попросил ничего не говорить Раре, но мне было трудно притвориться, что я ничего не знаю. Кроме того, мне стало так жаль мага! Вторая причина, по которой я испытывала смущение, – это слова Хамеля по отношению ко мне.
«Вы… Джинджер Торте, когда вы утешали меня в шкафу… Я не могу забыть исходящее от вас тепло… Вы спасли меня».
И этот большой плакса любит меня? Неожиданно я решилась. Я поговорю с Хамелем. Я ждала подходящего момента. Ведь я слишком нетерпелива, чтобы держать вопросы в себе.
– Джинджер, – вдруг произнес Хамель.
Ой! Я вздрогнула и посмотрела на Хамеля, усмиряя испуганное сердце. Он перевел взгляд на меня.
– Может быть, вы что-нибудь скажете? – спросил он низким голосом. Маг явно был не в настроении.
Неужели он жалеет, что встал на мою сторону, когда я, похоже, проигрываю эту партию?
Думая так, я небрежно ответила:
– Что-нибудь?
– Да. Я хочу услышать вашу историю, Джинджер.
– Ну, что же мне вам поведать? – уточнила я.
Теперь явно не стоит делиться с ним самым сокровенным. Лучше сказать что-нибудь глупое, чтобы развеселить мага. Я стала думать и вспомнила, что случилось сегодня утром, когда я ела салат.
Я улыбнулась:
– Утром, когда я завтракала, моя горничная Сара похвасталась, что у нее появился парень. Поэтому я спросила Сару, красавчик ли он.
– Что?
– Конечно, я спросила, красивый ли он, хи-хи.
Хамель недоуменно промолчал.
– В общем, Сара серьезно ответила: «Глаза круглые, как помидоры, нос гладкий, как салат, а губы мягкие, как майонез». Вот так.
– По-вашему, это красавчик?
Я лукаво продолжила:
– И знаете, что я сказала?
– Хм, нет. Но, возможно, вы согласились, что… избранник вашей горничной красивый?
– Нет. Неправильно. Я как раз ела салат. Поэтому я равнодушно положила в рот ломтик помидора и ответила: «Твой парень – салат?» Пуф, хи-хи! – Я расхохоталась и откинула голову назад.
Но, к сожалению, Хамель не проявил никаких признаков хорошего настроения. Я перестала смеяться и посмотрела на Хамеля. Маг, которого я надеялась рассмешить, выглядел сконфуженным. Неужели я сплоховала?
– Хамель Брей, в чем дело? У нас не совпадают вкусы на шутки?
– Ха… ха-ха. – После моего вопроса Хамель наконец-то тихонько и натянуто засмеялся. Его будто заставляли радоваться.
Я вздохнула.
– Мне не нужен фальшивый смех. Эй, я рассказала вам забавную историю, потому что вы попросили меня сказать что-нибудь… этакое.
Хамель поправил очки и мягко улыбнулся. Теперь его улыбка казалась искренней.
– Раз уж Джинджер заговорила о салате, я проголодался.
– Вы не ужинали?
– Именно. Если подумать, я сегодня ничего не ел.
– Боже мой! Какой ужас!
– Если честно, я только что начал ощущать голод. – И Хамель дотронулся до своего живота.
Как он мог ничего не есть целый день? Я с тревогой посмотрела на Хамеля.
– Давайте вместе поужинаем. Салат еще остался, – легкомысленно предложила я.
Хамель ничего не ответил и быстро заморгал, словно был чем-то удивлен. Затем он застенчиво опустил голову, совсем стушевавшись. Кажется, он неверно меня понял.
– Хамель Брей! О чем вы подумали! Я просто хотела угостить вас вкусной едой!
– Фух!
– Что это за вздох?!
Хамель неловко почесал затылок. Стоит ли говорить, что уши Хамеля покраснели? Я смутилась и покачала головой, ощущая неловкость.
