поддерживая его странную игру.
— Ладно. Где там ваш портал? Иду молча, — соглашается он, повесив голову. — Но если вдруг бал…
— Иди, — ричит на него Дэмиан.
Чувство, что еще немного, и Макс в самом деле доиграется. Хвала богам, возвращаются остальные. Портал готов.
Мы выходим из комнаты сначала в темный коридор, а затем в сердце всей крепости. Огромный каменный зал без окон, посреди которого находятся четыре колонны, расписанные рунами и усиленные накопителями магии — артефактами.
Ранд отправляется первым. За ним следом Нотт и Макс, потом Бьянка. Когда доходит моя очередь, Дэм резко преграждает путь.
Ох богиня, и так находится с ним рядом дикая пытка, а теперь так вообще не знаю, куда себя деть.
— Нас ждут, — выпаливаю, хочу поскорее сбежать, а этот гад ловит за руку.
— Мы недоговорили…
— В академии договорим, — нагло лгу, хочу сбежать, но Дэмиан опять тянет к себе.
Слишком близком. Слишком… запретно.
— Дэмиан Сэйхар… — рычу от нервов и безысходности.
— Держи, — он кладет мне в руку какую-то мелкую склянку.
— Что это? — хмурюсь.
— Настоящее зелье профессора Ривза, — выдает мне без тени стыда. — Подменил, когда понял, что ты принимаешь. Хочешь вернуть память?
— Хотела, но какой теперь в этом смысл? Твою тайну я сохраню, не сомневайся. — обещаю ему, опять ловлю тот самый взгляд, что ввинчивается прямо в сердце.
Беспощадный демон! Глупая Яра…
— Эта тайна — твое оружие против меня, — говорит Дэмиан.
Берет меня за руку и тянет в самый центр четырех колонн. Вихрь обвивает с ног до головы. Ноги отрываются от пола, глаза всегда нужно закрывать и я стараюсь, но проклятый Сэйхар — это как наваждение. Небольшой приступ тошноты приводит в чувства, и под ногами снова оказывается твердая поверхность, а в уже другом портальном зале ждут остальные члены группы.
— Вы… вы вместе? — охает Бьянка.
— Мы не вместе, — хочу прорычать.
Но голос Дэймиана заглушает.
— Так было быстрее, — сообщает он и улыбается так, будто кубок какой-то выиграл.
Богиня, ну втемяшить ты ему в голову, что таким поведением, он только все усугубляет!
— Все в порядке? — хмурится Ранд. Выглядит подозрительным.
Макс не лучше.
— Так было безопаснее, — вынуждена повторить я.
Быстро высвобождаю руку и иду к остальным, но от жара это не спасает. Нужно во что бы то ни стало придумать, как отделаться от наследника Святых в академии, пока на меня не обрушилась вся злость принцессы. Проще было бы поговорить с Дэмианом еще раз, но он точно не из тех, кто умеет слышать других. Он — непробиваемая стена с бушующими гормонами. Вот только его гормоны утихнут, а Яру Шторм растопчут!
Вот потому остаток пути пышу такой злостью, что даже Макс не решается доводить. Да и не сильно головой повертишь. Снег валит сильный, потому к вратам академии приезжаем с опозданием.
А там за ними — целая толпа. Адепты, уже одетые в теплые зимние мантии, стоят в несколько рядов, ожидая, когда мы дойдем до центра поля, где ждет ректор и несколько профессоров.
Все свистят и хлопают, будто мы не просто с практики вернулись, а спасли мир. С восторгом и восхищением смотрят на каждого из нас, включая меня. Однако видя Макса, идущего, после меня, меняются в лицах, пугаются.
Кажется, куратор Ранд послал письмо с отчетом о проделанной работе. Иначе этого никак не объяснить.
Когда доезжаем до ректора, спешиваемся. Стражники забирают Фогуса, никому ничего не сказав.
Ректор выдает короткую благодарственную речь, а затем разрешает отдохнуть до конца дня, а завтра всем явиться для отчета в кабинет совета. Но последнее скорее формальность в нашем случае.
Ранд прощается с группой, напоминая, какие все молодцы, затем коситься на Дэмиана.
— Тебе тоже следует пойти со мной и ректором, — не просьба, приказ.
Дэмиан проходит рядом. Совсем близко, и то, что я пытаюсь в себе убить, опять начинает трепыхаться.
Провожаю его взглядом, отдаю коня другим стражникам и иду на негнущихся после долгой дороги ногах в сторону общежития. Бьянка видит своих девчонок и уходит, хлопнув меня по плечу. Нотт тоже быстро теряется. А я ищу Ишу, но ее пока не видно.
Стряхиваю снег с волос и плеч и захожу в башню общежития. В комнате подруге тоже нет. Зато со мной мамина записка, которую я не успела прочитать.
«Яра, мы не успели спокойно обо всем поговорить, потому пишу. Прошу тебя, будь осторожнее. Весь ужин я наблюдала за Дэмианом Сэйхаром. Стоило тебе шелохнуться. Как он зеркалил позу, будто на тебя собираются напасть, а он защищает. Даже от семьи, Яра. И делал это не глядя. В книгах подобное романтизируют, но в жизни это чаще всего сигнал об огромной опасности. Ты умная девочка, Яра, но прошу тебя, сначала думай головой, а потом сердцем. Твоя любящая мама».
— Что это? — раздается голос Иши с порога.
Вернулась!
— Ничего особенного. — Прячу записку.
Так много хочется ей рассказать, но это точно лишнее.
— Ну и ладно, — Иша проходит к столу, надув губы.
— Иша, давай поговорим, — прошу я.
Но подруга игнорирует, берет бестиарий и направляется к выходу.
— Видимо, кое-кто после практики со старшекурсниками сильно возгордился собой! — шипит и громко хлопает дверью.
Да уж. Наладила я отношения. Откидываясь головой на стену, успокаиваюсь и подхожу к окну с видом на лабиринт, укрытый снегом.
Беру книгу и закапываюсь в ней с головой. Раз у меня появилось второе кольцо, нужно изучить больше заклинаний. И надо во что бы то ни стало не думать о Дэмиане Сэйхаре!
Даже на ужин не выхожу, чтобы с ним не столкнуться, — мамины пирожки спасают от голода, а питьевой фонтан в коридоре от жажды. Из-за вчерашней бессонницы ложусь рано. А когда просыпаюсь, Иши уже нет.
За окном светит яркое зимнее солнце. И судя по его положению — на завтрак я опоздала, а вот на отчет в кабинет совета самое время спешить.
Вот тут и начинается интересное.
— Яра? Это она! — летят ко мне незнакомые адепты, стоит только появиться во дворе академии.
Окружают со всех сторон и давай расспрашивать:
— Вы правда бились с высшим демоном?
— А каким он был?
— Было страшно?
Атакуют без остановки. А мне, вообще-то, холодно. Они получили свои зимние мантии,
