
Он тихо усмехнулся, кивнув в знак согласия.
Астерия медленно опустилась обратно на шезлонг, ее глаза прилипли к спине Уэллса, завороженные мышцами, которые растягивались под его туникой. Он потянулся к шкафу и взял виски и вино, рукава обтянули верхнюю часть его плеч и рук. Что-то порочное, но прекрасное, сжалось глубоко в животе Астерии, и она вспомнила, что произошло прошлой ночью.
Неужели это было только прошлой ночью?
— У тебя тяжелый взгляд, — вдруг сказал Уэллс, обернувшись с их теперь полными бокалами. — Так я всегда понимаю, когда ты смотришь на меня.
Рот Астерии приоткрылся. Он протянул ее бокал с вином, который она молча приняла. Он ухмыльнулся, прижав свой бокал к губам, и сел рядом с ней на край шезлонга.
— Я не смотрю на тебя, — наконец сказала Астерия, хотя и неуверенно. Она залпом выпила изрядный глоток терпкой жидкости.
— Ты, кажется, не слишком убеждена в этом утверждении. — Уэллс положил предплечья на ноги, наклонившись вперед. Он все еще склонил голову в ее сторону. — Если это какое-то облегчение, мне нравится, когда ты на меня смотришь.
— Конечно, нравится. — Она подвинулась ближе