– Вот и хорошо, – проговорил Хамель.
– Что хорошо? Боже мой! – в замешательстве воскликнула я.
Хамель захихикал. Это было ничуть не похоже на тот натянутый смех, который прозвучал в карете пару минут назад. Сейчас маг действительно расслабился. Я приподняла уголки губ и стала ждать, когда его смех утихнет. Увы, широкая улыбка не сходила с лица Хамеля до конца поездки.
Прибыв в особняк, мы направились в столовую. Меню уже было определено – рагу из говядины с овощами, томленное на медленном огне.
Я наблюдала, как Сара аккуратно сервирует стол на двоих.
Хамель посмотрел на горничную и непринужденно спросил:
– Салатный парень?
– Пуф!
Было довольно забавно видеть, как он пристально смотрит на Сару и говорит: «Салатный парень».
Я не сдержалась и фыркнула.
Сара изумленно расширила глаза.
– Что?
– Я просто подумал, что вы – та горничная, у которой есть салатный парень, о котором мне сообщила госпожа Джинджер.
– Са… салатный парень? Ха-ха, госпожа Джинджер! Вы рассказываете такое обо мне?
– Хи-хи! Сара, прости. Так получилось, что я поделилась историей о твоем ухажере.
Сара бросила на меня укоризненный взгляд и продолжила накрывать на стол. На ее щеках появился легкий румянец. Кажется, ей очень нравится «салатный парень». Я снова хихикнула, потому что Сара выглядела милой. Горничная наполнила бокалы и быстро ушла. По-моему, она даже оробела и решила сбежать. Ах, как это очаровательно.
Я взяла бокал и сказала:
– Мир.
– Да? Сегодня тоже мир?
– Конечно. Это всегда было идеалом, к которому я стремилась.
«Мир». Слово, которое совсем не подходит к моей жизни, наполненной несчастьем. События последних дней служат доказательством этого факта.
«Джинджер Торте, ты живешь очень бурной жизнью. Но если однажды твоя жизнь вдруг станет тихой, думаю, тебе будет не так уж весело. Или нет?»
Пока я размышляла, Хамель поднял свой бокал. Мы звонко чокнулись.
– Я надеюсь, в будущем вы сможете наслаждаться мирным и гармоничным существованием.
– Ого, вы меня сейчас благословляете?
– Именно. Нужно благословить вас за все, что вы для меня сделали. И естественно, за предстоящий ужин.
– Хамель Брей, нет ли какого-нибудь волшебства, чтобы жизнь была спокойной? Ну, если быть точной, какого-нибудь артефакта, который позволяет избежать катастрофы…
Хамель сделал глоток и ответил:
– Ну, я никогда об этом не думал. Может, я смогу его создать.
– О, правда? Попробуйте!
Хамель, который уже взял в руки столовые приборы, помрачнел.
– Сейчас? Чтобы применить сложную магию, необходимы предварительные расчеты… а они займут много времени… Значит… горячее рагу остынет. Тогда… моим первым блюдом за сегодняшний день станет холодное рагу… Хотя… пусть, если вы хотите…
– Н-нет! – Я, заикаясь, остановила его. – Можно и в другой раз. Давайте сначала поедим.
– Я ждал этих слов, – приободрился Хамель.
Трудно было поверить, что еще недавно он пребывал в глубоком унынии. Хамель с таким удовольствием уплетал рагу из говядины, что и у меня разыгрался аппетит. Когда с рагу было покончено, другая горничная пришла убрать со стола. А мы с Хамелем направились в гостиную, чтобы выпить чаю.
Вскоре Хамель уже сидел в расслабленной позе, подперев подбородок рукой. Маг напевал какую-то мелодию. Я незаметно для себя начала подпевать вместе с ним. У меня было замечательное настроение. Через несколько минут наши напевы прекратились. Хамель все в той же позе посмотрел на меня.
– В последнее время меня не оставляет
